1932年，这本定名为《纯碱制造》的书在纽约出版。出版的第一天，纽 约一家专售畅销书的书店，在橱窗里醒目地陈列了一册封面朴素无华，既没 有图案，也没有文字，深蓝色的新书，书背上烫着金光闪闪、秀气的
《Manufacture of Sada》Te-Pang Hou（《纯碱制造》侯德榜）几个小字。 橱窗里的背景则是一幅中国南方水乡清新的田园风光画——碧绿的稻田，尽 头是一条波光粼粼的河流，田头一个10岁的东方少年正双脚踏着水车，手捧 书本。这就是传为美谈的少年侯德榜勤奋好学、挂车攻读的形象。
很多读者都为这一新奇的广告所吸引。书店一开门就拥进一批读者，有 的一次就买了好几本。专家们一看就知道这是一本好书。它砸开了70年来苏 尔维制碱技术封锁的铁链，揭开了苏尔维制碱技术的奥秘，使科学界的耳目 为之一新。
三、再展化工一翼
许多汉字的字形蕴含着深刻的哲理。侯德榜对“千里之行，始于足下” 中的“行”字有一番独特的发微探幽。他把举办化学工业比作千里之行。制 碱只是迈出了左脚，写出一个“彳”（音chi）字，接着还应迈出右脚，写 出“亍”（chù）字，这就是制酸。发达国家的化学工业大都由生产酸碱做起。
承担筹建永利硫酸铵厂的重担落在了侯德榜的肩上。该厂建成后可同时 生产氨、硫酸、硝酸和硫酸铵。经多次勘查，决定厂址选在南京附近长江岸 边的卸甲甸。卸甲甸面江背山，水路万吨海轮畅通无阻，陆路则距津浦铁路 干线仅25公里，水陆运输均很便利，极宜于工业建设。
侯德榜先到上海通过驻沪外商了解欧美各厂家的设备情况。他发现欧洲 的几家公司在工程方面优缺点各异，尚可择优而用，但投资和设计费都比美 国氮气工程公司贵得多。侯德榜决定把视线从欧洲移到美洲。
1934年3月，永利制碱公司改名为永利化学工业公司。随后，侯德榜准 备率队去美国进行铵厂的设计工作。出国前，他和范旭东进行了一次临别会 谈。范旭东告诉他，设计、采购要以质量为主，要优中求快，优中求廉，所 选工艺设备都必须是先进的。最后，范旭东特别强调，日本帝国主义侵占我 国东北已经3年了，现在热河又陷于敌手，华北也岌岌可危。大敌当前，我 们即使遇到优质、快速、廉价的日本货也不应该要，决不能贪小利而失大义。
4月8日，侯德榜率6名技术人员，从上海乘船赴美，进行硫酸铵厂的 设计、采购和培训工作。经过万里颠簸，到达美国。在办理入境手续时，美 国移民当局对侯德榜一行态度恶劣、横生枝节，无理刁难。经侯德榜等据理 力争，才勉强放行。对此侯德榜十分愤慨，在给国内的信中说：“中国人到 外国简直和狗一样，要你进去就进去，不要你进去你就得回去。外国人到中 国，如入无人之境，政府还要派人保护他。”“伤心哉中国人！伤心哉黄种 人！”事隔不久侯德榜因患鼻疾住院，住院期间还忆此事，深感国弱政昏之 痛，有诗为证：“祖国昏沉思悄然，自悉无力可回天，从来有志空留恨，刀 锯余生已几年。”这种忧国心和事业心揉合在一起，使他更深地体会到“报 国重任”一语的含意。一个国家没有实力，要在这个强权横行的世界里谈平 等，要别人尊重你，这是不可能的。现今只有埋头苦干，尽速把硫酸铵厂搞 上去，这才是实实在在的“报国重任”。
侯德榜首先在纽约设立了办事处，与各厂商联系、商讨永利铵厂的设计 和采购事宜。当时，国内外具备一些有利条件。国内，制碱成功使永利公司 内外人心振奋，人才雄厚，资金不难筹措，有5家大银行支持。国际上，各 国竞相出卖制酸技术和设备，与永利制碱厂开创时的境况全然不同。所面临 的任务不再是从头摸工艺，而是怎样引进国外技术，选购设备，争取投资少， 见效快。侯德榜对铵厂的采购规划，进行了多方的考虑，并且不辞辛劳作了 周密的调查研究，为上述目标作出了很大贡献。
铵厂的设计，自成系统，完整合理，并根据生产需要，提早派技术人员 出国培训，日后该厂生产完全由国人自主管理，引进技术也完全立足于国情， 并不是照搬外国的成套设备。以引进合成氨的工艺设计为例，经比较各国工 艺后，决定采用哈伯-波时法，委托美国有关工厂设计。考虑到国内工业环境 的特点，侯德榜提出设计要求时，对水质、焦煤和硫磺等原料标准，概以最 差值计算，美国厂家的原有图纸不能套用，700多份图纸全部重新绘制。尽 管比原计划多费时一年半，他也决心做下去。
在采购设备方面，侯德榜精打细算，凡是国内能够保证质量自己动手解 决的，决不盲目到国外订货，进口外国设备时，他还巧妙地利用各国厂商之 间的竞争，选择适用又便宜者选购，对必要的关键设备，则不惜高价择优选 购。但侯德榜始终坚持，不向日本厂商发函询价，不买一件日本货，贯彻爱 国原则。
合成氨需要300个大气压，为此购置了二台多段式气体压缩机。那是以 高价从德国买来的。贮气柜是在国内就地解决的。它的结构似分节套连的旅 行环，充满气体时高逾10米，容量为一万立方米。制硫酸的全新设备则是美 国货。有趣的是，侯德榜和人家谈判，每谈完一件事，总要千方百计的从厂 家再要点便宜。譬如，买美国的制硫酸的全新设备时，另要了一套与该设备 无关的硫酸铵生产工艺图纸，反过来又在别的厂家以废铁的价格买了一套制 硫酸铵的设备；和瑞典谈妥购买硝酸设备，同时以向该厂购买一批当时市场 上紧缺，而为永利碱厂烧碱车间所需的镍管作为附带条件。无怪乎美国几个 著名厂家的经理都佩服他的精明能干。
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