掀开地质科学的发展历史，对自然现象的两种不同的论点在形成、发展 中，早就相峙着、对立着、争论着。实际上，无论是水成论，还是火成论， 作为一种学说都有它独立的理论体系，都在地质思想发展中起过进步作用， 但也各有其片面、孤立的一面。他们都只抓住一点观察到的地质现象和事实， 过分强调和夸大，甚至当成地球发展与变化的全貌。譬如，水成论者断言： 地球上万物变化的基础是地球外力 （风、雨、冰、海、……）的活动结果， 在当时宗教盛行的背景下，这种论点受到宗教的利用并与《圣经》联系在一 起，其结论自然会导致外力的原动力就是上帝。水成论的立论认为，所有的 岩石 （花岗石和片麻岩）都是由原始的海水结晶而成，或者作为世界洪水时 的机械沉积物（成层岩）形成后，地壳就再没有发生变化了。
火成论者则相反，他们把地壳变化以及矿产的形成完全归于火山、地震 的作用，过分地强调了“地下火”的动力。他们认为地球的历史是一个无穷 无尽的发展过程，在这一过程中，地面的起伏与破坏，新大陆和地表新形态 的形成，总是周期性地重复发生的。并且提出地表的起伏所以会破坏，是由 于风化作用的关系。而新大陆和地表的新形态所以会形成，则是由于洋底在 地球内部的地下火作用之下上升的结果。他们把花岗岩的形成解释为由于地 球内部熔融体结晶的结果，在这个基础上，提出了岩浆岩、沉积岩和变质岩 的不同类别，在地球历史上的认识具有一定进化论的思想。尽管郝屯及其火 成论也存在某些片面性和局限性，但他们的理论在当时代表了地质学中的进 化论学派。他们论述了地球不断发展的原理，由地下构造力引起地壳运动的 原理，海陆有系统地更替的原理，由深处侵入的岩浆凝固而生成的脉岩充填 裂缝的原理，矿藏生成于岩浆岩和沉积岩接触带的原理，这些理论都为人类 生活与生产实践所证实。这些理论的确立，大大推动了地质科学的进步，因 而火成论获得越来越多的拥护者，并且在这次论战中取得了胜利。
郝屯去世后，他的挚友普雷菲尔于1802年撰写了《关于“郝屯地球论” 的说明》一书，比较系统地介绍了郝屯的观点。由于普雷菲尔对郝屯理论了 解深刻，文章写得生动、流畅，引人入胜，有力地宣传了郝屯的理论，从而 使其闻名于世。
一个学说的形成与发展，都有其历史因素，并为时代背景所制约。水成 论和火成论的论战，主要是在18世纪末到19世纪初开展的，它必然受到当 时对自然现象认识的局限。因此，两种理论各有其片面性，甚至把臆测和推 论当成唯一的真理，各执一端，相互指责、漫骂，一时闹得水火不相容。据 有的资料记载，有一次两派学者相约在英国爱丁堡附近的小山丘下集会，因 为对这里地层结构的成因，各有不同的看法，展开了一次现场学术大辨论。 从争论，发展到相互指责、对骂，最后竟然拳打脚踢，演出了近代科学史上 别开生面的一场闹剧。
但是，从地质科学的历史来看，18世纪未19世纪初的这次水成论与火 成论的大论战，在推动地质科学理论的完善、系统及迅速发展方面，还是具 有重大意义的。这次论战，显示了地质学中进化论思潮的生命力和地位，对 自然不变论以及被奉若神明的创世论、洪水论、上帝和神学各种概念给予了 有力的冲击。
莱伊尔对水成论和火成论的论战很感兴趣，他详细阅读有关文章，积累 了有关理论、学说以及各自论点的资料，后来他在撰写《地质学原理》时充 分阐述了这次学术论战的情况。
三、突变与渐进之争
在开发地下矿藏和发展交通的过程中，人们掌握了大量古生物化石的材 料。借助于对化石的分析和比较，人们逐渐认识了地壳运动和变化的历史。 但是在地壳运动变化的方式上，却存在着突变论与渐变论之争。
一些人认为：突变是一种自然现象，是由渐变长期积累而突然爆发造成 的。持这种主张的代表人物是法国著名学者布丰（1707一1788年）。他认 为：地球早期的地质作用比晚期更激烈，虽然古今地质作用不同，但其原因 是类似的。他指出，地质作用有两种。一般原因：如火、空气、水的作用是 连续而缓慢的；而特殊的原因：如地壳的抬升、淹没和下陷是突变的。布丰 的突变论是强调地球起源和地壳运动的突然性，古今地质作用的一致性。这 种观点在理论上反对神学概念的禁铜，在方法论上是现实主义的，在历史上 起过进步作用。
到19世纪初，以法国古生物学家、比较解剖学家居维叶为领袖的非现实 主义灾变论占据了统治地位。
乔治·居维叶（1769—1832）毕业于斯图加特的加罗林研究院。1792年 他写成第一部著作《帽贝属软体动物解剖学》，得到当时著名科学家圣·伊 利的高度评价，并邀请他去巴黎。1795年，他在皇家植物园任比较解剖学教 授，在法兰西学院任博物学教授，同年当选为法国科学院院士。后来，他还 当过路易十八的内务大臣、巴黎大学校长、拿破仑时代以及复辟时代的国会 议员、贵族院成员等要职，是一个身居爵位的科学家。
居维叶的研究范围，主要是比较解剖学、古生物学以及动物分类等，并 成为这些学科的创始人，为地史学以及古脊椎动物学的建立做出了卓越的贡 献。
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