他最大的嗜好就是不停地磨镜片。他有着坚不可摧的研究者的好奇心。 他知道，通过透镜看到的东西比肉眼大得多，也非常有趣。他发誓要磨出世 界上最好的镜片。一天天过去，一次次失败，磨呀磨，他双手不知磨出过多 少血泡，他也忘了妻子儿女，顾不得去看朋友和邻居，大家以为他有些精神 失常了。然而，“有志者事竟成”，列文虎克终于磨出了光洁透亮的镜片， 他把两块镜片隔开一些距离，固定在一块金属板上，再装上一个调节镜片的 螺旋杆。一架在当时最为精巧的魔镜便做成了。魔镜可将物体放大300倍， 这就是世界上第一架显微镜。
有了这架显微镜，列文虎克兴奋不已。凡能到手的东西，他样样都拿来 看看。他观察了许多小虫的器官，如蚊子的长嘴，蜜蜂刺人的针。他细看了 鲸鱼的肌肉纤维和自己的皮肤屑片。他到肉店里去买回牛眼睛，看到水晶体 的组合那么美妙，不禁大为惊奇。他一连几小时地细看羊毛、海狸毛和麋鹿 毛的构造，这些纤细的毛在他的显微镜下像粗大的木头。他精细地解剖了一 只苍蝇的头，把它的脑粘在显微镜下的细针上——他由衷地赞美这个大得惊 人的苍蝇脑子的细节是如此复杂！他察看了十几种树木的横断面，细看植物 的种子。当他初次观察到一只跳蚤的刺和一只虱子的腿竟是这样完美惊人 时，咕噜道：“天哪，怎么会这样呢！”
1669年，他开始给英国皇家学会写报告，宣布他看到了“大量难以相信 的极小的活泼的物体”，他将这些东西称为“微动物”。
这是值得记载的历史一页。除了列文虎克这样的怪人，谁还会想到用魔 镜去看从天上落下来的清澈的雨水？水里面除了水以外，还会有什么？这个 精神恍惚圆睁着双眼的人，拿起一根玻璃管，走进园子里，俯身在一只计雨 量的陶罐上，吸了点雨水，放到了他那宝贝魔镜下。他眯眼凝视着透镜，低 声咕噜着一些谁也听不清的话……突然，列文虎克兴奋地叫起来：“来，快！ 雨水中有小动物哪，它们在游泳，它们在玩耍。”列文虎克一生最得意的日 子到来了，他潜入了一个肉眼看不见的怪异世界，这里全是些小生物，它们 生活着，繁殖着，斗争着，死亡着。自古以来，它们就完全不为人们所知。 这些小东西有的如同一种野兽，它们残害人类，把大于它们千万倍的人类消 灭掉。有些比喷火巨龙、九头怪物更可怕。它们如同不声不响的刺客，把婴 儿暗杀于温暖的摇篮之中，把帝王谋杀于深宫禁院之内。这些小东西也有不 少是和善可亲的，给人类带来许多益处，与人类休戚相关。自列文虎克以后， 人类对这些小东西的认识越来越深入。到了今天，“细菌”“微生物”已成 了常识性名词。
列文虎克不断地观察，详细地记录了他所看到的一切，并用他那质朴有 趣的荷兰话向皇家学会写报告。
他告诉皇家学会，除了雨水外，各种各样的水中，如书房的水，屋顶上 盆子里的水，不太清洁的德尔夫特运河中的水，园子中深井里汲上来的水中， 到处都有这种“小生物”。它们好几千个合起来也不及一粒沙子大。“它们 极为可爱，翻来翻去，花样不一”。
他告诉皇家学会，在他自己嘴里这些小东西也成群结队：“我虽50岁了， 牙齿还是很好，因为我习惯每天清晨用盐刷牙。可用放大镜一照，还是有不 少白色的东西。”
这白色的东西是什么呢？
列文虎克从牙缝里刮下一点来，吸进小管子，放到显微镜下。当渐渐地 调准焦距时，那从灰色朦胧中变得清晰起来的是一些小得不可思议的“小东 西”。“在里面跳来跳去，就像梭子鱼一样，还有一种，向前游一下，突然 疾转，翻个漂亮的筋斗。另一些行动懒洋洋的，像弯曲的棍棒。”
列文虎克说：在一个人口腔的牙垢里生活的微小生物，比整个荷兰王国 的居民还要多。
后来，列文虎克在蛙和马的肠子里，在自己的排泄物中，都发现了这种
“神秘新奇的小动物”。甚至在一次拉肚子后，他发现“小动物”居然汇集 成堆。
读着列文虎克的这些来信，皇家学会的许多绅士们都不敢相信。直到英 国物理学家和天文学家胡克依照列文虎克的说明，做了一台显微镜，亲自观 察了他信中所说的新发现，证明是事实。皇家学会的老爷们终于不再疑惑了， 惊讶之余，不得不完全信服了。列文虎克的成果得到了肯定，他本人也被吸 收为皇家学会会员。
列文虎克的发现轰动了全世界。人们从各地拥向荷兰的德尔夫特城，要 求亲眼看看这个肉眼看不见的奇妙天地。列文虎克的声望越来越大。俄国沙 皇彼得大帝和英国女皇对这位看门老头的魔镜也发生了兴趣，亲自登门拜 访，请求瞧一下镜中的秘密。
列文虎克已经80岁了，牙齿开始松动了。一天，他把那松动的牙齿拔了 下来，用魔镜观察空牙根中的小动物。已经研究过上百次了，为什么还要研 究它们？列文虎克说：“说不定还有漏掉的细枝末节呀！”
列文虎克把观察的内容写成了一部划时代的著作《自然界的秘密》，分 7卷出版。在他的一生中，用手工磨制的透镜片达419枚，制成了247台简 易显微镜和172个小型放大镜。1723年2月27日，91岁高龄的列文虎克离 开了人世。
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