他们放学后是没有时间进行复习的，更谈不上痛痛快快地玩耍了，因为 家境贫穷，他们不得不替父母干些活儿。罗伯特每天放学后要到父亲的铁匠 铺里帮忙；迈克尔则要回家看护小妹妹。妈妈把妹妹交给迈克尔照管，她自 己就可以腾出身来，到市场上去买点便宜货，为了节省每一个便士（便士是 英国的辅币，现在100新便士合1英镑；按当时英国币制，每12便士是1 先令、每20先令合1英镑）而讨价还价、争吵、到处跑。只要看到妈妈回家 时那愁苦的表情、那个空空如也的购物口袋，迈克尔就明白：今天粮食又涨 钱了，蔬菜也提价了。而肉食呢？这一家子已经有很长时间没吃过肉了。
就是在这样一种困苦的生活中，詹姆斯·法拉第的4个孩子渐渐成长起 来；然而他的心情也逐渐地沉重起来。因为他常常闹病，身体很虚弱，经常 是没打几下铁锤，就开始心慌意乱。对于一个靠出卖体力的铁匠来说，有什 么比失去健康更可怕的呢？他希望能够休息几天，可是这个愿望是无法实现 的，因为一家6口要靠他的劳动来维持生活。就这样，他拖着疲惫的身体继 续干了下去，直到有一天支撑不住了，只能躺在床上叹息。
就这样，一家人失去了生活来源，只能靠少得可怜的救济金过日子。这 时候，迈克尔·法拉第9岁。全家每星期领来的救济粮，分到迈克尔手里的， 只有一个不大的面包，像他那样正在长身体的男孩子，一次就可以把面包吃 完。可是，为了活下去，妈妈只能把面包切成14片，让他早晚各吃一片。懂 事的迈克尔看到妈妈那红肿的眼圈，疲劳不堪的身体，使劲地点了点头。幸 好，这样的日子没持续太久。半后年，13岁的罗伯特子承父业，进了一家铁 匠铺；妹妹长大了些，妈妈抽空到有钱人家去干零活了。一家人终于从死亡 线上挣扎过来。
3年以后，迈克尔13岁，为了维持家中的生活，他只得离开了学校，父 亲把他送到了伦敦布朗福特街2号一家装订图书的书店学徒。历史常常对许 多事作了巧妙的安排，从以后的发展道路表明，在法拉第迈向科学高峰的千 里之行中，这是迈向重要的第一步。
里博先生开的这家店铺，经营书籍装帧，也销售图书、文具，出租报纸。 19世纪初，欧洲的出版印刷业还不很发达，书价昂贵，图书成为一种奢侈品， 只有很有钱的人才买得起。一本书常常是翻来覆去地看，甚至传给儿孙，等 到书的封面磨坏或散页后，主人就把它送到书籍装订铺去重新装订，然后像 新书一样放在书柜里。这时报纸也没有大量发行，而且价格也很贵，除了显 贵豪富，很少有人订得起报纸。一般的中等人家都是租报，看一会儿再还。 里博在报馆订了几份报纸，由报童按一定的路线送到租报者的家中。那几年 英国正在和法国作战，人们都很关心战局，所以向里博租报的用户越来越多， 他也正需要送报的报童。里博答应老铁匠，让迈克尔送一年报，要是孩子机 灵懂事、手脚勤快，一年后正式收他作学徒。
从此，迈克尔·法拉第开始了独立生活的历程。他不畏严寒酷暑，过街 穿巷，在伦敦城里奔波。虽然这个工作很辛苦，吃惯了苦的他不觉得累，能 把自己挣来的钱补贴家用，他高兴；趁着送报的空闲也看看报，他也高兴。 虽说报纸上有许多字不认识，许多人名、地名不知道，但这难不倒好学的迈 克尔，他经常问别人。
一年的时间很快过去了。见到迈克尔聪明伶俐、吃苦耐劳，又肯学习， 里博先生很满意，正式收他为学徒，7年满师。就这样，迈克尔搬到了里博 的书店里，开始了他的学徒生涯。迈克尔的母亲不认识字，父亲也识字不多， 家里只有一本书，那就是家家都有的《圣经》。可是现在，上下左右都是书， 从 《一千零一夜》到《莎士比亚戏剧集》，从一般科学读物到《大英百科全 书》，应有尽有。这里是知识的源泉、智慧的海洋。
手巧心灵的迈克尔很快学会了书籍装订的手艺，没过多长时间，就赶上 了店里的师傅。于是，在闲暇之时，他可以看看自己亲手装订的书了。起初 他只是觉得很有意思，想知道这些书到底都讲了些什么，不过信手翻看而已； 但日久天长，他逐渐被书本的精彩内容吸引住了。开始，他是有书必读；后 来，当他读过了沃茨博士的《心智论》，才明白了如何选择书籍、怎样自学 与修养。这是法拉第科学生命的开端，这个开端对这位未来的科学巨匠的生 活道路的影响是很大的。
迈克尔很幸运，碰上了里博先生这样的好老板。要是换一个人，像他这 样的小学徒，不守本分而是在干活的地方读书，早就要挨骂了。但里博先生 是位心地善良的人。他开书铺，书是他的饭碗、又是他的爱好。爱读书的人 他见得多了，可是像迈克尔这样爱书如命的人，倒是第一次见到。每晚收工 以后，迈克尔总是把切刀、铜尺、胶水这些装订书籍的用具收拾得整整齐齐， 然后连饭也不吃、工作服也不脱，就坐在工作台前全神贯注地看起书来。他 边看边记，碰到好的插图就临摹下来，看书时，他时而沉思，时而比比划划， 时而又露出幸福的微笑。里博先生也被他这种好学精神所感动。他鼓励迈克 尔说：“读吧，迈克尔，你好好地读书吧！想读什么就读什么，通晓书中的 内容并不会妨碍你成为一个好订书匠的。”
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