中外科学家发明家丛书：富兰克林
帝王们垮了一批换一批，
寻找继承者很容易；
举世无双的富兰克林啊！
很少人能指望比得上您；
您横扫了暴君的威风，
使九天的怒雷回避！
——菲利普·弗瑞诺
这首诗是赞颂美国启蒙运动的开创者、政治家、科学家、作家、外 交家和独立革命的领导人之一的本杰明·富兰克林。有的美国学者称他为“美 国的圣人”，“美国革命之父”；康德称他为“第二个普罗米修斯”。
一、贫寒家境
公元1706年1月17日，本杰明·富兰克林诞生于今马萨诸塞州波 士顿城一个贫穷的家庭。其父约赛亚·富兰克林是新教圣公会教徒，大约在 公元1682年为逃避宗教迫害离开英国来到美洲，为养活家中众多的人口，以 制造蜡烛为业。
本杰明是富兰克林家最小的一个儿子，圆圆的脸，灵活的眼睛，结 实的身子，他和其他孩子一样，爱蹦爱跳，调皮淘气，可他更爱读书。虽然 才7岁，他已经能读一般的书了；凡是放在父亲书架上的书，他几乎全读遍 了。他还会写短小的诗歌，而且曾经将诗附在父亲写的信里，寄给住在伦敦 的伯父，受到他伯父的极口称赞。因此，他在孩子们中间很有威信。关于本 杰明上学的问题，老富兰克林不知考虑了多少次。打从四五岁起，本杰明就 显得比一般的孩子机灵、活泼、健康，而且比一般的孩子更爱好学习。
老富兰克林，很想把儿子培养成为牧师。不过培养一个牧师，需要 一大笔钱，得让他上小学、中学……，可哪儿来这许多钱呢？如果不让孩子 上学，老富兰克林又不忍看到儿子失望。他左思右想，决定满足儿子的愿望。 于是，本杰明8岁那年，就背着书包上学去了。
自从开学那天起，本杰明进步很快，在班级里，除了算术以外，其 他功课门门领先。不到一年，就从一年级跳到三年级。老师没有一个不喜欢 他，都说他是个有出息的孩子。
本杰明爱提问各种各样的问题。这些问题，往往把老富兰克林难住。 老富兰克林是个普通的商人，没念过多少书，可他有不少比他高明的朋友。 因此，他经常请那些朋友来做客。在餐桌上，他故意逗引客人们说些能增进 孩子知识的话。孩子听得出了神，连嘴里吃着的是土豆还是牛肉，也分不清 呢。
本杰明的优异成绩，使老富兰克林特别高兴。每当本杰明向他报告 学习成绩的时候，他总是乐滋滋地听着，不时地问长问短。他似乎已经看到 了儿子的光明前程。
几年过去了，老富兰克林觉得压在肩头上的担子越来越沉重。他没 有钱雇工，又缺少帮手。本杰明辍学似乎已经不可避免。为了不使孩子的心 灵受到过重的打击，他决定把儿子送到布朗威尔先生那儿去补习书法和算 术。从商人的角度看来，这两门功课对本杰明很重要。业余时间，可以帮着 他于一些零星活儿，譬如，修蜡烛芯、送货、看管店铺等。本杰明是个懂事 的孩子，他知道家境困难，于是就在父亲的店铺里开始学习手艺。
二、痴心苦读
小富兰克林非常喜爱读书，他把手上的全部零用钱都花在书上。他 喜爱约翰·班扬的《天路历程》，就收集了班扬单独发行的小册子，以后他 又把它们卖了，用这笔钱买了柏顿的《历史文集》。这些是开本很小的由小 贩们贩卖的书籍，价格便宜。他读了许多反映新兴资产阶级要求的作品，例 如：《为善论》、《希腊罗马名人传》、色诺芬的《苏格拉底回忆录》等。
一年过去了，本杰明对制造蜡烛越来越不感兴趣，他一心一意想航 海。当时的波士顿，虽是个小小的城市，但由于它紧靠大西洋，在美洲和欧 洲之间往来的船只，都在这里靠岸。因此本杰明从小有不少机会和海员们接 触。本杰明有个哥哥，几年前悄悄地飘洋过海去了，至今杳无音信。这件事 使父母很忧伤。他们每次一提到他，总是长吁短叹。
本杰明对制造蜡烛的厌恶，他父亲早就看在眼里。他曾多次劝导儿 子安心学习手艺，但收效甚微。波士顿是个商业中心，各行各业应有尽有。 经过深思熟虑，他父亲决定利用业余时间，带孩子到处逛逛，看看有哪一种 工种能吸引住孩子。他们去看了细木匠、砖匠、旋工、铜匠等工作，父亲发 现小富兰克林留心观察手艺高明的工人运用他们的工具。父亲最后决定了制 刀业。这一年，本杰明的伯父从伦敦移居到波士顿，在波士顿开设作坊。伯 父曾为本杰明获得上学的机会而高兴，也曾为本杰明中途失学而感伤。伯父 的儿子塞缪尔是个制刀匠，父亲准备让小富兰克林拜他为师。在当时，美洲 流行这样一条规矩：师傅收录徒弟，徒弟的家长除了在“合同”上签字外， 还得交付一笔金额，作为学费。即使至亲好友，也不例外。
一切似乎进行得很顺利，看来制造刀具，将是本杰明的终身职业了。 可是善良的伯父偏有一个贪心的儿子，塞缪尔提出来的费用，远远不是老富 兰克林的经济能力所能担负的。于是事情告吹了。
在对制烛业的厌恶情绪日益增长的同时，本杰明对书本的爱好却与 日俱增。父亲书架上的几本旧书，他早就读过不知多少遍了，而且这类阐述
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