真是“天有不测风云，人有旦夕祸福”。爱迪生几年的心血一下子全毁 了，加上右耳聋了，他伤心到了极点。他望着渐渐远去的列车，咬着嘴唇， 泪水夺眶而出。
小电报师
要是一个懦弱的孩子，遇到这样大的挫折和打击，他的前途可能就在这 里断送了。爱迪生却是那样的坚强，飞来的横祸并没有使他一蹶不振。报纸 办不成了，但是实验得继续搞下去。在失败的痛苦中，爱迪生心里升起一线 光 明 ， 这 就 是 对 173 电报的憧憬。在火车上办快报的经验，给这个农村孩子一个重要的启示。千 里以外的消息，只要按动电键，眨眼工夫就可以传到目的地，这实在是太神 奇了！他决定改弦易辙，去学电报。
爱迪生灰溜溜地踏上了返回家乡的路途。“坏事传千里”，他在火车上 闯祸的事，早已传遍家乡。有人甚至添油加醋地说，他差一点把整个列车都 烧光了！只有母亲完全了解儿子，不相信那些流言蜚语。爱迪生在回家的路 上，遭到不少熟人的冷眼。小伙子心上象压着一块石头，抬不起头来。当他 快走到家门口的时候，突然看见母亲怀着急切的心情，正在门前等他。爱迪 生心中的委屈和痛苦，顿时烟消云散了。他回到母亲的怀抱，浑身又有了无 穷的力量。
母亲重新替爱迪生开辟了实验场所。为了防止意外，新实验室设在搁楼 顶上，地窖里只堆放器材和杂物。这样，万一再发生爆炸，最多只能把房顶 炸掉，不会使住人的底楼受到影响。在这个新的实验室里，爱迪生开始进行 电学实验。他废寝忘食地研读电报原理，还似懂非懂地自学了莫尔斯电码， 渴望能够成为一个电报师。
也算他有机缘，这年夏末的一天，爱迪生在铁路旁边散步，看见一个金 发男孩在铁道上玩石子。突然，一列火车呼啸而来，很快就要压着小孩，在 这千钧一发的时刻，爱迪生奋不顾身地冲上前去，抱着小孩摔倒在铁轨旁边。 他脸上、身上都受了伤，小孩却得救了。孩子的父亲听到消息赶来，对爱迪 生感激不尽。他叫麦肯基，是车站的站长，为了进行报答，问这个见义勇为 的小伙子需要什么帮助。爱迪生想了想，说他很想学电报技术。麦肯基一口 答应，可以亲自教他。对爱迪生说来，这真是梦寐以求的机会。从第二天起， 他就成了麦肯基的学徒。
自从莫尔斯在1837年发明电报以来，只有二十多年时间，电报已经成了 当时的主要通信工具。爱迪生跟麦肯基学习的时候，电报已经普及到村镇。 莫尔斯开创的事业，已经开花结果，并且哺育出了新的一代。爱迪生在站长 全心全意的教授下，进步很快。他每天学习十八个小时，不到四个月就熟练 地掌握了收发报技术。1863年初春，十六岁的爱迪生成了一个很能干的电报 师。当时，贝尔正在搞解剖死猪一类的试验。看来，爱迪生在电学上比贝尔 发蒙要早，经受的磨难更多。后来他们两个人无形中在科学上展开了一场竞 赛：贝尔先发明了电话，爱迪生接着发明了留声机；爱迪生改进了贝尔的电 话，贝尔接着改革了爱迪生的留声机，这是很有趣的巧合。
爱迪生学会收发报技术以后，最初在休伦港铁路上当报务员，主要工作 是每天值夜班，抄收值班电报。他得心应手，从来没有发生过差错。每次下 夜班以后，他只蒙头睡一会儿，就起床专心研究电报技术。他特别下功夫钻 研电报机的原理和维修方法，没有多久，他的技术就超过了一般报务员。所 以，1863年夏天，休伦港遭到洪水围困，他能够别出心裁地想到用火车汽笛 来发电报信号。爱迪生见义勇为，受到了全城的称赞，许多人都以为他准会 得 到 当 局 的 重 赏 。 但 是 ， 爱 迪 生 175 不但没有受到嘉奖，不久以后，反而因为一项小发明，被公司革了职。
多灾多难的发明家
爱迪生最初的发明生涯，简直是一部多灾多难的历史。
当时，电报员值夜班，事情并不多，通报的高峰都在白天。一到夜晚， 电报机就沉寂了。但是电报公司有条规定，就是晚间每隔一小时，各站值班 的电报员必须向公司总值班员拍一次电报，这是为了检查每个值班员是不是 坚守岗位。爱迪生值夜班的时候，经常抽空搞自己的实验研究，每小时要打 断一次，很不方便。小伙子开动脑筋，做了一种和时钟相连的定时装置，每 隔一小时可以自动接通电路，向总值班员发出信号。这是爱迪生一生中的第 一项发明，是用了半个月时间悄悄试验成功的。有了这个灵验的定时装置， 爱迪生不但能够不受打扰地搞实验，而且疲倦的时候还可以放心地打瞌睡。 不料这个未来的大发明家运气不好，他的“自动定时发报机”刚刚使用就露 了马脚。一天夜里，有位大肚子领班来查岗，看见爱迪生正躺在靠椅上睡觉， 电报机上装着一个莫名其妙的玩意儿。胖领班不容分说，就把爱迪生解雇了。 可惜的是，爱迪生发明的自动定时发报机也被领班摔得稀烂。
爱迪生被解雇以后，到处寻找工作。几年来，他先后在几个地方的电报 公司工作过。虽然报务员在当时是很吃香的，但是他在一个地方没干几个月 就被老板辞退了。主要原因是他太不安分守己。资本家一向把雇员当做工具， 只许循规蹈176矩替他们卖命，不准别出心裁地搞创造发明。爱迪生不满足 于做一个受人羡慕的电报员，他的理想是要当一个给人类造福的发明家。爱 迪生利用一切机会学习新知识，做各种实验，这在老板眼里无疑是“不务正 业”。再加上他不时地捅些漏子，结局当然很不美妙。在一段不长的时间里， 他被开除了三次。一次是他作实验的硫酸浸透地板，腐蚀了总经理室的大写 字台；另一次是为了搞二重收报机试验，他擅自拆卸了公司的机器；第三次 是顶撞了上司，他一生气就卷起铺盖走了。
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