麦克斯韦决定反省自己的讲法。一天清晨，他在树林里一面练习纠正自 己的口音，一面向一片矮树丛比划着滑稽的手势。忽然，从他背后传来嗤嗤 的笑声。麦克斯韦回头一看，是一位身材小巧的姑娘，手里拿着本诗集，两 眼含着好奇的嘲笑。麦克斯韦一下子窘得满脸通红，赶紧表示自己的神志是 清醒的。那个姑娘问他为什么这样装腔作势，麦克斯韦讲了自己的苦衷。姑 娘听了越发笑得厉害，最后教了他一条妙计。她说：“只要你觉得控制不住 讲话的速度，你就咬住舌头，保险可以镇定下来。”麦克斯韦以后才知道， 这个姑娘叫凯塞琳，是院长的女儿，酷爱文艺。麦克斯韦按她说的去做，果 然有效。两个月以后，他高兴地写信给剑桥大学的朋友说：“谢天谢地，两 个月来我在讲台上总算没有闹过笑话。我一旦感到要走火了，立刻咬住自己 的舌头，就发不出声音了。”
就这样，麦克斯韦在阿伯丁开始了教学生涯。他有过人的睿智、渊博的 学识，却说不出来。世上确实有一些人能写不能说。麦克斯韦就是属于这种 类型的人。他讲起话来漫无头绪，杂乱无章；他的文章却是条分缕析，鞭辟 入里。他的论文内容精当，论述严谨，是学院公认的。这一时期他的主要成 就，是在同电磁学毫不相关的天文学和气体力学的研究方面。他为什么会对 天文学感兴趣，估计是因为受了当时一项学术奖的鼓励。由于时代、环境等 种种因素的制约，一个科学家的道路，常常不能完全由自己选定。而且科学 家本人，也经常不能断定当时走哪条路才能获得最大的成功。所以在科学技 术史上常常有这样的例子：有的科学家在一条小径上花费了大部分光阴，而 在另一个重大领域里却没能充分发出光和热来。麦克斯韦用了整整两年时间 研究土星的运行，在1858年发表了《土星光环》的论文。这年春天，他结了 婚，新娘就是两年前在树林里邂逅的凯塞琳。凯塞琳对他的研究工作帮助很 大。
在这篇论文中，麦克斯韦成功地运用数学分析的方法，论述了土星光环
由一群离散质点构成。因此他获得了亚当斯奖。当时他才二十七岁，他的结
论在三十八年后被一位美国天文学家所证实。按照这条路子走下去，麦克斯
韦或许会成为一个优秀的天文学家。可是不久，他的研究方向又转到分子物
理学方面去了。据说他在土星光环研究中，遇到的许多难题跟分子物理学有
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关系，才改变了研究的方向。著名的麦克斯韦速度分布率 ，就是这时候完成
的。在推导中，他运用了数学上的统计方法，这是成功的关键。从事分子物
理学的研究，占据了麦克斯韦一生中相当多的时间。
上面提到的两项重大成果，虽然没有涉及电磁领域，却充分证明麦克斯
韦已经是一个数学物理学家。对他来说，物理学是探讨的课题，数学是得心
应手的工具。一旦他全副精力集中到电磁学上，异彩就闪现出来了。
“应该突破它！”
1860年初夏，马锐斯凯尔学院的物理学讲座由于某种原因停办了。二十
八岁的麦克斯韦离开阿伯丁港，到伦敦皇家学院去任教。他的妻子也随同前
往。这次工作调动，是麦克斯韦一生事业的转折点。
在这以前，还有一段小小的插曲。麦克斯韦最初的母校爱丁堡大学，也
要聘请一个自然哲学教授。他开始是准备去那里的。应选的一共有三个人，
另外两个是他在剑桥大学的同学，其中一个还是中学的同学。三个人里究竟
应该取谁，当局决定通过考试来决定。要是论学问，麦克斯韦稳拿第一，但
是比口才，他吃亏了。考试结果，麦克斯韦名列最后，连主考人对他的讲课
能力都表示怀疑。当时一家爱丁堡杂志评论这件事，也很替他惋惜。俗话说：
“塞翁失马，安知非福”，麦克斯韦没有被爱丁堡大学选中，自然是件憾事，
但是他却因为这个转到了皇家学院，完成了一生中最重要的贡献。
麦克斯韦在阿伯丁的四年时间里，一直怀着一桩心事，就是想用数学工
具表达法拉第的学说。他的这个愿望，1855年只开了个头就搁下了。就是在
研究土星的苦战中，只要见到有关电磁学方面的文章，也都会引起他密切的
关注。他经常给法拉第写信，探索电磁的奥秘。他的案头一直摆着《电学实
验研究》。每次打开这部辉煌的巨著，他的情绪就十分激动。法拉第，这位
他当时还没有见过的伟人，给物理学描绘了一幅多么形象的图画啊！电、磁、
光、力线、波动……在它们背后隐藏着什么规律呢？
麦克斯韦到伦敦以后特地去拜访法拉第。这是一次难忘的会晤。青年物
理学家递上名片，不一会儿，法拉第面带微笑地走了出来。这位实验大师已
经年近七旬，两鬓斑白。他同麦克斯韦一见如故，亲切地交谈起来。
这两位伟人，他们不但在年龄上相差四十岁，而且在性格、爱好、特长
等方面也迥然不同，可是他们对物质世界的看法却产生了共鸣。这真是奇妙
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