那时候，关于肺结核，人们知道些什么呢？首先是肺结核可怕、并且会 传染。别的传染病，如霍乱，发生了，死了人，又消失了。但肺结核不一样， 有时几个星期也不死人，有时甚至延续一年，一直把病人拖到骨瘦如柴才结 束。
欧洲国家当时每死亡7个人就有1人死于肺结核。科赫用新的培养方法 ——染色法和改进过的显微镜把自己武装起来，他单枪匹马地向肺结核宣 战，把自己关在实验室里达几个星期。
科赫相信，肺结核是人们相互传染的。这一点，希腊哲学家兼自然研究 工作者亚里士多德和罗马医生加兰早就有过类似的看法。尽管国内外不少学 者和医生都说，肺结核是慢性营养失调，并且遗传。科赫不太关心别人的不 同见解，就像不太关心结核病的许多理论一样。
科赫研究了科恩海姆的一项试验，即把肺结核结节里的病茵注射到家兔 的前眼室里，并让其生长。科赫对这个试验进行了认真细致的研究，他记得 科恩海姆的一句话：“只要把结核菌传给合适的试验动物，都可以引起结核 病的发生，这是百发百中，万无一失。”科赫断言，找到结核的病原体比进 行炭疽病试验要难得多，而且危险得多！
1881年8月18日当科赫给两只豚鼠注射结核药物开始结核试验工作 时，他发现可以使用两个方法：一是通过动物试验来证明结核病病原体；一 是在显微镜下直接观察。科赫决定双管齐下。在等待经过注射的动物是否染 病的时候，他制成上百个结核菌样品，几个小时、几天地进行染色。
在几个星期中，这位年满38岁的医学家有时沉默寡言，有时嘟嘟嚷嚷， 有时怒不可遏。他冷落了妻子，也很少关心自己的宝贝女儿。他有时在回家 路上走过自己家门，有时竟迷了路。只有为了解剖尸体得到结核菌时，他才 去慈善医院，否则，他从不出实验室的门。
调配新颜料，配制新样品，但没有找到细菌。科赫在含有酒精的浓次甲 兰溶液内加上蒸馏水和10％的苛性钾溶液，把样品放在里边浸泡一整天，然 后再注人褐色溶液。他在一大堆样品中找啊，找啊……，终于在第271号样 品中找到了他要找的细细的、纺锤形的、弯弯曲曲的细茵。这些细菌聚集在 一起，有时呈包状，有进呈香烟状，泛着蓝蓝的颜色，而动物的组织则呈褐 色。
科赫的学生和同事都认为这些就是结核杆菌，但科赫还在进一步思索， 他没有急着公布自己的结果，以至人们议论起来：科赫在找什么呀？他跑遍 医院和兽医所，甚至在动物园内到处观察。
科赫沉默着，研究着。要证实现有的发现和资料，就得进行进一步的实 验，培养离体细菌。科赫准备了许多液体培养基，并注入试样结核菌。几天、 几星期过去了，没有获得积极成果，科赫自言自语道：“我一定要给细菌找 到最接近自然的培养基。”为此他从屠宰场弄来牛羊血浆，每天把血清培养 基在58℃的条件下持续消毒，6天后把温度提高到65℃，继续加热若干小时， 然后血浆结成透明的琥珀色物体，最后把它同结核菌试样一起放进培养箱里 边，观察等待……
第二个星期培养基上滋长出小的鳞状物。到了第14天，科赫把一小部分 菌体从菌落上移到新鲜培养基上，4个星期后，他把这些用颜色标出的菌落 团放在显微镜下观察，看到同样景象：细细的纺锤形细菌，稍微有一些弯曲， 泛着蓝色。
到最后论证的时候了。如果在健康动物体上进行结核菌纯培养，整个论 证就可结束。科赫在各种动物体上进行了几十种试验。他想把试验做得精确 无误。这是卓绝的试验。为了追踪隐藏着的结核菌，而又不伤害它们。科赫 反复考虑传染途径。当时，他把全部力量投入这项艰巨的工作中。最重要的 来源就是患结核病的人。科赫不承认遗传，他根据自己的推断观察，做了一 个箱子，把试验的动物放在里面，然后把含有结核菌的喷雾剂喷入笼子里。 这样，动物就染上了肺结核。就是说，重要传染途径之一是因为动物吸入含 有结核菌的雾滴。
1882年3月24日，罗伯特·科赫和他亲密的同事们在柏林大学医学院 图书馆里花了好几个小时准备他的报告《论肺结核》。他让同事们把十几架 显微镜都支好。自己调载玻片的位置。组织这次会议的是生理协会，科赫是 该会的成员。
当天晚上，科赫由他忠诚的朋友勒夫勒陪同参加了会议。会场上来了不 少大人物，其中有赫尔·曼·冯·赫尔穆霍尔茨，他曾发明检眼镜并发现内 耳一个固定的部位有时接收一个固定的音频；还有著名的柏林喉症专家伯恩 哈德·弗兰克尔以及后来发明606等药物的保尔·艾尔利希。
罗伯特·科赫缓慢而稍带口吃地开始作他的报告（论肺结核》。他把报 告内容准备得详细简洁，逻辑性十分严密。正像勒夫勒后来所说的那样：“纯 金是不能伪造的。”接着科赫叙述他的先辈研究肺结核的结果，然后阐述自 己的研究情况：“因为这是属于卫生局的任务，从保健的观念出发，首先应 该把影原学看作是调查研究工作的目的。这样，它就变成了一项迫切的任务， 首先要对结核病进行深入的研究。”
科赫心平气和地讲：“现在判断结核病还缺少明确的标准。一些人把粟 粒性结核病、扁桃体病、家畜结核病都列为结核病；另一些人也许以同样理 由对所有这些疾病表示异议。但化验结果表明，结核病既不是由特殊组织， 也不是由不定形结核菌，甚至巨型细胞所致，而是由结核菌引起的。这样就 不难判断什么是结核病，什么不是结核病了。”后来他在提出现有的结核菌 证据时说：“我在无数次观察的基础上认为，在人和动物所有结核病中，始 终出现的或称之为结核菌的，是一种在特征上与其它微生物不同的细菌。” 每个与会者对所提供的标本都亲眼看了，而且所有听众都能体会到保尔·艾 尔利希在罗伯特·科赫的悼词中所说的话：“每个参加这个报告会的人都很 感动。我不得不说，那天晚上是永远留在我记忆中最大的科学经历。”
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