物理、数学、化学、天文等学科在当时都有了许多惊人的突破，都发展 得很快，而关于自然史的研究还处于萌芽阶段，虽然已经有过了一些科学远 征考察活动，但仅局限于对当地外表特征的肤浅了解，而这些地区，特别是 大陆腹地的自然环境，并没有人进行过深入具体的研究考察。洪堡在哥廷根 大学学习时，就曾深表遗憾地说：“在精确的仪器每天都在增多的同时，我 们对于很多高山和高原的高度仍然一无所知。”洪堡决心到人们还不了解的 那些地方去旅行、考察、探索、研究那里大自然的奥秘。
几年的大学学习生活，使洪堡开阔了眼界，丰富了知识，渴望着到世界 各地去游历的心情也愈迫切愈强烈了。
四、矿产总督察官
1792年，23岁的洪堡成了普鲁士王国拜罗伊特和菲希特尔山区矿产检查 员，实现了贵族父母的愿望。1793年被提升为法兰考纳矿产检查官，1794 年又被提升为总检查官。
矿务部里那些养尊处优的官员，都不屑于到矿上去，他们只是在办公室 里看看报表、批批文件。一个个衣着时髦、油头粉面，闲暇时，骑马打猎、 酗酒跳舞，过着寄生虫的生活，却自以为威严体面。
洪堡作为一名矿产检查官，他完全可以在房间里悠闲自在地办公，而不 需要到矿井上去。但是，他并不追求生活的安逸和工作的轻闲，他的志趣是 科学。洪堡从一个矿井跑到另一个矿井，对矿物和岩石进行实地考察和研究。 当时的矿井里照明、通讯的设备很差，黑暗、憋闷、潮湿。这种巡视矿井的 差事又脏又累，但他却感到是一种莫大的乐趣。1793年，洪堡分析整理了他 实地考察的第一手材料，发表了《夫赖堡的地下植物》，这是一部研究古植 物学的著作。
矿上许多的官员并不关心矿井的生产，也不热心本职工作。他们没有知 识，不了解矿业，但是在贪污受贿方面却颇为能干。在这些懒惰贪婪人的眼 里，洪堡是一个又傻又迂、让人难以理解的矿山督察。但是，洪堡的才干和 工作成绩却受到矿务部大臣和国王的赏识，所以被接连提升。年轻的洪堡很 快被委任为矿产总督察官。
矿务部的工作为洪堡同国外学者的接触提供了良好的机会。在此期间他 曾到过意大利的北部和瑞士。
1797年，洪堡的父母相继去世，洪堡和哥哥威廉继承了一大笔遗产。
于是，洪堡立即辞去矿务部的工作，回到家中。他把父母留给他的房屋 和土地变卖，获得了一笔数目可观的款项，准备作为远游的旅途费用。同时， 他又抓紧学习天文学和掌握测定地理方位的方法，因为他清楚这对他的探险 活动是必要的。洪堡的行动自由了，又有了数目可观的经费，于是，洪堡开 始计划去什么地方旅游，到底怎么个走法。
五、初始旅行计划的破灭
正当洪堡为旅游做计划时，英国的勃里斯托勋爵也正计划着进行一次豪 华舒适的旅行。他计划和一大群寻欢作乐的人乘坐游艇一直向尼罗河上游驶 去，能航行多远就航行多远。
当这个消息传到洪堡耳朵里的时候，他非常高兴，觉得这是实现自己远 游考察计划的一次极好机会。洪堡知道，这条自南而北穿流在非洲东北部的 尼罗河，是世界上一条最有名的河流，它流经的地区黄沙漫漫，非常干旱， 可是河流的水量却很大。埃及的尼罗河两岸，因为有充足的灌溉水源，农业 十分发达，是被誉为“绿色走廊”的富庶地区。但是，当时还没有人知道尼 罗河发源自什么地方，如果游艇能向上游航行到源头地区，那真是太好了。 洪堡认为尼罗河一定是发源于非常遥远的高山地区，那里可能还会有火山分 布，而考察火山是洪堡盼望已久的事情了。
洪堡就职于矿山时，就了解到了地质学界在地球成因上的争论：一部分 科学家认为地壳上岩石是由海洋、河流等流水作用形成的，叫“水成”说， 人们根据罗马海神的名字称他们为“尼普顿”派；另外一些科学家则认为地 壳是由地下热的作用形成的，要不然火山喷发又怎么解释呢？对于这一派科 学家，人们根据罗马铁匠和锻冶之神的名字叫他们“伏尔甘”派，这种学说 即“火成”说。洪堡对这两派的争论很感兴趣，他认为如果能亲自到火山地 区去考察一番，那将是十分有意义的事情。
洪堡向勃里斯托勋爵提出了随船一同出游的请求。勋爵很高兴有这样一 位年轻的男爵作为同行的旅伴，同意他一起出航，并说好让洪堡六月底以前 到意大利的那不勒斯与出游的人会合。洪堡已经得到了勋爵的许诺，就开始 为这次旅行作种种准备了。
但是，由于突发的事变，这次旅行计划不得不被取消。
当时，拿破仑统治下的法国称霸欧洲，并不断地炫耀武力向周围扩张。 就在洪堡积极为旅行作准备之时，他听到一个消息，说拿破仑要进攻叙利亚 和埃及。如果埃及被法国占领，像勃里斯托勋爵这样的英国人，是不会被允 许到那里去的，这样一来，到尼罗河上游去游览考察的计划也就变成了无法 实现的泡影。
虽然情况是这样的，但洪堡仍不甘心，他决定到巴黎去探听一下消息， 如果可能的话，还希望能有机会参加跟随在法军后面的科学探险队去埃及进 行科学考察。
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