想用《电学实验研究》来验证，都没有取得成功。
“但是我相信，发生电感应现象的时候，介质一定是处在某种特殊状态
中的。”法拉第坚定地说，并且表示要继续研究这个难题。
汤姆生当时很想提出来同法拉第合作。他犹豫了一下，没有把话说出口。 ① 焦耳是英国著名物理学家，在热学上有重要贡献。 法拉第那时已经五十一岁，久病初愈，刚恢复研究工作。他虽然赏识汤姆生 的才能，但是没有想到这个二十一岁的后生是最理想的助手。所以，他们探 索的目标尽管是共同的，特别是汤姆生又精通数学，却没有能够携起手来。 这是很可惜的。
一个月以后，汤姆生在皇家学院重新进行这项实验，可惜法拉第已经离 开了。对他们两个人来说，都失去了一次最宝贵的机会。后来，法拉第始终 没有能够把自己的研究提高到理论的高度；汤姆生的愿望，也要到麦克斯韦 手里才能变成现实。
以后，汤姆生有好几次想把自己对电磁的研究总结成理论性的东西，但 是都失败了。他的主要缺点是不善于吸取别人的长处。他对法拉第虽然很敬 重，却从没有系统地读过《电磁学研究》。对于其他人的著作，他当然就更 少过目了。有人说，他在四十年里没有认真读过一本书，这话虽然有些夸张， 但是也说明了汤姆生的弱点。他在实验中的一些发现，有的确实闪耀着天才 的光芒，有的却是重复了别人早已发现过的事实。
1846年五月，老汤姆生等候已久的机会终于到来：那位受人尊敬的老教 授去世，他的职位空出来了。当时大学提出三十个有才干的教师做候选人。 汤姆生的父亲梦寐以求的，就是要让儿子坐上教授这把交椅。他一向训诫儿 子要把数学同物理学上的实际问题互相结合起来，对汤姆生一生确实有不小 的影响。父亲主要是为了适应选拔教授的考试的需要，儿子却因此转向了应 用工程的研究。
同年九月十一日，是汤姆生一家的大喜日子。通过一场激烈的竞赛，二 十二岁的汤姆生击败了所有的对手，夺得了第一名。汤姆生的父亲在学校听 到儿子当选为教授的消息，感到平生最大的愿望实现了，欣喜若狂，连帽子 都顾不上戴，就
在真理的边缘
1846年十一月一日，汤姆生正式担任教授的职务。他还是悉心研究电 学，而且很有进展。法拉第那年从剑桥大学回去以后，做了大量实验，研究 光的极化，当年就取得突破。这位实验大师发现：通过玻璃的一束偏振光， 它的振动面在磁场作用下会发生偏转。这就是有名的磁致旋光效应。法拉第 曾经喜悦地写着：“这样一来，磁力和光有相互关系就得到证明了！”消息 传来，汤姆生很受鼓舞。在法拉第实验的启发下，汤姆生进行了反复的研究， 他用数学方法进行分析，对电磁力的性质作了有益的探讨，还试图用数学公 式把电力和磁力统一起来。这确实是一个天才的思想。
汤姆生把研究成果写成了一篇论文。那时，他当教授才半个多月。论文 完成的时间，是1846年十一月二十八日。汤姆生在当天的日记里写下了这样 的话：“上午十点一刻，我终于成功地用‘力的活动影像法’来表示电力、 磁力和电流了。”
实际上，他已经走到了电磁理论的边缘，只要再向前迈进一步，就能够 发现真理。遗憾的是，汤姆生就在这里停步了。他也许朦胧地感觉到了曙光 在前，但是却缺少那种锲而不舍的精神。他在笔记里匆匆地写下这么一行字：
假使我能够把固体对电磁和电流有关系的状态重新做一番更特殊的考 察，我就会超出现在所知道的范围，不过那是以后的事了。可惜他后来再也
没有做这方面的工作。因此，建立电磁理论的桂冠，就只好让麦克斯韦来戴
了。当然，汤姆生的功绩也不可否认：第一，是他作了开拓性的工作；第二，
是他把自己的思想毫无保留地告诉了麦克斯韦。这是汤姆生很伟大的地方。
汤姆生没有能够把电磁理论的研究进行到底，客观上还有个原因，就是
他没有能够及时得到法拉第的指导。1847年夏天，汤姆生曾经把自己的论文
抄寄给法拉第。他在信里是这样写的：
亲爱的法拉第先生：
以前，我向你提到过一个问题，那就是用解释弹性体中“应
力”分布的方法来解释电力和磁力之间相同的情况。现在我写了
一篇论文，只从数学上论述了电力和磁力相同的地方。还不敢说
这就是关于电力和磁力分布的理论。假如够得上称做理论，它也
只是说明了电力和磁力之间存在着必然的联系，说明了吸铁石或
者有电流通过的导体，都会产生绝对静止的磁性现象。如果这个
理论能够成立，把它同光的波动理论联系起来，就完全可以解释
磁性使光发生极化现象的效应了。
论文随信附上。
信中的精辟见解，在今天看来也是令人惊叹的。因为当时除了法拉第以
外，还没有第二个人把电磁现象和光波联系起来。可惜的是，汤姆生没有得
到法拉第的回信，在关键时刻没有得到宝贵的指导。
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