《〈 石头记 〉会真 》首创了逢异即断、具录对照法，即凡碰到字句在不同版本有异文，就断开句录出异文，再另起一行接续断句，这无论从编辑体例、表达方式甚至格式上都区别于以往任何版本。而为什么叫“会真”而不叫“汇真”呢？周汝昌说：“会者，聚集义，领悟义；真者，雪芹原著文笔真面貌、真风格、真意旨、真精神。”也就是说，《〈 石头记 〉会真 》不是简单地把不同版本的异文罗列在一起就算完事，而要在需要时作出分析判断，说明错讹演变的可能原因，何者可能是曹雪芹原笔真貌。这当然不仅仅是校勘，而包含思考和领悟，这又涉及“文、史、哲”和“考据、义理、辞章”的“三才会通”了。
在《〈 石头记 〉会真 》的出版过程中，周汝昌与侯廷臻等编、校人员也有许多通信。侯先生给笔者寄来几份周先生的信件复印本，今引录“甲申（ 即2004年——引者 ）一月初三”所写一封的某些段落：
接信时张焕斌先生刚走——他为“简本”的一些细节特来协商，大局已定。《 会真 》命苦，没想到遇上了你们两位仁人君子，思之欣幸！
“萃文”之义，曾有人解为“苏州书商”，全不可能！我意“萃文”即木活字“异称”，因乾隆时称之为“集锦”，随后称“聚珍”，可证皆喻活字“拼凑”意也。宫内只“武英殿修书处”有木活字刷印所，却设在西华门外——与东华门的文华殿无涉，亦后人易闹不清之事。你说卡氏（ 指旧俄卡缅斯基，他于1794至1807年间来中国，曾购买萃文书屋本《 红楼梦 》回俄国——引者 ）所购为甲或乙（ 指程甲本或程乙本——引者 ），皆有可能，甚是。
我与你五年多未见了，老了一大块！目坏濒盲，对面不识人，双层放大镜看不见了！苦甚苦甚。写的字已难认。头脑还行。每日弄笔。乱七八糟，杂事应酬忙不可堪，虽如此，“随笔红学”又积了很多，只顾不上编——印了也会有“市场”。
下面是周汝昌赠侯廷臻的三首诗：
诗赠廷臻先生
（ 2002年10月 ）
相逢同世作痴人，一片丹诚助会真。
岂是邯郸寻梦枕？翻经截伪忆禅因。
自注：唐太宗命玄奘译佛经“分条析理，广彼前闻，截伪续真，开兹后学”，玄奘助者道内法师乃姓侯氏也。
《 会真 》十卷已装成不禁百感交集
（ 甲申四月 ）
会真十帙报装成，校字辛劳百感生。
多谢故人分鼎力，千秋事业义非轻。
诗赠侯廷臻
（ 2003年1月5日 ）
邯郸推枕即南柯，石头记梦岂同科。
多情著书百八卷，潇洒浩荡流江河。
小人诡计施删篡，毁貂续狗十丈魔。
明眼识鬼人反怪，颠倒黑白悲慨多。
奋起为芹雪污秽，奇冤沉海当云何？
五十余年孤愤在，晚得侯君同挽戈。
倾盖之缘乃不渝，力助成功功不磨。
德功言者皆已立，曾废寝食形如疴。
辨析毫芒匡疏失，细绎文意悟变讹。
几易寒暑犹矻矻，大业行看春气和。
书来索我题诗句，衰残尚可事吟哦。
何以报君乏俊语，故发俚词歌长歌。
文虽不美意则重，系之雁足度云罗。
维时大雪妆大地，神州禹甸敷琼珂。
遥贺新年康且乐，更教椽笔墨生波。
书成举觞为芹寿，喜泪喜酒齐滂沱。
右七言赠侯廷臻，信笔为句。岂敢与退之长歌比美？聊以纪事云尔。
从《〈 红楼梦 〉新证 》到《〈 石头记 〉会真 》，可以说是周汝昌一生治红学的两个最具有标识性的“里程碑”，二者都是“集大成”式的著作。作者与版本这种基础和背景问题搞得越清楚，进入“文本”的思想、艺术和文化才能够越本真越深入，红学因此才有了坚实的基础。
《〈 石头记 〉会真 》一出版，就受到热爱《 红楼梦 》的广大“红迷”关切瞩目。十卷本规模巨大浩繁，售价不菲，由于责编刘建生调任中宣部，无人张罗，并没有搞什么“首发式”一类造势活动，但互联网上的红迷已经闻风而动，自动传播消息，因而销售顺利畅快，出版社很快就存货不多。郑州的一个红迷书商就承包了上百套，包括笔者在内都是从这位青年红迷处优惠邮购。台湾的一个红迷给笔者传来电子邮件称赞郑庆山校订的《 脂本汇校〈 石头记 〉》，笔者告知《 会真 》问世，他立刻联系北京的朋友，给台北进了七套。
一位新锐红学研究者宋广波① 发表《〈 红楼梦 〉版本校勘学史上的力作 》（ 2005年4月18日《 人民政协报 》），其中说：“我们必须承认，《〈 石头记 〉会真 》是一部体现时代水平的书。”并具体评价说：“‘汇’简而死，‘会’富而活，是文化精神上交感‘相视莫逆’的精神层次的事情。校勘《 石头记 》，最重要的不在于‘汇’而是‘会’达到功力识解。应该说，此种立意、此种做法，是最能凸显校书人识见的。”对于《 会真 》“逢异即断”等独特校勘体例，文中则评价说：“此种方法，实为《 红楼梦 》校勘史上的创举。”
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