富兰克林把他的儿子威廉叫到跟前，告诉他今天所做试验的内容， 并且要他做这次试验的助手。父子俩悄悄地收拾起风筝，奔向离他们家不远 的草坪，那里有一个小木棚，正好可以作为他们躲避风雨的场所。
风更紧了。这正是放风筝的好时机。富兰克林顶着狂风和雷电，把 风筝送上了天。大雨如注，雪亮的闪电像银蛇似的，不时地在空中蜿蜒。富 兰克林指挥着儿子不要让风筝的缎带被雨淋湿，不要让风筝绳子擦到棚子， 以免发生危险，同时他仔细地观察着风筝放飞情况。
突然，廉威叫了起来：“看哪，绳子上的纤维都竖起来啦！”
这就是电！富兰克林伸出一只手指，和风筝的绳子并行着上下移动。
（注意！他没有碰到绳子！）说也奇怪，绳子上的毛茸茸的纤维随着他手指 的动作，也一上一下地摆动起来。他握紧拳头，小心地伸到系在绳子和绸带 间的钥匙旁边。噼啪！一个火花从那里闪了出来，打在他的腕节上，他感到 一阵麻木，赶紧把手缩了回来。
试验成功了！它证实了：闪电就是电。
接着，他决定在室内做避雷实验。他在附近的铁匠铺里，定制了一 条3米多长、顶端尖的细铁棒，把它安在烟囱顶上。铁棒的末梢拴上金属线。 凡是金属线接触到屋子的地方，都给它套上玻璃管。他把金属线沿着楼梯， 引到屋子的中间，最后把它系在一个金属水泵上，这水泵是通向地下的，这 样从烟囱顶上引导下来的电，就乖乖地进入地下去了。他又把楼梯上靠近他 卧室的那一段金属线分成两股，两股之间的距离约6英寸。他在那两股线上， 各挂上一只小铃，铃的中间，用丝线吊着一只小铜球。
在富兰克林的率领下，一家人站在楼梯上看这个有趣的设计。只要 天空出现一道强烈的闪电，那系在丝线上的小球就不断地左右摆动，这样小 铃铛就发出清脆而又悦耳的响声。
有一天晚上，富兰克林一家睡得正浓，突然卧室外边一声霹雳，仿 佛是什么东西爆炸了似的，把一家人都惊醒了，富兰克林立刻从床上跳了起 来，冲到室外。只见一道道眩目的白光，在两只铃铛之间，川流不息地闪现 着。那只铜球却被挤在一边，恰好和金属线形成直角。
那道白光亮极了，简直和太阳光一样。
他的妻子黛博拉害怕极了。富兰克林严肃地说：“这就是击在我们 屋顶上的雷电。它通过烟囱顶上的金属棒，正经过这里导向地下。要不是安 上那条金属棒——避雷针，我们的屋子早被击毁了。”
隔了一天，富兰克林把他的实验经过写成文章，在报上发表。由于 这是一个新的发现，他得用一些新的术语来说明他的实验，例如：电池组、 电荷、电极、电弧，电流等等。文章发表后，这些术语都被其他科学家们采 用了，而且被译成各种语言文字。新发明很快就推广开来，从美洲到欧洲， 乃至世界各地。这么细细的一条金属棒不知拯救了多少人的性命，免除了多 少房屋遭受毁坏啊！
他拒绝了专利局授予他发明避雷针的专利权，对富兰克林来说，为 人类作出一点有益的贡献，是他最大的幸福。
在此之前，富兰克林还发明了新式火炉，被称之为“富兰克林火炉”。 1753年，他研制了医学史上第一个具有伸缩性的导尿管；试验了物体传热灵 敏度；以后又研究了液体蒸发时热量的散失情况，和铅中毒效应及其他力学 原理。即使在晚年，他还致力于科学试验，测量海流，研究改进航海技术， 研究水声学，并在法国宣读了论北极光性质的文章。
富兰克林曾是美洲哲学会的中心人物，四次担任英国皇家学会理事 会理事，曾获得哈佛大学和耶鲁大学的荣誉硕士学位，以及英国的爱丁堡大 学、圣安德鲁大学和牛津大学博士学位。富兰克林不是“闭门造车”的专业 研究者，他对科学的许多贡献几乎都是在参加社会活动的同时完成的。他勇 于作实际的试验，经常把科学研究与实际生活结合起来。他培养了许多科学 家，鼓励人们去钻研科学。他的科学发明和发现为人类作出了宝贵贡献，在 当时大大促进了北美各殖民地科学文化的发展。富兰克林不愧是一个伟大的 科学家。
八、独立先驱
富兰克林在科学研究的同时，也热衷于社会政治活动。早在 1754 年，富兰克林以宾夕法尼亚州代表的身份出席了北美各殖民地在纽约州的首 府奥尔巴尼举行的代表大会。在会上，他提出了著名的奥尔巴尼联盟计划。 主张各殖民地组成联盟，北美和英国在平等的基础上组织联盟。这一计划因 英国反对而失败。
1757年，已经51岁的富兰克林又代表宾州议会，为制止殖民地总 督威廉·宾的儿子的不法行为，到伦敦向英王请愿。他写文章，造舆论，揭 露殖民制度的罪行，致使斗争取得了部分成功。富兰克林的后半生主要从事 外交活动。
1765年3月，英国政府为了进一步加强对殖民地的控制，榨取北美 财富，就巧立名目，颁布一种很苛刻的《印花税法》，即一切文件、契约、 合同、执照、文凭、报刊及其他印刷品，甚至结婚证书、遗嘱都要贴上印花， 才能有效。殖民地人民虽然竭力反对，但这个法令还是强行通过了。
富兰克林在开始时态度比较温和，主张维护英国的权威，表现出他 在那时反对英国殖民统治的思想很不彻底。这在1760年他写的《大不列颠利 益的考虑》一文中，清楚地暴露出来。另一方面，由于身在英国，他不知道 家乡人民对印花税的反对是多么激烈，后果如何严重。
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