百年来，对居维叶科学成就的评价，批判者多，而对他在科学上的贡献 多有忽略。近年来，国外出版了一批介绍居维叶科学成就以及生平传记的论 著，使我们对居维叶学术思想和成就有了较多的了解和认识。
正当灾变论思潮风靡地质界的时候，一种生物缓慢进化思想在法国形 成，其代表人物是拉马克。
拉马克（174—1829年）是法国著名的生物学家，公认的物种变异论的 创始人。他早年从事过医学、植物学、物理学、地质学研究。1788年，拉马 克著有《法国植物》三大卷，在书中运用了自己独创的植物分类法，颇受重 视，不久，政府给予出版。从此，拉马克成为有名的生物学家之一，1793年 任科学院动物学教授。拉马克对于巴黎盆地第三纪介壳类化石与近代介壳类 的对比研究，为古生物学的发展做出了重大的贡献，因而拉马克被誉为无脊 椎动物学者的先驱，后来著有《动物哲学》及《无脊椎动物》，这两本书早 已成为世界名著。
拉马克生活的年代，正巧是灾变论产生与繁荣时期，拉马克对各类化石 颇感兴趣，长期进行研究，从而得出种与种之间有过渡关系的结论。他认为 一些种属是由另外一些种属逐渐发展而来的，而低级种属向高级种属的变 化，则需要一段漫长的地质时期。由此，拉马克得出地球已经存在十分久远 的结论：“一旦人类清楚地了解生物的起源——人类心目中的地球的这一久 远历史，一定还得拉长。……”这种进化的思想，受到当时权势的压制，在 拉马克生前没有得到鉴识和发扬。
与此同时，地球缓慢进化的思想在莱伊尔的学术思想中也逐渐孕育成 长。莱伊尔的成长，正反映出地质渐进论的形成。
19世纪20年代，莱伊尔满怀对地质科学的深厚感情离开了牛津大学， 但在父亲的压力下，他不得不到伦敦从事法律研究工作。
1821年，莱伊尔得知当时地质权威詹姆逊教授要在爱丁堡讲授地质学课 程的消息，为了进一步掌握地质理论，他毅然决定去爱丁堡听课。
詹姆逊 （177—1854年）是魏尔纳的得意门徒，1804年在苏格兰大学担 任自然历史教授，1808年在爱丁堡创立了魏尔纳自然历史学会，公推魏尔纳 为名誉会长。该会的目的，就是宣扬水成论学派的理论。在郝屯的火成论取 得公认后，魏尔纳的门徒逐渐发现自己的理论破绽百出，于是纷纷拥戴郝屯 学派。这就是地质学发展史上的火成论兴起和水成论的衰落时期。
詹姆逊讲的地质课，内容十分丰富，在理论上概括了19世纪以前各家的 观点，这对莱伊尔地质思想的形成与发展影响很大。
1823年，莱伊尔根据自己收集的资料，特别是对自己家乡地质情况的了 解，撰写了第一篇论文——佛法尔郡的河流地质，在伦敦地质学会上宣读， 受到了与会者的称赞。这篇论文是莱伊尔早期对地质考察的总结，也充分表 明了他当时基本上是一个水成论者。论文发表后，有许多评论称赞他观察地 质现象的细致和深入，并显示了他在地质研究中的才干。
为了占有各类地质资料，掌握野外考察的基本知识，莱伊尔于1822年特 地到家乡文其尔海地区考察海退现象，验证这个地区的海陆变迁和地层变 化。1823年，莱伊尔参加了将他引进地质学大门的导师巴克兰教授领导的地 质小组，到英格兰南部萨塞克斯郡和怀特岛进行地质考察，研究那里的下白 垩统地质界限与相互之间的关系。1824年，又随同巴克兰到苏格兰湖区进行 专题考察，对湖的形成以及该区地层、地质演变做了详细的记载。这些活动 大大丰富了莱伊尔的地质知识。
同年，莱伊尔专程陪同法国地质学创始人普利沃斯特到英格兰和苏格兰 进行地质考察，对那里的地层、岩石、矿物及构造等，进行了详细的研究。 在野外的共同生活中，莱伊尔从普利沃斯特那里学习他的专长和工作方法； 在共同探讨中，莱伊尔受到极大的启发和教育。
1825年，莱伊尔发表了关于岩脉侵入沉积岩的论文。从这篇论文可以看 出，随着对地质现象的广泛观察和深入分析，莱伊尔逐步发现有许多地质现 象不能用水成论的观点来解释，开始对老师的水成论产生疑问。
1827年春，莱伊尔有机会读到拉马克的名著《动物哲学》。这本书引起 了他的深思，尽管一时他还不能完全接受拉马克的理论，但这物种可变的真 理，不能不动摇他对水成论的崇拜。
同年，莱伊尔在评论施克罗柏写的《法国中部地质》一书时，提出了与 郝屯学说相似的论点，把许多地质现象都归因于一般自然进程中水与火的作 用。这种论点基本上排除了宗教迷信的愚昧和旧观念，可见莱伊尔通过地质 考察和同著名科学家的广泛接触，学术思想有了较大的变化。
1828—1829年间，莱伊尔的学术思想非常活跃，他认为郝屯的火成论对 解释许多地质现象，特别是火山活动、火山作用以及火成岩的生成问题是比 较正确的；同时又受到拉马克思想的影响和启发，在他思想上孕育着地球历 史是渐进的概念。在这时，他与苏格兰地质学家莫奇逊（1792—1871年）合 作发表了一篇 《以法国中部火山岩说明河谷的冲蚀现象》的论文，文中的论 点是水成作用与火成作用相结合，并明确提出了自然变化的渐进作用。文章 发表后，遭到他的老师——水成论的维护者巴克兰教授以及许多权威地质学 家的反对和攻击，这对刚刚形成独立论点的莱伊尔来说，确实承受了沉重的 压力。但他的地质渐进观点已初步形成，他尊重科学事实，敢于坚持真理的 精神，博得了当时许多进步学者的同情与支持。
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