这东西会留住声音？大家都显出了狐疑的神态，有人甚至开玩笑说，要 是它每说一次“你好”，就给它一箱苹果。
爱迪生不慌不忙地拿出一片薄锡箔裹在滚筒上，并且把振膜的针头调好 位置，使它正对着锡箔。然后他开始用摇柄转动圆筒，慢慢背诵着民谣，“玛 丽有只小羊羔，她的绒发雪样白……”，随着声音的继续，钝针在锡箔上刻 出了深浅不一的槽纹。
然后，爱迪生停下来，将滚筒转回原位，把针也拨到起始位置上，然而 再重新摇动摇柄，一个微弱的，但无疑是属于爱迪生的声音飘荡在房中。这 一下，大家都惊呆了，包括爱迪生本人。“我一生中，从来没如此吃惊过。” 爱迪生在笔记本记下这样的话。也许是因为太顺利，几乎是一试成功。爱迪 生给他的发明取名叫“留声机”，它就是今天家家都有的录音机的鼻祖。
这是继贝尔发明电话后，电声学上的又一个伟大的创造，也是完全属于 爱迪生自己的前所未有的创举，人类第一次实现了声音的贮存和再现。
爱迪生在新闻发布会上幽默地介绍留声机的功能。在他看来，当家里老 头子累了，老婆子眼花了，可安静地坐在桌旁，从留声机中听到第一流的朗 诵家念小说，或听一个喜欢的音乐作品。有了他，年轻人跳舞时就不用请人 演奏舞曲……。
这些设想令人眩晕，而且是10年后才得以真正实现的。在当时，留声机 能录的声音并不多，时间也只有短短几分钟。
爱迪生发明“会说话的机器”的消息，立即传遍了乡村，城市。好奇的 人们从各地长途跋涉而来，门洛公园的研究实验室里挤满了人，他们一个个 对着留声机叫喊，吹口哨、唱歌，然后入神地聆听机器重新放出来的声音。 参观的人车水马龙，日夜不绝，门洛公园变成了繁华的闹市。爱迪生一夜之 间成为公园里的魔术师。各大报纸纷纷评论此事，说爱迪生是“新泽西的哥 伦布”。有的还不无遗憾地说，要是爱迪生能早出世50年，现在的人们就能 听到林肯的振奋人心的演说词了。
非常滑稽的是，英国正教的大主教也赶了来，以飞快地速度念了一连串 拗口的圣经人名。当他听到留声机传出的同样绕口的却十分清楚的声音后， 点了点头，满意地告诉爱迪生，他曾怀疑这里有诈，现在疑问解除了，因为 全美国也找不出一个能以如此速度重复这串人名的人。
爱迪生不无自豪的对《华盛顿邮报》的记者说，“这个既无舌，也无齿， 同时还没有咽喉的设备却能留下你的声音。几个世纪以后，在你的身体早已 化为乌有的情况下，它还会对你不相识的一代又一代人、一遍又一遍地重复 你的每一遐想或每一梦幻。”
这个新闻人物顿时轰动全球，1878年春天，英国皇家学会特地举办了留 声机展览，巴黎世界博览会也派人远渡重洋，到该研究实验室亲取留声机样 机。美国总统也在白宫接见了爱迪生，给予他高度的评价。
各种荣誉接踵而来，各式宴会不期而至，要求签名、照相的人们更是排 起长龙。这一切使讨厌应酬的爱迪生难以招架。他目前最需要的是将时间用 来工作，暂时还不是改进留声机性能。几年以后爱迪生才做出第二代留声机， 他加了一个喇叭形的音筒，是作为扩音器用的。还用蜡筒代替锡箔，并且在 机箱内装入驱动装置，每次只要上紧发条，就可以自动录放声音，然而声音 长短还是不很理想。
其他发明家也热心投入到这新的探索中来，1881年，贝尔发明了同爱迪 生留声机原理一样，结构也相似的设备，只是录制方法不同。贝尔留声机的 唱针纵横向运动，是在蜡筒上刻出曲线来，不像爱迪生的，在蜡筒上以一条 线刻成不同深度。
1887年，爱弥尔·柏林纳在贝尔留声机基础上改进，首次用圆盘形的唱 片代替唱筒，基本上形成了现代电唱机的雏形。同年，爱迪生把他的留声机 接上了电瓶，用电启动，然后用接有软管的耳机收听，颇像今天的随身听， 只是太大了些。直至晚年，爱迪生还在努力改进留声机。1878年他研制留声 机成功后，又马上转入到另一领域中，将全部的精力集中在解决吸引了科学 世界1/4世纪之久的问题上。
（六）让光明走进千家万户
早在19世纪初期，就有人探索用电来进行照明。在此以后的几十年里， 许多科学家前赴后继，为此作出了杰出的贡献，但一直没能研制出适用于普 通家庭的电灯。
爱迪生永远不会忘记，1869年，他刚流浪到纽约时，曾对着大街上刺眼 的电弧灯发呆。1878年他参观了电弧光灯后，宣称他将发明一种柔和的、价 廉的、可供选择的灯。
当时普遍使用电弧灯照明，但其耗电惊人，每一盏电弧灯都得配一台发 电机。而且灯光十分刺眼，打火后还冒出呛人的气味和黑烟，不能用于室内 照明。那时人们屋里仍用蜡烛或煤气灯，灯光十分昏暗。
爱迪生开始研究白炽灯。他首先收集有关照明的各种材料，由上古的油 灯，蜡烛到今天的煤气灯，以及其他科学家的研究成果，他先后摘录的笔记， 多达40000多页。1873年，俄国罗德金曾研制出一种白炽灯，但寿命极短。 是用碳条做灯丝，装入密闭的玻璃泡中。罗德金为研究白炽灯破了产，使许 多人对此项研究望而怯步，但爱迪生却经过反复比较，觉得白炽灯是正确的 设想。因为它成本低，耗电省，只要解决寿命问题，就最有可能成功。他在 笔记本中写到：“电弧灯太刺眼，我们需要的是小型电灯，并且它能够像煤 气灯一样，装置在千家万户。”
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