了不起的理想
有一天，一次偶然的实验启发了他。
贝尔正在研究聋哑人用的一种“可视语言”。按照他的设想，是在纸上 复制出语音声波的振动，好让聋哑人从波形曲线看出“话”来。由于识别曲 线很不容易，设计没有实现。但是，贝尔在实验中却意外地发现一个有趣的 现象：在电流导通和截止的时候，螺旋线圈发出了噪声，就好象发送莫尔斯 电码的“滴答”声一样。
这个细节，一般人是不会留意的。贝尔是个有心人。他重复了许多次， 结果都一样。一个大胆的设想在贝尔脑海里出现了：在讲话的时候，如果能 够使电流强度的变化模拟出声波的变化，那么，用电流传送语音不就能够实 现了吗？这个思想成了贝尔后来设计电话的理论基础。贝尔的发现，看起来 是偶然的，实际上是长期酝酿的结果。
年轻的贝尔兴冲冲地把自己的想法告诉了电学界的几个人。他很有信心 地说：“我相信这是可以办到的，我一定要找出办法来！”可是听的人却不 以为然，有的只是付诸一笑，有的耸耸肩膀。一个好心的学者劝他说：“你 所以产生这种幻想，是因为缺少电学常识。你只要多读两本《电学入门》， 导线传送声波的妄想，自然就会消失了。”
贝尔碰了钉子，一点没有泄气。他想，要是莫尔斯还活着，一定会支持 我的。他决心动身去华盛顿，向约瑟夫·亨利请教。
亨利是电学史上一位很杰出的人物。他曾经同法拉第互相独立地发现电 磁感应现象。事实上，他的发现比法拉第还要早些，只是没有第一个发表罢 了。亨利还发明过摆动式电动机、继电器。莫尔斯的电报机就是根据他提出 的原理发明的。亨利为人谦虚，不重名利。他一生有很多发明，却不愿申请 专利。许多本来应该由他享有的荣誉，他都让给了别人。在相当长的时间里， 欧洲和美国都不了解他。后来人们才发现，他的伟大不在法拉第之下。为了 纪 念 他 的 卓 越 贡 献 ， 1893153 年在美国芝加哥举行的国际电学家会议上，决定在实用单位制中，用他的名 字“亨利”作为电感的单位。亨利晚年担任美国史密森学会首任会长，威望 很高。贝尔去拜望他的时候，他已经七十三岁了。
1873年三月的一天午后，天空飘着细雨。一个头发黝黑的青年来到亨利 的寓所，他就是刚下火车的贝尔。老科学家当时正在午睡，贝尔不愿打扰他， 就站在细雨中静静地等候。两个小时以后，老人醒来，年轻人的外衣已经湿 透了。这位科学界的老前辈从来没有见过贝尔，但是对贝尔一家以及他们成 功的聋哑教学法早就知道了。老人很客气地接待了来访的青年。
贝尔向亨利讲了他的发现，并且详细解释了用电传送语音的设想，由于 兴奋，他的两眼闪闪发光。亨利被年轻人的热情感动了。
贝尔讲完以后，怀着微微紧张的心情问亨利：“先生，您看我该怎么办 呢？是发表我的设想，让别人去干，还是我自己努力去实现呢？”
“你有一个了不起的理想，贝尔，干吧！”亨利慈爱地回答他说。
“可是，先生，在制作方面还有许多困难；而更困难的是，我不懂电学。”
“掌握它！”这位大科学家斩钉截铁地说。
这句话对青年发明家有很大的影响。很多年以后，贝尔还是这样认为：
“没有这三个令人鼓舞的大字，我肯定是发明不了电话的。”
这确实是肺腑之言。在科学技术史上，曾经有不少象亨利这样胸怀大略
的老将，为后来的人开辟了道路。戴维提携
①
法拉第，第谷（1546－1601）把凝结了毕生心血的天文资料赠给刻卜勒
② ③
（1571－1630），亨斯洛（1796－1861）教授对达尔文的尽心培养，都是
科学史上老一辈大师关怀新秀的范例。正是这样，法拉第、刻卜勒、达尔文
才能够“青出于蓝而胜于蓝”。
对于亨利的鼓励，贝尔终生都没有忘记。
两年苦战
贝尔回到波士顿，遵照亨利的指示，象莫尔斯当年一样，专心致志地读
起电学来。他的业余时间全用在电的研究上了。贝尔这时二十六岁，精力充
沛，刻苦用功，再加上搞聋哑教学实验接触过电磁器械，所以没有学习多久
就收到了显著的效果。发明电话，需要有丰富的语音学知识和电学知识。
贝尔在语音学方面根底深厚，现在又掌握了电学，就象插上了双翅，可
以凌空高飞了。
1873年初夏，贝尔辞去波士顿大学语音学教授的职务，正式搞起实验
来。他试图把电学和语音学结合起来。万事俱备，只少一个得力助手。因为
研究电话，不但要有制作的人，而且进行送话和收听的试验，必须要两个人
合作才行。一天，贝尔偶然遇到一个十八岁的年轻电气技师沃特森，两人一
见如故。他对贝尔的理想坚信不疑，表示一定全力相助。沃特森后来履行诺
言，始终不渝，成为贝尔终身的战友。
近郊公寓的一间灰尘满地、拥挤闷热的小屋，成了他们两个人的实验室
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