过了一会儿，电话再一次接通，接电话的人突然高声喊起来：“他们听 到了！布劳恩先生，他们听到了！”
布劳恩冷静地看了一下表，说：“迟了8分钟，真有意思！”
在场的官员们高兴万分，互相祝贺，纷纷上前与布劳恩紧紧地握手，表 达他们心中的无比高兴和深深的敬意。与此同时，艾森豪威尔总统在话筒中 向美国和世界宣布：“美国已经成功地将一颗科学地球卫星送入预定轨道， 这是我们参加国际地球物理年活动的一个组成部分”。
布劳恩对此成功也是感慨万分。美国终于进入了新时代，这些原本是几 年前就可以做到的。因为几年前当布劳恩提出要进行卫星发射实验时，一些 偏见和自满的美国官员不愿让这位外来的“二等公民”发射美国的第一个航 天器。布劳恩的这次成功给了这些人当头一棒，因为他们还在失败中徘徊。
发射成功使布劳恩小组和火箭基地成了欢乐的海洋。《时代》杂志的记 者们拼命在赶写一篇详尽的、以冯·布劳恩为封面图片的报道。白宫举行了 盛大的庆祝仪式，在这个仪式上，艾森豪威尔总统向布劳恩颁发了美国公民 服务奖。
在当时的美国，韦纳·冯·布劳恩博士成了民族英雄。
七、阿波罗登月
世界进入了一个新时代，航天时代来到了。在人们看来，这个新阶段是 在几个月内诞生的。苏联首先发射人造地球卫星，4个月后，美国作出反应， 发射了第一颗“探险者号”。两个超级大国的激烈竞争在航天事业上表现得 尤其明显。
布劳恩因“探险者号”的成功而赢得了人们的信任和爱戴，政府和军界 也更支持他的航天研究，布劳恩的工作也因此更加忙碌。继“探险者一号” 上天，布劳恩小组又成功地将“探险者三号”和“探险者四号”送入了轨道。 这两颗卫星为研究高空辐射带和核爆辐射反应提供了宝贵的资料，具有极大 的科学意义和军事意义。
1959年10月13日，陆军导弹局受命发射“探险者七号”卫星，这颗卫 星重41.5公斤，包含七项重大科学实验，是当时世界上最复杂、提供资料最 多的航天器，它是由新的、功率更大的“天后二号”火箭发射成功的。
1959年，布劳恩参与了名为“水星”计划的美国载人航天计划。这时布 劳恩终于可以为他的“航天梦幻”而奋斗了。他和他的班子为这一计划制定 了一个计划的三个阶段：第一阶段，用红石火箭把人送入弹道；第二阶段， 用丘比特火箭将人送入更长的弹道；第三阶段，用阿特拉斯洲际导弹将载人 航天舱送入轨道。实际上这一计划是载人航天飞行的初步试验计划，其基本 任务是把人送入轨道，试验他在空间活动能力，并使他安全地返回地面。
美国的载人航天计划实际上可以分为两个部分，一是把人送入太空；二 是首先登上月球。把人送入太空，用原有的火箭就可以完成，而登月，则需 要更大推力和更完美的火箭作运载工具。为此布劳恩又参加了研制更大推力 火箭的“土星计划”。
为了尽早实现宇宙飞行的梦，早在这两个计划进行前，布劳恩等人就做 了些有用而且必要的尝试。1958年底，他们用一枚丘比特火箭将一只鼠猴用 特制的密封舱送入太空，并把这只猴子的呼吸、心跳速率、心电图和体温等 资料用遥测发射器传回地球。这个特殊的密封舱在被回收之前落入大海，猴 子被淹死，但资料表明，在事故发生前，它的状况一直很好。
1959年5月，丘比特火箭第二次载着两只猴子起飞，回收取得了圆满的 成功，为人类早日进入太空提供了宝贵资料。布劳恩班子的能力和反复发射 卫星的成功记录也使布劳恩擢升为美国宇航局亨茨维中心的主任。
登上月球，乃至进入更深远的外层太空，需要达到更快的宇宙速度，至 少要达到逃逸速度，即每秒 11.2公里，为此布劳恩进行了大量试验。1958 年底，布劳恩尝试用“天后二号”发射“先驱者三号”小型太空探测器，这 次试验因为差3％没有达到逃逸速度，试验失败了。
1959年1月2日，从苏联传来消息，苏联人成功地超越逃逸速度，向月 球区域发射了第一个自动星际站“月球一号”。1471公斤的巨大有效载荷脱 离了地球引力，成为第一颗太阳系的人造小行星。
两个月后，布劳恩及其班子再次为美国挽回了面子，他用“天后二号” 成功地把“先驱者四号”送入了外太空，并对卫星跟踪长达82小时，距离地 球达655000公里，取得与苏联人相同的成绩。在失败与成功之中，布劳恩清 醒地知道，自己与对手还差得很多，苏联的深空探测器重达1.5吨，而“先 驱者四号”小得可以装在纸箱里。这一差距，促使他全神贯注到“土星计划” 之中。布劳恩也认识到，人与电子设备不同，人不但不能小型化，而且还需 要更多的服务设施，因此，创造具有更大推力的新型火箭是实现载人飞行和 登月的基本条件。
在土星火箭中，布劳恩设计了8引擎的集束式火箭发动机，并改进了燃 料供应系统，经过两年多的试验和改进，1961年8月，第一枚“土星一号” 发射取得了完全成功，有效载荷达到了650吨，这是当时美国推力最大的火 箭运载工具。
与此同时，实现载人飞行的“水星计划”也在挫折与失败中紧锣密鼓地 进行着。苏联的航天壮举接二连三，1961年4月12日，苏联英雄航天宇航 员尤里·加加林成为第一个进入太空的人，在环绕地球一周后，成功地返回 地面。这一举世瞩目的成就促使布劳恩更加辛勤地工作，加紧进行“水星计 划”的试验。1961年5月，一枚红石火箭将美军谢泼德中校送入太空，进行 了短距离的亚轨道飞行使他成了美国第一个在空间飞行的人。两个月后，格 里森少校进行了同样的太空飞行。这两次飞行使宇航员就航天器控制、评估 他们对火箭动力飞行的反应有重要意义。1962年2月20日，即尤里·加加 林实现环绕地球一周的10个月后，格伦上校终于进入太空轨道，成功地环绕 地球飞行三周。在水星计划中，所有的载人飞行都全部实现了。1965年5月， 美国宇航员完成了环绕地球22周的计划。水星计划证实了载人空间计划继续 进行的可能性，为人类登上月球奠定了基础。
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