“我正是为此才请您来的，奥斯特瓦尔德教授研究出一种用氮和氢经催 化作用直接合成氨的方法。”在研究催化过程方面，奥斯特瓦尔德的确取得 了更大成就。他与部里的人交谈时偶尔得知，硝石问题是德国的一个重大问 题。智利硝石价格昂贵，供应缺乏保证，而且硝石又是战略原料，是制造炸 药的必需品，因此必须开办工厂，在国内生产硝石。
用空气制取氮的设想早已变成现实，可是怎样用游离氮来制取硝石呢？ 这就要求首先研究出一种能使氮、氢化合的催化方法。
全面的研究开始了。一方面，要掌握合适的条件和催化剂，通过最简便 的、最经济的氮氢合成法来制取氨。另一方面，还要研究有无可能把氨氧化 成一氧化氮。有了一氧化氮，制取硝酸和硝石就好办多了。因此，任务集中 在两个主要问题上，一是制氨，二是制硝酸。
合成氨的研究工作进行得相当缓慢，而把氨氧化成硝酸的问题却解决得 非常成功。主要实验都是哈里，也就是埃贝哈德·鲍尔博士负责进行的。他 后来成了奥斯特瓦尔德的女婿。鲍尔博士在短时期内顺利完成了使氨发生氧 化的研究工作。在进行最初几次实验时，就发现可用铂铱合金作为催化剂。 后来在“法本工业康采恩”的协助下，把氨氧化成一氧化氮的接触法开始用 于工业生产。
克尼契讲到这儿，稍停顿了一下，接着说：“为出售这项方法的转让权， 他要公司付给他100万马克。这可是一笔高得出奇的巨款，不过经理处倒是 准备买下来，如果这个方法是可靠的话。化合态的氮对于我们来说，就如同 空气一样地必需。为此，我们德国每年不得不进口几十万吨的智利硝石。如 果我们把合成氨搞成功了。那么，我们不仅能够满足我国农业所需要的硝石， 而且还可以把自己的硝石外运出口。波施博士，这可是几百万，甚至几千万 马克的收入啊！”
卡尔·波施彬彬有理地听完克尼契的谈话，但是他弄不清克尼契安排这 次谈话的目的何在。
“经理处委托我验证一下奥斯特瓦尔德教授的方法，”克尼契接着说，
“我现在想把这个任务交给您去完成。您认为什么地方合适，就在什么地方 干，在实验室或者工厂都行。”
波施由于心情激动，脸颊泛起了红晕，时机到底等来了！这个建议证明 领导承认他是有才能的。现在，他应当不惜任何代价地努力完成任务，以便 不辜负大家对他的期望。
设计实验装置对他来说毫不困难。无论是在车床上或者是在吹玻璃的煤 气灯上，他都能操作自如。最初的一套装置结构比较简单粗糙，但是各项基 本条件都符合要求。为了保证气体进入的流速均匀，波施利用自行车的打气 筒输气。装在玻璃管里面的螺旋铁丝，从外面用若干煤气灯对它加热。这个 螺旋丝是个极好的催化剂，它可以把氮氨分解成氮和氢，可是如果让氮和氢 的混合气体从它的上面通过，却得不到氨。不论实验结果是否令人宽慰，反 正得把结果向经理处汇报。
奥斯特瓦尔德教授在得知波施的实验失败之后，亲自跟他谈话，并就合 成氨的有关问题做了某些说明和解释，他确有把握地认为，在波施做实验的 过程中，肯定有什么地方出了差错。
“波施博士，有一点我请您注意，这个过程可是一个平衡的过程，”奥 斯特瓦尔德说道，“往装有催化剂的管子里通进去气体之后，在所得到的气 体混合物里，氨的含量为6％。”
“这与通入气体的速度有关系，”波施打断了他的话这样说道，“当气 体的流速不大时，氨几乎全部分解为氮气和氢气，如果我们在同样的催化剂 的上面通入氮、氢的混合气体，则不会有氨生成。”
“您在实验里用的是什么样螺旋丝啊？”
“就是用铁本身做成的螺旋丝，这正是按您的建议做的，奥斯特瓦尔德 先生”。
“可是用我做的螺旋丝，过程却进行得很正常嘛！”奥斯特瓦尔德用一 种怀疑和不信任的目光瞧着波施。
他紧接着就去找经理去了：
“贵厂十分轻率地就相信了一个没有什么经验的人所做的实验结果。我 本想亲自把他的实验全部检查一遍，可惜我又没有时间。您如果认为我的建 议是不能接受的，我可以放弃我的建议，我再到别处推荐去。不过为了避免 误解，我准备再把我做的螺旋丝给您寄来，您不妨用我的螺旋丝试试，把实 验再重复一遍怎么样？”
从莱比锡寄来的螺旋丝收到了。一开始，用它做实验，得到的结果是对 头的，即正结果，但是经过几次实验之后，它又不起作用了。对经理处来说， 问题已经解决。但是波施的心情却一直无法平静下来。难道像奥斯特瓦尔德 这样杰出的科学家也会弄错了吗？是不是因为他们忽略了某个细节，结果导 致失败呢？
一连好几天，波施坐在图书馆里流连忘返。他细心地查阅一切有关氨的 分解和铁在氨里、氮里以及其他气体中的性质的书刊和文章。他把查出的大 量事实做了比较和系统地归纳之后，终于弄清了应当如何正确地解释奥斯特 瓦尔德的实验结果。卡尔赶紧去找克尼契博士，以便把自己的想法告诉给他。
“奥斯特瓦尔德先后用的是同一根螺旋丝，”波施说，“他先在它上面 通过去的是氨，然后通过去的是氮和氢的混合气体。高温下在氮气的介质中 铁生成了氮化物，后者在受到氮氢混合物中氢气的作用后，便发生分解，于 是又产生出氨气来。这正是我们多次失败的原因所在呀！”
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