陂湖即小型人工湖，是古代农田水利工程的主要内容，《水经注》记载 的各类陂湖达560个左右。面积大，位置清楚的有几十处。如卷32《肥水注》 说芍陂“周百二十里”卷四十《浙江水注》讲长湖“广五里，东西百三十里。” 芍陂是我国淮河流域最高的大型水利工程。长湖现称鉴湖，是我国东南地区 最早的大型水利工程之一，这些记载如仅从水利史角度讲也是非常珍贵的。
《水经注》还非常重视河渠水利工程，如堤、塘、堰等。如卷14《鲍丘 水注》记载了三国时魏刘靖在北京修建车箱渠的情况：“长岸峻固，直载中 流，积石笼以为主遏……依北岸立水门……山水暴发，则乘遏东下，平流如 常，则自门北入，灌田岁二千顷。”在把河水束缚在人工渠道内以后，左河 北岸再开水门。在山洪来临时，关闭水门，洪水流走。平时则可随时开关水 门，把水引入田间灌溉。道元的记述简单明了，给后代了解三国时北京的水 利工程留下了极有价值的史料。后来东箱渠又经扩建，所灌溉的农田达到万 顷，对北京地区农业发展起了重大推动作用。卷16《沮水注》、卷33《江水 注》还分别记载了郑渠和都安堰这两处工程。其它各卷中提到的人工河渠还 有很多，它们对当地农业的稳定发展无疑都起了重大作用。道元这样大量记 述水利工程，表现了他对农业的重视和对人水关系的注目。因此他对兴建和 毁坏水利工程的事是褒贬分明的。对于兴修水利的人他一直是称赞的，如在 卷10《浊漳水注》中他着重写了西门豹、史起的治水功绩。
水一方面为人类造福，同时也在给人类制造麻烦。有时人们还会面临灭 顶之灾，这就是水害。《水经注》中就记载了历代大量水灾资料。水对人的 重要性是不言而喻的，人在从事各种社会活动中不可能离开水。在战争中， 水还往往起到重要作用。出于对水的重视，在《水经注》中多次描述了战争 中以水制敌的情形。如卷5《河水注》记载了北魏攻宋虎牢城的故事。魏军 攻城200天不下。城中只有一口40丈深的水井，于是魏兵挖地道把井水引走， 城内守军因为无水只好投降。道元曾亲自查看了当年魏军掘的地道，“穴处 犹存”，井水在战争中具有生死攸关的意义，道元是很清楚的。可悲的是， 道元在被叛军围于驿站时，由于驿在岗上，而井在岗下，所以不能久持，道 元因此遇害。这是道元没有料到的。
郦道元是一位充分理解人与水关系的学者，他认为“水德含和，变通在 我。”这是他对人水关系的总结，这是一种人定胜天的思想，是他对人与自 然界关系的正确认识。
郦道元虽曾代表北魏政权外出平叛作战，但他是一个坚决反对战争的 人。魏晋南北朝时代南北分裂，战争频繁，大量人民成为战争的牺牲品。但 是战争频仍的事实却是道元不能回避的，实际上道元正是通过对战争残酷性 的描述，表达了他对战争的态度。如卷9《沁水注》记载白起抗杀赵卒40万， 卷9《淇水注》记公孙瓒打败黄巾军，“斩首3万，血流丹水”。卷22《渠 水注》记晋军10余万被石勒消灭，“尸积如山”。对这些血腥的战争场面， 道元多不发表自己主张，其实在字里行间已经看出对这种战争的厌恶。在有 时他也用极简单的语言对暴行进行抨击。在卷5、25、34对袁绍、曹操、杜 预等人对无辜百姓的屠杀，道元表明了自己的立场。郦道元生长在战争不断 的年代，而且直接参与过战争，但实际上他是反对战争的，尤其是滥杀无辜， 毫无意义的内战。他所希望的战争是一场能统一全国的正义战争。
《水经注》在描述人水关系时，很多时候是要述及对人的看法的。郦道 元有的是借用古人古书发挥，有时也表达自己的意见，都有一个明显的疾恶 扬善的立场。
在郦道元分辨善恶的标准中，儒家教育有着深刻影响。《水经注》卷6
《汾水注》有一个故事。讲的是东汉时政府准备在汾水和呼沱河之间开挖一 条运河，如果成功，象今太原等地都可以解决粮食运输问题了。但是由于地 形不便，工程相当浩大，开工几年，工程没成功，还死了好多人。主持工程 的官员邓洲在考察了工程难度后，果断地请求朝廷下令停工。他的请求得到 批准，虽说运河没有修成，可是却使剩下的几千名河工都保住了性命，对此， 道元并没有谴责，并借古人之口认为这是“积善”之举。
前面我们已经介绍了道元的为人，他可以说是一个“好官”，敢于反抗 权贵，这在 《水经注》中也有反映。在卷2《河水注》、卷22《渠经注》两 处通过小孩之口表达了对郭伋、鲁恭这两位古代良吏（也就是好官）的赞扬。 在卷40《渐江水注》中又写了老年人赞扬好官刘宠的事。刘宠在作郡太守时 废除苛捐杂税，整顿社会秩序，使地方面貌为之一新。隐居山中的几个老人 也知道了刘宠的政绩。不久刘宠被调入京城为官，老人们知道消息都赶来送 行，而且每个人都要把一百个大钱送给刘宠。刘宠谦让多次，实在推辞不过， 最后只好从每一百大钱中接受一个大钱，这件事被后世传为佳话，在刘宠接 受父老一文大钱的地方，后来被命名为“钱清”，这个地名到现在还保留着。 其实象郦道元所称道的这些良吏的事迹对今天不是也有实际意义吗？郦道元 在称赞这样的好官的同时，也是表明了自己为官为人的基本立场，通过道元 的一生可见，他确实是以作一名良吏来要求自己的，而且比刘宠等人做得还 好。
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