“我是斯特林，”瞭望台边的扬声器里传来一个声音，“阿尔法完美地完成了最后的动作序列，无疲劳迹象。”
“很好，麦克斯，”朗对麦克风说，“原型机到目前为止表现不错。现在进行实战测试。”他为了让潘听到，故意说：“麦克斯，凯伦，准备进行交换对接机动。”
麦克斯应了一声。而哈利的独生女凯伦·潘则说：“我们来了。”
朗半转过身，试探地看了看潘。潘的表情又惊讶又气愤。“你怎么不说话呢，哈利，有什么不对吗？”
“你是不是疯了，朗！你知道我不想让凯伦参加这个测试的。”
“那你想让我怎样呢，哈利？取消她的许可证？别忘了，她可是自愿参加的，而且她是年轻飞行员里最优秀的一个。”
“可我不想让她搅进来，埃米尔。你懂吗？她该走的路是科学，而不是战争。”
“控制台，”扬声器里响起麦克斯的声音，“我们的位置在T-9-德尔塔。已准备好进行对接作业。”
这项机动要求两架战斗机脱开无人的贝塔模块部分，再进行对换，蓝色接红色，红色接蓝色。麦克斯完成得干净利落，转换为战斗机模式后再打开制动引擎，和贝塔模块准确对接。但凯伦却打滑了。麦克斯一开始也不清楚她是太紧张了，还是看错了自动测量数据。但不管怎样，她是出问题了，蓝色贝塔正飘向远方，而凯伦的战斗机则朝地球方向自由落体般翻滚而去。
麦克斯试着用通信网络联系她，同时还得应付来自指挥台的一片嘈杂，那大多是潘博士在惊呼。凯伦没有任何回音，不过他并不担心这个，至少目前还不担心。只要她不是失去了知觉，或者碰上了预料之外的更糟的事——比如血管栓塞——她就应该有足够的时间进入战斗机的救生装置；即使她没能做到，卫星工厂也可以用牵引光束把她救回来。但麦克斯希望凯伦能自己独立回来，她是那么出色，潜质优秀，他希望凯伦将来可以进他的骷髅中队。
“稳定器失灵了，”凯伦突然出声了，“可能是电流过载，把电路烧毁了。”
潘博士惊慌的声音随即在麦克斯耳边炸响：“斯特林，还愣着干嘛！快帮帮她呀！”
“凯伦，”麦克斯平静地说，“转换到保护神模式，再打开推进器。如果不行的话，我就在你后面。”
“收到，骷髅队长。”凯伦回答。
瞭望台上，潘推开一群技术员冲到显示屏前。他摒住呼吸看着他女儿的红色战斗机一圈圈失控翻滚的慢动作。但下一刻，战斗机变形了，猛禽足爪般的脚部推进器点燃起来，火光在夜空中异常明亮。接着，凯伦就化险为夷了。释然之下，潘只觉得耳里阵阵轰鸣，不禁老泪纵横。
朗和潘在码头区等候变形机入库。麦克斯总是很怀念过去在航母上起降的感觉，还有那些地勤人员和他们的即兴旗舞。可代达罗斯和普罗米修斯航母都已经随着SDF-1一起沉睡在圆丘下，而现在也不再需要那些了。
“凯伦，感谢上帝你没事。”麦克斯打开蓝色机舱盖时，听见潘博士在喊，“你这次意外，都快把我吓出心脏病了。”
这下够他受的，麦克斯想着，从骷髅一号下来。
“你都被吓到了，更别说我了，”凯伦对她父亲说，“我还在发抖呢。”
潘朝她摇了摇手指：“这说明你根本不适合做一个试飞员。”
“别夸大其词了，爸爸，”凯伦摘掉思维头盔，蜜色的金发披落到了肩上。她中等身高，苗条纤瘦，有着一双古玉般的绿眼睛。“我是个专业人员。这种事是很正常的。”
“她的确很专业，”潘还没来得及反驳，麦克斯就上前插话，“对接失败不是她的问题，导航计算机总会有那么点小毛病。”
潘怒视着他：“我知道你是好意，指挥官，可这没用——”
“这不是好意不好意的问题。我只是不想看到潘少尉的才华被白白浪费了。她的表现打动了我，潘博士——我的要求可是很高的。”
潘的脸色有些发白。他并不想和斯特林争论，但凯伦终归是他的女儿。“我可没被打动，”当麦克斯走开时，他对凯伦说，“我对你另有安排。”
凯伦白了他一眼，眼神就和过去一样。然后她就朝前走去。朗伸手拦住了她。
“凯伦，请等一下。”
“您也要指责我么？”
“冷静点，”朗说，“我打算推荐你去变形战斗机部队。”
“等一下，埃米尔，”潘说，一手拉住凯伦的上臂，“你不觉得你管得太宽了吗？”他早已失去了妻子，而凯伦参军后，他和女儿之间曾经的亲近关系也渐渐疏远了。现在朗又好像非要夺走他这仅剩的小小快乐不可。
朗看着他朋友的手慢慢松开了，从凯伦的手臂上放了下来。“我很抱歉，哈利，不过她已经长大成人，可以自己做决定了，你不能永远把她留在身边。另外，如果这次任务遭到抵抗的话，我们会很需要有经验的飞行员。”
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