1868年初，二十一岁的爱迪生接受好朋友亚当斯的约请，来到了波士 顿。亚当斯在波士顿西部联合电报公司当职员，答应给他找个事做。一路上 大雪纷飞，北风怒号，爱迪生顾不得旅途劳累，到达波士顿的当天就去电报 公司，希望在这里找到工作。亚当斯兴冲冲地带着爱迪生去见经理。经理是 个精明人，他打量了一下新来的年轻人，没有说什么，就叫爱迪生上机，抄 收从纽约发来的重要新闻。不知道是经理事先的安排还是出于偶然，纽约的 报务员恰巧是一个快速发报能手，而且他似乎有意和爱迪生作对，发报速度 越到后边越快，还故意拍发一些缩写符号。亚当斯在旁边急得捏了把汗。但 是爱迪生却不慌不忙，从容地把纽约发来的电报抄完了。经理接过电文一看， 笔迹工整，一字不漏，不由得露出了满意的笑容。爱迪生当场就被录用，定 为二级电报员。
在波士顿西部联合电报公司，爱迪生继续搞他的发明研究。二级电报员 工资不高，他经济并不宽裕，只好勒紧裤带，省下钱来买实验器材。实验的 时 候 常 常 遇 到 危 险 。 有 一 次 ， 177 他做电磁试验，不小心触了电，慌乱中碰翻电瓶，把硝酸溅了一脸。要不是 眼睛闭得快，他很可能就成瞎子了。经过一个夏天废寝忘食的工作，爱迪生 试制成一台自动投票记录机，并且在当年 （1868）十月十一日取得专利。这 是爱迪生第一次取得专利，他喜悦的心情是可以想象的。为了制造这台机器， 几个月来，他不但花掉了全部工资，而且还向同事借了一百美元。几天以后， 爱迪生抱着他的自动投票记录机，象当年的莫尔斯一样，满怀希望地来到华 盛顿，请求议会采用他的发明。
议会主席是个大胡子绅士，他在大厅里接待青年发明家。爱迪生兴致勃 勃地说明，用这种自动机器，议员们只要按按电纽，就可以把议会表决的票 数统计出来。他满以为议会主席会感兴趣，没有料到大胡子绅士听完介绍以 后，嘲笑地说：“小伙子，世界上的发明，我们最不欢迎的就是你发明的这 个玩意儿！”
原来，资本主义议会的表决，常常是一场政治马拉松赛。拖延时间，泡 蘑菇，讨价还价，是议员们的家常便饭。事实上，直到一百年以后的科学大 发展的今天，西方国家的很多议会还是不用机器表决。所以那位议会主席说 的倒是实话。爱迪生听了以后才明白，他的发明一出世就注定是堆废物，因 为议会根本用不着它。爱迪生碰了壁，悟出一个道理，他暗暗发誓：再也不 花精力去发明对大众没用的东西了！
一鸣惊人
爱迪生回到波士顿，决定另起炉灶，搞有实用价值的发
明。他是电报员出身，当然首先就想到改革电报机。在搞自动投票记录 机以前，爱迪生就打算发明一种可以同时在一条线路上发两路电报的机器， 他把这个机器叫做二重发报机。因为这项实验太耗费资金，他没有力量进行 下去，才去搞那台倒楣的投票机。现在投票机没有人用，他决定再试验二重 发报机。
爱迪生四出奔走，借了八百元钱，全力以赴地研究起二重发报机来。他 为了集中时间和精力搞研究，辞去了公司电报员的职务，很有点破釜沉舟的 劲头。小伙子每天把自己反锁在屋里，一心搞实验，有时甚至一个星期都不 出门。饿了就啃几块面包，喝点清水。
亚当斯好些天没有看见朋友露面，有些纳闷。一天，他敲开了爱迪生的 房门，只见这个职业发明家满脸油灰，正在费劲地装配一台古怪的机器，满 屋子乱得象个鸡窝。看样子，发明搞得并不顺利。亚当斯很同情处在逆境中 的朋友，关切地问爱迪生：“有成功的希望吗？”
爱迪生苦笑了一下说：“暂时还没有。不过，要是不成功，我就决不出 这个房间的门！”
“你何必这样自找苦吃呢？”亚当斯同情地说。
爱迪生执拗地回答：“亲爱的亚当斯，我一定要发明出给人类造福的东 西。我认为，一个人在短暂的一生中，最好的贡献就是造福大众。”
听到爱迪生的这番豪言壮语，亚当斯很受感动。他预感到这个朋友虽然 处在困境中，前途却是不可限量的。不久，爱迪生把借来的钱全都花光了， 二重发报机还是没有制造成功。试验不得不停止了。破产的发明家债务累累， 处境十分艰难。他的全部家产就是一堆破铜烂铁。他不但吃饭成问题，而且 随时都有被债权人控告的危险。爱迪生到了山穷水尽的地步，亚当斯当机立 断，叫他出走。
他们经过一番秘密的准备，1869年夏天的一个拂晓，爱迪生偷偷地乘船 离开了波士顿，送行的只有亚当斯一个人。在晨雾笼罩的码头，他们依依不 舍地握别。亚当斯在分手的时候告诉爱迪生，最好到纽约去，那里是全国的 电报中心，一定能够有所作为。就这样，爱迪生沿着一个半世纪以前富兰克 林逃难的路线，流落到了纽约。
爱迪生登上纽约码头，身无分文，只好到处打听哪里可以找到工作。
夜幕降临，爱迪生在大街上徘徊。他望着广场上刺眼的电弧灯，不觉出
了神。年轻人心中怀有许多发明的理想，纽约对他会怎么样呢？
当时，纽约不但是全国的电报中心，也是有名的金融中心，黄金投机买
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