那本书是一位耶稣会的物理学者安德里亚·加拉法神父写的,出版于 1840年。费米和柏西可一直认为那是一本好书。
他们的物理学知识越来越广博,然后进行了一些实验。举例来说,他们 能够用所能获得的不完备的配件相当准确地测量地球的磁场。他们也试着来 解释某些自然现象。有一个时期,他们为一种神秘现象所迷惑:他们也和其 他儿童一样,时常玩陀螺。这种玩具因为便宜,所以很流行,但是和其他儿 童不一样的地方是,他们曾试图解释陀螺那种奇怪的运动。绑在陀螺身上的 绳子如果拉得越猛烈,陀螺转的越快,那是当然的,但是他们不明白的是, 为什么一个急转的陀螺,其后也便旋转成坚直的了。还有,当陀螺的旋转速 度慢下来,轴心便倾斜到和地面成为一个角度,使陀螺的上端老在划圆圈, 这在他们也觉得是不可解的。他们也说不出这种变动发生在什么速度上。
神秘对好学深思的人是一种挑战。解决陀螺运行的神秘成为他们主要的 心事。他们天天所讨论的只是这个问题,别的事情好像都不关心。他们从教 科书所得来的基本知识,不能直接应用到这上面来,但他们不肯认输。后来 费米终于研究到回旋仪的原理,他是花了许多心血和经过许多周折才想通了 的。要是他早知道一般高级的学生所熟知的两个定理,就不必花那么多的时 间和力气了。
从他哥哥死后到他从中学毕业这段时间,费米颇得他父亲一位同事英格 雅·亚米第的教益。费米有到他父亲办事处去和父亲一道步行回家的习惯。 父亲的同事也常常和他们一起走。亚米第是个热情的人,对费米脑筋清楚, 热爱科学,数学天资很高等等很有印象,为了捉弄他,便给费米一些问题去 解答,预先声明那是在他的水平之上的问题,并不真的希望他会解答出来。
但费米却答了出来,并要亚米第出些更难的题。更难的也解答出来了。 那些题原来是亚米第本人也不懂的,因此他对费米的喜爱便转为敬爱了。他 把他的一些书,按照学习的程序,一本本地借给费米,使他对数学原理和物 理学基本知识,建立一个坚实的基础。费米便将这些书和他从露天市场买来 的书一道研究。
由于这位长辈的关怀和照顾,费米将自己培养成物理学家的念头便根深 蒂固了。中学快毕业时,亚米第又替他出了一个极好的主意:比萨有个不大 为外界所知的专为文学和科学的高材生而设的学院——高等师范学院,费米 应该申请那里的研究补助费,他得到那笔补助费是不成问题的。
费米的父母倒有点犹豫。在他们所住的城里就有一所很好的大学,何必 把孩子送往外地。但亚米第的坚持终于使他们让步,费米便进行申请。
入学考试使费米首次为学术界所重视。他受命写一篇关于线的颤动的文 章。他沉着应试,全力以赴。主考人罗马工程学校的一位教授为之惊诧,不 相信他那样年龄的人有那么高深的知识;便邀请他到办事处做一次非正式的 谈话。结果,那位教授承认费米是个“非常”的人。
二、在比萨的日子
1918年11月初,费米离开罗马到比萨去。那时他17岁。第一次世界大 战已接近尾声。意大利的世仇,德国和奥地利都已经被打败了。曾在一次大 战中死了60万人的两个城市,特伦多和特里耶斯脱也都从奥地利的“枷锁” 中解放出来了。持久的和平已经在望,青年们不必再上战场了。对他们来说, 前途是无限光明的。
费米以愉快的心情和伟大的期望离开了家。这种心情和期望在学校也未 受挫。也许是因为其他的学生都同样感到愉快和安定,也许是因为比萨这小 小的大学城还保留着中世纪学生生活愉快的传统,也许因为他已把自从基里 奥死后即弥满悲哀气氛的家庭抛在后面,也许是因为其他种种的原因,费米 在那里度过了最愉快最活泼的四个年头。
比萨高等师范学院是拿破仑于1810年设立的,等于巴黎的高等师范学 院。两个学院目的都在吸引和造就聪明的青年,也毫无疑问地达到了它们的 目的。
师范学院的学生食宿免费,并且有特别的课程。他们同时也是比萨大学 的正式学生。宿舍和课堂都设在16世纪的宫殿里。
那时师范学院还没有暖气设备,比萨的冬天比罗马还要冷。但费米却不 必坐在手掌上用舌头翻书页了。因为每个师范学院的学生都可以有一个暖脚 器,一种有把手的瓦缸,里面盛着炭灰和慢慢地焚烧着的炭。要是拿来放在 膝上,手和胸腹部都会感到暖和。
费米花在书本上的时间并不很多。教授所讲的东西很多他已经知道,课 堂上提出的新意见他很容易地就记住了。所以他有很多时间从事大学式的胡 闹:例如在屋顶上互相泼水,煞有其事地比剑,还选出最不好看的女孩子来 做“五月皇后”等。
和费米同是学物理的一年级学生拉塞谛是个很不平常的人,他主要的兴 趣是动植物世界。他是个天生的博物学者。才4岁的时候,要是有人给他一 把剪刀和一些有颜色但没有图案的纸,他便会剪出一些昆虫,像螳螂、瓢虫、 蟑螂和蝴蝶等,剪出的昆虫,与自然界的昆虫一模一样。长大之后,他可以 辨认15000种化石,没有人敢说比他知道得更多。50岁的时候,他还会爬上 陡峭的山坡去追捕蝴蝶,并把它抓到。拉塞谛喜欢生理学,但他选择了物理 学,因为在他看来物理学比较难懂,而他偏要向自己证明,他是可以克服任 何困难,从不认输的人。
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