爱迪生看见机器和设计的完全一样，非常满意。实验室的人听到消息， 连晚饭也顾不得吃，都好奇地围了上来。大家打量着摆在桌子上的机器，看 模样并不复杂，一个笔筒那样大小、中心有轴的金属筒，横向固定在支架上， 金属筒表面刻着纹路，跟一个小曲柄相连，旁边是一个带碗口的粗金属管， 金属管的底膜板中心焊着一根针头，正对着金属筒的槽纹。说实在的，不但 当时的人们很难把这种古怪的机器同“会说话”联系起来，就是在今天，我 们乍一看到这个东西，也很难猜出它是干什么用的。
在场的人都不相信这台机器会说话，有的人还打趣地说，爱迪生是在“开 国际玩笑”。爱迪生微微一笑，胸有成竹地取出一张锡箔，裹在大圆筒上。 并且把连着膜板的针头对着锡箔。等一切准备好了，他就开始用摇柄转动大 圆筒，一面转动，一面对着碗口唱起来：“玛丽有只小白羊，它的绒毛白如 霜……”。因为锡箔下面的金属筒上有槽纹，所以随着歌声的起伏，唱针在 锡箔上刻出了深浅不同的槽纹。
然后，爱迪生停下来，把针拨回起始的位置，让克鲁茨把耳朵贴近“碗 口”。爱迪生重新转动摇柄，一个熟悉的声音顿时传进克鲁茨的耳朵，它还 在办公室里飘荡。声音虽然细微，却清晰入耳。这一下把大家都惊呆了。过 了一会儿，克鲁茨第一个喊起来：“我的老天，真是会说话的机器呀！”原 来，连在膜片上的金属唱针把声波转化成锡箔上的波纹。当唱针沿着波纹重 新振动的时候，录下的声音就再现出来了。爱迪生给他的发明取了个动听的 名字，叫做“留声机”。当时的英文字典里没有这个词，它是根据两个希腊 词“声音”和“记录器”合成的。
这台留声机虽然结构简单，外观不好，能录的声音也不多，但是它的出 现，却是前所未有的创举。人类第一次实现了声音的贮存和再现。这是继贝 尔发明电话以后，电声学上又一个伟大的创造。当时，爱迪生才三十岁。
爱迪生发明“会说话的机器”的消息，象春风一样流传开了。好奇的人 们从各地纷纷赶来，挤满了门洛公园里的爱迪生研究所，他们一个个对着留 声机叫喊，吹口哨，打喷嚏，唱歌子，然后入神地聆听机器重新播出这些声 音。参观的人越来
越多，门洛公园车水马龙，简直变成了一座游艺场。大家对爱迪生的发 明惊叹不止。报刊纷纷发表文章，称赞这是“十九世纪的奇迹”，甚至在美 术作品里也出现了留声机。
爱迪生誉满全球，整个世界都被他的发明震动了。1878年春天，英国皇 家学会特地举办了留声机展览，巴黎世界博览会主持人也派专人远渡重洋， 到爱迪生研究所索取留声机样机。法国政府还为这项发明颁发了奖金。为了 表彰爱迪生的发明，美国总统在白宫接见了他。总统和政府官员观看了留声 机表演，都赞不绝口。
爱迪生成了新闻人物。采访、宴会、签名和各种荣誉，使他简直招架不 过来。他对这些社会应酬不感兴趣，好不容易才逃出重围。他需要的是时间 和工作。青年发明家在考虑，怎样对留声机作进一步改进。刚刚问世的机器 还有些不理想的地方，比如声音小，录放声音的时间短。另外，靠手柄旋转， 转速不好控制，如果录放声音的时候转速不匀，声音就会明显失真：转快了， 声音变得尖声怪气；转慢了，就会低沉得象老牛哞哞叫。为了消除这些缺点， 爱迪生作了一系列改进。在第二代留声机的话筒上，他加了个喇叭形的音筒， 远看很象一朵硕大的喇叭花，是作为扩音器用的。他还用蜡筒代替锡箔，并 且在
机箱里装上了驱动结构，每次只要上紧发条，就可以自动录放声音。原 先用锡箔，每张只能使用一次。改成了厚的蜡筒，每用完一次，刮掉以后还 可以再用，使用寿命大大延长。不过，改进以后的留声机放音时间还是比较 短，每次最多可以播放四分钟。这在当时已经是很难得的了。
其他发明家对改进留声机也很热心，不少人在作新的探索。一场使“会 说话的机器”达到完善的竞争激烈地进行着。
1881年，贝尔和两个助手也发明了一种留声机，同爱迪生的留声机的原 理一样，结构也很相近，只是录制声音的方法不同：爱迪生的留声机是用唱 针在一条线上刻成不同的深度；贝尔的留声机是在蜡筒上刻出曲线来。换句 话说，一个是唱针作纵向运动，另一个是唱针作横向运动。后来在1937年， 贝尔的这台留声机曾经在美国一个工程学院公开展出过。现在虽然已经过去 五十多年了，转动机器上的蜡筒，还清晰地播出了当年记录的话来。
1886年，贝尔的堂兄弟同别人合作，取得了一种新型的留声机设计的专 利。这种留声机，第二年由爱弥尔·柏林纳制造成功。它的最大特点，是用 圆盘形的唱片代替了大唱筒，唱片用两个手摇转轮带动。唱片留声机同唱筒 留声机相比，性能有明显提高，基本上形成了现代电唱机的雏形，这无疑是 留声机发展史上的一次重大革新。
爱迪生也不甘落后，为了对付日益激烈的竞争，他经过连续苦战，在1888 年，把他的唱筒型留声机装上了电源，用电瓶启动，然后用接有软管的耳机 收听，有点象医生在用听诊器听诊一样。改进以后的留声机，声音清晰逼真， 被人们广泛地使用。直到晚年，爱迪生还在努力改进留声机。可是，最后唱 片还是取代了唱筒。
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