法拉第力线观念的建立，看起来不象发现电磁感应那样富于戏剧性，然 而它在电磁学上的意义却是更深远的。可以说，法拉第对电磁理论最重要的 贡献就在这里。著名科学家约瑟夫·汤姆逊（1856－1940）几十年以后曾经 评论说：在“法拉第的许多伟大贡献当中，最伟大的一个就是力线概念了， 电场和磁场的许多性质依靠它就可以简明而形象地表示出来。”
根据力线这一崭新的思想，法拉第提出了光的电磁学。1846年他在《哲 学杂志》上发表了论文《关于辐射线振动的思考》。这是法拉第全部科学著 作中的瑰宝，它的光采直到几十年以后才被人们发现。在这篇论文里，法拉 第定性地提出，电力线和磁力线的振动，就可以产生光和其他辐射现象。一 个革命性的、使人耳目一新的学说，就这样诞生了。
老骥伏枥
不过，法拉第主要是个实验科学家。他一生总结性的著作是《电学实验 研究》。在这部巨著中，几乎找不到一条数学公式。世界上没有完人，无论 是政治伟人或者科学巨匠，都不可能是十全十美的。法拉第的短处是数学修 养不足，这使他始终没有能够把他的发现和见解精确地表达出来，升华到理 论高度。但是法拉第重视吸取前人的经验，勇于实践，敢于创新。他的思想 方法改变了物理学的传统观念，把真理向前推进了一步。
法拉第经过毕生的努力，终于为人类开发了一个全新的知识领域。他没 有完成的大业，后来由他的学生麦克斯韦 （1831—1879）创造性地完成了。
由于对电磁学的巨大贡献，法拉第在晚年获得全世界的敬重。各国授予 他的奖章、荣誉称号，象春天的鲜花一样繁多。他坚韧不拔的精神和纯朴无 私的人格，使许多人倾倒，著名科学家、作家都以能和他结识为荣。和他同 时代的法国作家大仲马，曾经这样称赞说：
我不知道是否会有一个科学家，能够象法拉第那样，遗留下许多令人惬 意的成就，当做赠与后辈的遗产而不自满……他的为人异常质朴，爱慕真理 异常热烈；对于各项成就，满怀敬意；别人有所发现，力表钦羡；自己有所 得，却十分谦虚；不依赖他人，一往直前的美德。所有这些融合起来，就使 这位伟大物理学家的高尚人格，添上一种罕有的魔力。
面对花团锦簇的荣誉，法拉第始终虚怀若谷。他从来不把自己看成一个 伟人。晚年的时候，英国皇家学会一致推选他当会长。根据他的贡献和声望， 这个职位本来是当之无愧的。他的朋友都希望他接受，并且认为只有他才能 享有这个最高荣誉。但是法拉第考虑再三，还是拒绝了。他对朋友说：“我 还是始终保留做一个平常的法拉第！”
但是只要是对公众有益的事情，他却从不推却。当初有人请他给一座灯 塔当技术顾问，他尽管工作繁忙，还是愉快地承担了，并且几十年如一日， 对灯塔的照明设施作了许多技术改进。每当法拉第看见灯塔在滨海暮色中闪 亮的时候，心里就感到无限的愉快。
法拉第不但是伟大的科学家，也是热心的科普宣传家。尤其是孩子们都 很喜欢他，常来请他讲演。法拉第有求必应，他用通俗生动的故事，给小听 众们讲述各种科学知识。有一本叫《蜡烛的故事》的书，就是根据他的几次 讲稿整理出版的。 这本书后来成了著名的科普读物，被译成各种文字，直到一百多年以后的今 天还深受欢迎。
法拉第晚年体力渐衰，精神也不如从前了。几十年忘我的工作，耗尽了 他的精力。但是他仍旧坚持做电磁实验。他的实验记录簿还是整理得井井有 条，清清楚楚。这常常需要他付出几倍的努力。据说有次他做一个实验，费 了很大功夫，直到一个月以后才发觉，这个实验他几个月以前已经做过了。
1862年，法拉第已经是七十一岁的老人了，他做完最后一个实验。实验 的内容是研究磁场对光源的影响。他设想强大的磁场可能会改变光源的波 长。虽然因为仪器的限制，实验没有成功，却表明这位电学大师卓越的洞察 力。法拉第这个闪光的思想，三十多年以后由荷兰物理学家塞曼（1865－ 1943）用实验证实，他发现在强磁场中光源发射的谱线确实分裂成几条，后 来被称做塞曼效应。
法拉第一生的最后几年，是在乡间别墅度过的。他没有子女，陪伴他的 是忠实的妻子和一个侄女。他平常喜欢坐在窗下，远眺碧绿的草地、树林、 农舍和变幻无穷的天空。
晚霞布满天际，一轮红日渐渐西沉。到别墅去拜望的朋友，可以看见一 位白发飘肃、衣着简朴的老人，坐在门外凝望着田野和壮丽的落日。他的表 情恬静，眼里含着快活的光芒。
这位铁匠的儿子，横跨一个时代的大科学家，一直到临终都对大自然和 人民怀着深挚的热爱。他本人就象一轮红日，把光和热洒满人间以后正静静 地沉落。
1867年八月二十五日，法拉第坐在书房的椅子上安详地离开了人世，终 年七十六岁。这位伟大的科学家生前一向反对哀荣的葬礼，遵照他的遗言， 在伦敦北部的海格特公墓举行了简朴仪式，只有他的亲人在场。他的坟前只 立了一块小小的石碑，表示出迈克尔·法拉第长眠的地方。
没有举行轰动全国的葬礼，也没有金碧辉煌的陵墓，然而法拉第的伟大， 却是任何帝王所不能比拟的。他给后人留下的科学遗产，直到今天还在为人 类造福。
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