拉马克告诉人们，生物物种是在环境影响下逐渐演变的。但为什么物种 的进化不易看出来呢？因为进化是一个非常缓慢的过程。有人说3000年前的 木乃伊同现在人确实没什么不同，但在生物演变的过程中，这3000年只是微 不足道的一瞬间。假如一种寿命只有一年的小虫，连续25代观察一幢房子， 它们也都会认为房子没有变化，一个生物学家在观察物种时同样会遇上类似 情况。“其实，我们周围的一切实际上都在不断变化着。……任何地方都没 有完全的静止，到处都充满着随时间地点而变化的永恒的活动。”拉马克坚 信这一点。
由于拉马克的生物进化说与宗教的教义相违背，立即遭到了各方面的强 烈反对。在科学院一次隆重的招待会上，法国统治者拿破仑竟公开指责拉马 克，对他进行人身攻击和侮辱，称拉马克这一观点为荒诞无稽之说。在学术 界，一些保守势力亦极力反对、贬低拉马克的研究成果，对他进行围攻。过 去的老同事和合作者不敢接近他，各种学术单位也不敢请他去讲学了。《动 物学哲学》出版20年后，他家中还存放着没卖掉的800本。拉马克的晚年， 连工作和生活都产生了严重困难，变得十分孤独和贫困。
面对这些反对声，拉马克泰然处之。他在《动物学哲学》的前言中已充 分地估计到：“不管在研究自然界时发现新的真理是如何费力，在承认真理 的道路上还要费更大的力量。”拉马克没有被压倒，在不幸中依旧顽强地进 行着研究和写作。由于长期使用显微镜，用眼过度，他的双眼终于什么也看 不到了，病魔也缠上了这位老人。他把女儿叫来，开始口述他那超越时代的 生物学思想，让她一字一句记录下来。在一座简陋、破旧的房子中，拉马克 知道自己已到了生命的最后时刻，他毫无所求，只希望两天的工作能在一天 中完成。拉马克早已把生活中的贫穷，世事上的不公，轻轻地放到了一边。
《无脊椎动物自然史》的第6卷后半部分和整个第7卷就是在拉马克双目失 明后口述而成的。就这样，他一直奋斗到生命的最后一刻。1829年12月18 日，拉马克逝世了，终年85岁。
拉马克的一生是不屈不挠、艰苦奋斗地追求科学真理的一生。他从 25 岁开始接触自然科学，60年如一日，始终兢兢业业，好学不倦，刻苦钻研， 终于成为一位世界闻名的生物学家和进化论的先驱者。
揭示“绿色工厂”之谜
——光合作用的发现
在我们生活的地球上，生长着无数的绿色植物，这些绿色植物对于人类 有着重要的价值，它们就像一座奇妙的“绿色工厂”。在绿叶这个“车间” 里，通过叶绿素这架“机器”，利用水和二氧化碳为“原料”，加上阳光作 为“动力”，生产出了供全世界50亿人口、上百万种动物直接或间接赖以生 存的“产品”——氧气和淀粉等碳水化合物。这就是人们已经非常熟悉的绿 色植物光合作用的原理。然而，揭示“绿色工厂”之谜的过程，却历经了200 多年的漫长岁月，倾注了几代人毕生的精力。
拉开历史的帷幕，我们回到遥远的17世纪。1629年，荷兰科学家海尔 蒙做了一个很有意思的实验：柳树是“吃”什么长大的，试图以此揭开植物 靠什么生长之谜。他把一棵重2.25千克的柳树栽到一只装有90千克泥土的 桶里，然后只浇雨水，不加任何其他东西。5年以后，小柳树长大了。海尔 蒙把柳树挖出来，抖干净泥土，称一称重量，柳树竟长到85千克，而晒干以 后的泥土重量只减少了约60克。显然60克泥土是“变”不出80多千克柳树 的。那么柳树究竟是“吃”什么长大的呢？因为除了泥土之外，柳树得到的 唯一的东西就是水。这样，海尔蒙为我们找到了“绿色工厂”开工的原料之 一——水。但是，海尔蒙的认识却只限于这一点。那时，他还不知道光合作 用是怎么回事，而给人们留下了继续探索的问号。
1771年8月的一天，一向对气体感兴趣的英国化学家普利斯特列做了一 个实验。他在一只大瓶内点燃了一支小蜡烛，然后将瓶口盖住。过了一会儿， 蜡烛熄灭了。这时，他把一只小白鼠放进瓶内，小白鼠很快死去。当时，普 利斯特列认为燃烧后瓶中的空气变“坏”了，所以小白鼠死了。普利斯特列 设想了很多使燃烧后的“坏”空气重新变好的方法。他设想用水来净化空气， 但没成功。他又想用植物来试试。他在蜡烛燃烧后的瓶子里放进一根活的薄 荷枝，几天以后，薄荷枝长得很好，叶子也平展展地伸开来。再放进一只小 白鼠，盖上盖子，小白鼠也欢快地跑来跑去。一枝小小的薄荷枝居然有如此 奇妙的本领！于是，普利斯特列认为：植物能把燃烧后变“坏”的空气再变 好。他喜出望外地把自己的实验写成论文，告诉世人：绿色植物可使燃烧后 的“坏”空气变好，这种好的空气是动物和人生存所需要的。
普利斯特列虽然还不知道他发现的气体是什么，但他确实找到了“绿色 工厂”的产品之一——氧气。
普利斯特列的意外发现像长了翅膀，立刻传遍了四面八方，引起了许多 人的兴趣，人们纷纷重复他的实验，但得到的结果却不太一样。有的时候绿 色植物能把坏空气变好，有的时候却不能。普利斯特列也在重复着自己的实 验。有一次，当他参加庆祝会回来时，已经是快深夜了，兴奋使他失去了睡 意，他点着蜡烛，重复做起了他的实验。这一次他却得到了相反的结果：小 白鼠在放进一根薄荷枝的坏空气里，很快便一命呜呼了。这令普利斯特列非 常费解。
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