在这危急时刻，侯德榜在范旭东的领导下，毅然接受任务，配合战争需 要，让工厂转产硝酸铵，并由铁工厂制造地雷壳、军用铁锹和飞机尾翼。侯 德榜身体力行，激励全厂职工的抗日救国热情，要求大家安心生产。他们日 夜赶制炸药，送往南京金陵兵工厂，一直坚持到日寇逼近南京，工厂被日机 炸毁，无法生产为止。
日本侵略者早已十分垂涎这个亚洲第一流的化工厂，不断向该厂施加压 力，企图迫使该厂与他们进行所谓的合作。侯德榜与范旭东同仇敌忾，发出 了坚定的誓言：“宁肯给工厂开追悼会，也决不与侵略者合作！”侵略者恼 羞成怒，对永利铵厂进行狂轰滥炸，使不少设备受到破坏。在侵略者滥施轰 炸和节节向南京逼近的紧急情况下，侯德榜当机立断，部署技术骨干和老工 人转移，组织重要机件设备的拆运，分批西迁。“在风雨飘摇之中，侯先生 是最后离厂的一个，悲壮心情，同仁莫不钦佩！”（范旭东语）
四、侯氏制碱法
1938年初，侯德榜经过多方调查、比较，决定在四川五通桥建设永利川 厂，奠定华西化工中心。后为纪念已被日寇侵占的中国化工的发祥地——塘 沽，改名为“新塘沽”，为的是“燕云在望，光复之志不忘”。
侯德榜肩负华西化工基地建设的设计重任，制碱原料的来源令他煞费心 计。盐在塘沽堆积如山，贱似沙土，在华西却是质差价昂。苏尔维法制碱， 对侯德榜来说已是轻车熟路，若用来设计华西的碱厂，只要把天津塘沽厂的 规模适当缩小就可很快见成效。但是，华西的盐比塘沽贵几十倍。而苏尔维 法盐的利用率仅70％左右，再加上当地深井中盐卤浓度低，制碱的成本就很 可观了。侯德榜决定放弃20年来最有心得的苏尔维法，另砌炉灶，寻找新的 制碱方法。
苏尔维的改造早在19世纪后期，欧洲就已着手，目的是提高食盐利用率 和减少废液。1924所，德国人提出一种在中间盐存在下，以碳酸氢铵和食盐 为原料的循环法，可得纯碱和氯化铵两种产品，使食盐利用率提高到90％， 而废液几近于无。这种方法被称为察安法。
侯德榜仅就所见的材料知道察安法目前在工艺上并不完善，还处在间断 生产阶段。但对华西来说，由于它的食盐利用率高，仍不失为很有前途的制 碱方法。当时的察安法在欧洲有专利出卖，另外抗战的局势也不容许人们按 部就班地从头研究。为了早日建成华西化工基地，在世界制碱业久享盛名的 侯德榜决心屈尊求教，准备赴德国考察并购买察安法专利。范旭东十分支持 侯德榜的想法。于 1938年8月派他率代表团到柏林考察，拟议买下察安法专 利。
在永利一行赴德时，侯德榜尚不知德、日两国已暗中勾结，一意进行侵 略扩张，对被侵略的民族必欲置之死地而后快。德国当然不可能支持我国发 展纯碱工业。侯德榜一到德国，各碱厂即采取严格的保密措施，暗中监视、 阻挠侯德榜参观访问。
在谈判购买专利的过程中，德方先出高价刁难，后又提出无理要求：“将 来使用察安法专利的产品，不准在东北三省出售。”当时，东北三省已被日 本帝国主义侵占，成立了伪满洲国。德国的条件就是公然否认东北三省是我 国的领土。侯德榜对这种丧权辱国的条件，十分气愤，当即据理批驳，暂停 谈判，电告范旭东。范旭东大义凛然，针锋相对提出：“东北三省是中国的 领土，我们的产品不仅要在东北销售，还要向世界市场销售。”永利的同仁 在柏林接到范旭东的电报后，当机立断，终止谈判，并向国内国电：“因有 辱国权，不再购买察安法专利。”
谈判中止，购买专利的大门关闭了。苏尔维法在华西又行不通，这华西 化工建设的路该怎么走？永利的同事十分焦急。义愤填膺的侯德榜在激动之 后反倒平静下来，深沉地说：“难道黄头发、绿眼珠的人能搞出来，我们黑 头发、黑眼珠的人就办不到吗？”范、侯两人铿锵有声的寥寥数语，体现了 崇高的民族气节。
侯德榜决心要走自己的路，他转赴纽约，去实现他一生中的第三个目标， 改进苏尔维法，创制碱新路。苏尔维法的主要缺点在于：在两种原料的组分 中都只利用了一半，即食盐中的钠和石灰中的碳酸根结合成了需要的碳酸 钠；但食盐的另一组分氯和石灰的另一组分钙，却化合成了当时还没有多大 用途的氯化钙。同时，在反应过程中还有大约30％的食盐设有起反应。必须 针对这些缺点，加以改进。
要创制碱新路，就必须先从实验室的工作入手。可是在工业落后、长期 闭塞的川西，设备、药品、资料等都极为缺乏，对开展试验很不利，例如一 支普通的温度计就很难得，试验必需的主要原料碳酸氢铵，川西连见都没有 见过，甚至氨也要从人尿中一点一点提取。
1939年春，范旭东决定在采购、通讯条件较好的香港设立实验室开展工 作。试验人员一面对已掌握的察安法有关数据进行复核，一面由侯德榜在纽 约遥控指挥。侯德榜在纽约利用他丰富的制碱经验，深入地研究、分析了在 德国得到的两份关于察安法的专利说明书，规划了新法制碱实验的全部内 容，并对每一项具体目标和试验注意事项予以明确指示。他在纽约每周收到 香港工作人员的汇报后，及时详加指导，经过500多次循环试验，分析了2000 多个样品，于年底大致把新工艺流程确定下来。之后，在上海外国租界和纽 约进行扩大试验，这条新工艺线终于于1940年在纽约完成。
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