布尔班克培育的这种果实特别大，结果特别早的奇异板栗树，还有另外 一种特性，就是它对于疫病的高度免疫能力。在美国栗树栽培史上曾经发生 过一件不幸的事情，在本世纪初，发生了一种病害，感染此病的美国栗树大 批大批地死亡。这是一种真菌引起的病害，名叫“栗树疫病”。美国本土的 栗树不具有免疫力，造成了栗园的大量毁灭，不到十年时间，美国栗树有80 ％得病死亡。布尔班克培育的杂种栗，其中有日本栗的血统，而日本栗对这 种疫病是具有高度抗体的。所以布尔班克认为，失去美国土著栗树是一种不 幸，但这种不幸可以补偿，新的栗树林会紧随疫病之后而出现，为了重建栗 园，杂种栗树可以提供巨大的便利，因为它们不仅对疫病有较强抵抗力，而 且结果早，可以很快恢复生产，满足市场需要。
玉米，这种号称“美洲作物之王”的作物在美国占有极其重要的地位。 它比起小麦和马铃薯来，无论是种植面积还是总产量都要多得多，在布尔班 克生活的时代，美国就大量出口玉米，同时也出口吃玉米而长成的牛肉和猪 肉。但是玉米这种作物的祖先却是一种微不足道的野草，原来生长在墨西哥 的南部和中美洲，名叫“大刍草”。大刍草和今天的玉米有着很近的血缘关 系，很容易杂交，它们在自然情况下发生杂交后产生的后代叫做“劣玉米”。
玉米是一种容易产生变异的植物，布尔班克曾用野生玉米的祖先进行了 实验，探讨栽培玉米的起源。较早的一些实验是在1870—1872年进行的，他 培育过一种特别早熟的甜玉米，不过这种早熟玉米是他通过使玉米种子提前 萌发而得到的。另外，他也用黄玉米、早熟玉米和甜玉米杂交，育成了早熟、 黄色有甜味的玉米。虽然后来由于搬家使这些试验中断，但他在玉米杂交育 种中获得了不少宝贵的遗传学方面的知识。
栽培玉米由于杂交或遗传基因的突变，常常产生一些变异的类型。例如 布尔班克在1908年由法国引进的“四色玉米”就是这样，这种玉米的叶子呈 现黄、白、深红和绿色的条纹。布尔班克推测，“四色玉米”可能是普通绿 叶矮生玉米同日本那种叶子斑驳的玉米杂交的产物，他决定用“四色玉米” 作进一步的培育选择工作。他在这种玉米的一群后代中选择了最好的一棵， 并且由它所结的三个果穗中种出了六百株玉米，在第二代中有三分之一像亲 本“四色玉米”，其余三分之二又回到了日本斑纹玉米的类型。
布尔班克在那三分之一的四色玉米中又选择了最好的植株，从这些植株 上取了一些细枝，用扦插法育成了一大片玉米。他采用人工传粉的方法防止 其他别的花粉授粉。这些玉米都结了种子，布尔班克在后代中得到了大量的 四色玉米，说明这一性状已经稳定地遗传下来了。但是他在许多棵比较纯的 四色玉米中也发现了两棵与众不同，它们的叶片大大地加强了生长各色条纹 的倾向，由此产生了一个品种，称为“多色玉米”。这种玉米除了黄、白、 绿、红四种颜色之外，还出现了青铜色和巧克力色的条纹。条纹排列的样式 也远比其他所有四色玉米植株更加美丽。布尔班克由这些植株结的种子中， 进一步选育了叶片上有六色美丽条纹的另一类玉米，命名为“彩虹玉米”。
这个品种是尽善尽美的，繁殖很容易，每年只在条纹最均匀、颜色最鲜 艳、大小一致和早熟的植株上选留种子播种就行了。它可以准确无误地生长 形态一致、颜色鲜艳如彩虹的叶子。这一品种的价值在于不但具有悦目的外 表，从而加入到观赏植物的行列中去装点庭院，而且仍然生产玉米棒子，为 人们提供可食的产品，因此颇受人们的重视和喜爱。
在布尔班克魔术师般的培育成果中，还有许许多多，如：沙斯塔雏菊， 可以做为美丽的观赏花卉，无刺仙人掌。为人们提供独特味道的果品原料， 白色黑莓和无刺黑莓、奇异胡桃和皇家胡桃、芬香水芋和芳香马鞭草、变色 石竹和巨型孤挺花，这些都是布尔班克多年热心工作、耐心等待和明智选择 的结果，为人们生活增添了很多实际的收益。
三、杂交与选择方法的实践者
布尔班克在植物育种实验中所用的方法是很简单的，可以归结为四个 字：杂交、选择。杂交，这是植物产生奇异变化的主要原因之一。在自然界， 没有两株植物是完全相同的，正是由于有了植物的种种变异，才为植物育种 家提供了选择的机会。植物育种家的任务在于：一方面从自然界现有的一切 变异材料中去选择它所需要的个体，这些变异材料是植物天然授粉杂交所产 生的。但是，植物的天然杂交带有极大的盲目性，与人类的愿望不一定一致， 它为人类提供的希望的类型无疑太少了。所以，植物育种家的另一个更重要 的任务，就是用人工的方法加速植物产生变异。采用人工杂交的方法，是人 工创造变异的最常用的办法，在布尔班克的时代，可以说是唯一行之有效的 方法。
按照布尔班克的意见，杂交可以把不同植物个体的遗传性带到一处，也 就是通过人或其他动物作媒介使不同的植物的雌雄细胞结合，把它们各自的 遗传因素综合在新的个体内。这样，在新个体的身体细胞内就具有两种相互 矛盾的遗传倾向，这些遗传倾向是不稳定的。在随后的世代中通过遗传因素 的分离和重新结合，可以逐渐达到统一和稳定。育种家可以在后代中选择合 乎人类需要的理想个体。
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