琴纳非常勤奋好学，在完成他该做的事后，常常和卢德洛医生谈论医治 天花的问题。
18世纪的欧洲，人们常常赞美挤奶女工的美丽漂亮。这是由于当时天花 的流行，使许多人成了麻子，而挤奶女工却很少得天花，皮肤无瘢，自然漂 亮。当时有这样的传说，挤奶女工往往会感染牛痘，而得过牛痘的人，就再 也不得牛痘，也不会得天花。
“这个传说是真的吗？”琴纳希望从老师那里得到答案。
“医生和学者都认为是迷信。”
“那牛痘和天花之间到底有没有联系呢？”
“这是一个很难回答的问题。”
琴纳对这样的回答很不满意，传说一定是有道理的。琴纳决定以后一定 要弄清这个问题。
琴纳在卢德洛医生的诊所里学习了8年，老师很喜欢他的虚心好学，便 将他推荐到伦敦亨特医生的私人诊所里工作。琴纳在这位著名的外科医生指 导下，医术进步很快。而“牛痘与天花”的问题却始终萦绕在他的脑海，他 常与亨特医生讨论一些疑难问题，亨特医生对讨论也很感兴趣。
一天，琴纳问亨特医生：“得过天花的人为什么不再得天花了？”
“因为实验证明了这一点。”
“牛痘与天花有没有关系？挤奶女工得过牛痘就不会得天花，是真的 吗？”
“这同样需要实验来证明。”
“实验就那么重要？”
“是的，医学的基础在于实验，除了实验，其他什么都可以不信。”
从此，琴纳从亨特医生那里了解了实验的价值。
经过两年的刻苦学习，琴纳终于成为一名杰出的外科医生了。这时，有 两条光明的前途摆在他面前：一是留在条件较好、待遇优厚的伦敦工作，这 样容易干出一番事业；二是跟随著名的航海家库克船长出国考察。这位名声 仅次于麦哲伦的航海家非常欣赏琴纳的学识和勤奋，请他作为博物学专家随 船远航。琴纳需要伦敦的工作条件，也非常热爱航海，但他脑海中挤奶女工 的传说始终困扰着他。他决心弄清这个问题。就这样，琴纳放弃了光明的前 途，回家乡办起了一个乡村诊所。
一天，诊所里来了一位病重的天花患者，琴纳对病人家属说：“病人需 要护理，你们最好请一位得过天花的家属来护理，否则会传染上天花的。”
病人家属为难地说：“我们家人都没有得过天花。”
“那就请一个人来护理吧。”
这家人找来一位漂亮的挤奶女工。琴纳很感兴趣地问她：“你没得过天 花，为什么敢来护理天花病人？”
“我得过牛痘，不会得天花的。”女工很干脆地回答。
“你怎么知道的？是传说，还是事实？”
“我已经护理过好几个天花病人了。都没事，不信，你去问。”
琴纳心想，如果真是这样，不是正好验证了传说吗？于是他对女工说：
“你可要当心啊！”
“先生您放心，一定没事的。”女工很自信。
经过一段时间的护理，病人痊愈了，只是脸上留下了不少疤痕，而女工 却安然无恙。
琴纳心里很高兴，看来，得过牛痘的人，确实不会得天花。他决定进一 步收集这方面的证据。
从此，他跑遍了当地的农场，每到一处，都进行这样的调查：牛是否得 了牛痘？在这里工作的人是否传染过牛痘？得了牛痘的人病情怎样？得病后 有没有接触过天花病人？有没有被染上天花？他把调查的情况详细记录下 来，建立档案。
几乎所有的结果都是：得过牛痘的人不再患天花。琴纳很兴奋。可没过 多久，他就发现了相反的例子。一位农民跑来告诉他，他女儿得过“牛痘”， 现在却染上了天花。琴纳很吃惊，如果这是事实，得牛痘后不会患天花病的 结论就不能成立。他决定去这个农民家看一看。
果真，那女青年患的是天花。琴纳问她：“你什么时候得的牛痘，当时 有什么症状？有没有看过医生？”女青年如实回答了他的问题，琴纳听后很 纳闷：这位女青年得的牛痘症状与其他挤奶女工完全不同，她得的是牛痘吗？ 还是其他什么病？可那父女俩一口咬定是“牛痘”。
从农民家出来后，琴纳又去拜访了一位兽医，当他对兽医说出自己的疑 问后，兽医笑了。他告诉琴纳，牛乳房上发的脓包有许多种，它们看上去很 相似，但并不都是牛痘。它们都会传染给牧工，所以牧工都管它们叫“牛痘”。
这下琴纳明白了：那姑娘得的并不是牛痘，而是类似牛痘的一种皮肤病 而已。看来挤奶女工的传说是可信的。可这必须通过进一步的实验来证明， 如果实验成功，它便可以应用于预防天花病，这是他做梦都想实现的。
一年又一年，他观察了无数患牛痘的母牛乳房上的脓包，记载了一头又 一头牛的情况。十几年后，他终于得出结论：牛痘和天花的脓包相似，得牛 痘和得天花的症状也相似。所不同的是，牛痘比天花的症状要轻得多。牛痘 不会使牛死亡，得牛痘的人也不会死亡。
在调查中琴纳还发现，同样给患了牛痘的乳牛挤奶，有的人得了牛痘， 而有的人不得牛痘。这是怎么回事呢？琴纳仔细检查了挤奶女工的手，发现 了秘密所在：被传染的女工手上的皮肤都被划破了，病毒就是从这些伤口侵 入人体的。这又为他后来的实验提供了方法。
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