她正站在套着婚纱的模特假人后面。瑞克本该到结婚当天才能看见这婚纱的。
“这样会不会倒霉？”瑞克问，看看米莉娅，又看看丽莎。
“先生，别那么迷信，”丽莎大笑，“再说，我也没把婚纱穿在身上。”她从模特后面走出来，行了一个标准的军礼。“现在，要尊敬长官。”
瑞克十分合作，啪一声回了个礼，并向丽莎致歉。
“快要举办婚礼可不是放松纪律的理由。”
我一定会记住的，瑞克想。他走近丽莎，搂住她的腰。“嗨。”他柔声说。
“请再说一遍，将军？不过你好像是越权了吧？”
瑞克把她拉近。“我情不自禁了，长官。你可以降我级，关我禁闭，不过，千万等过了蜜月再说……”
米莉娅酸得牙都要倒了。她转脸看向麦克斯，后者何时进来的都没人注意到。“听起来不是要结婚，而是要上军事法庭。”
直到这对情人短短地接了个吻之后，麦克斯才向他俩打了招呼。五分钟后他和瑞克就出发前往模拟战斗训练区了，他打算在那里给瑞克介绍一名年轻少尉。一路上他们都在讨论爱德华兹的事。不过麦克斯也没什么值得一提的看法，他只建议瑞克去和朗谈谈，而在那之前要尽量谨言慎行。
新兵们在卫星工厂的零重力核心区以及外面的月球基地进行实装训练，但只有在模拟训练时间，他们才会面对虚拟战斗情景，建立心理档案并做评估。模拟战场是机器人技术师们引以为豪的杰作，逼真的投射光束和全息效果密度极高，甚至老兵有时都应接不暇。不过，模拟训练的目的并非为提高射击水平，也非炫耀华丽的空战场面，而是为了检验受试人员在火力攻击下是否还能保持冷静，并在瞬间做出正确决断。
杰克·贝克就是麦克斯提到的那个少尉。此时他正穿梭在一个高级场景中，场景考验的是受试者在严格执行命令和个人英雄主义之间如何取舍。瑞克不太喜欢这个场景，因为他本人在其中扮演了重要角色——至少是他的全息影像——就是那个被击落的飞行员，漂浮在三维海面上。为了增加敌人的真实感，受试者将在战斗中面对虚拟的天顶星战斗壳。
场景第一阶段，贝克的分数远高于平均分；可最后当他决定去援救迫降的战友而不是奉命归队再战时，分数就降到了及格线上。
“表现不太稳定，”麦克斯评价，“不过你得承认他的表现的确可圈可点。”
“没错，”瑞克点点头，“不过我可未必欣赏他这一点。”
贝克奉命来到控制台，几分钟后他见到了麦克斯和瑞克。这位年轻人个子不高，但充满活力，浓眉，蓝眼睛，苍白的脸颊满是雀斑，一头橙红色头发蓬松纷乱。他给瑞克留下的印象是一个不守纪律的问题青年。但同时，他又显得强势而坚毅，是一个天生的飞行员。
“长官，我知道我的表现不太好，”贝克开门见山，“不过我觉得这个测试并没有公平地反映我的能力。”
瑞克戴着手套的手伸到少尉面前摇动指头。“第一，你关闭了自动驾驶，违反了命令。第二，你让小队其他成员陷入了危险。第三，你甚至也没能救出我。”
“是的，但是——”
“你可以走了，少尉。”
“但是，长官，我——”
“你听到将军的话了。”麦克斯插话。
贝克不再坚持，敬了个礼。“感谢您的教诲，长官。” 临走前，他留下了这句话。
“很搞笑，不过他让我想起了另一个人，”麦克斯注视着贝克的背影，“如果我没记错的话，是一个名叫卡特的飞行小子。”
“我看他的确是有点卡特那种鲁莽的风格。”
“这就是你对他那么严厉的原因吧，嗯？”
“只不过是想让他学会怎样参与团队行动，麦克斯。另外，”瑞克笑着说，“他脸上那副表情可真是太难得了。”
他俩又观看了几名学员和军官的模拟训练，之后麦克斯就陪瑞克回宿舍。瑞克满心怀旧，于是他们谈起了当年刚夺得卫星工厂后，他们第一次踏上这里的情景，还有襁褓中的小戴纳在那场战斗中扮演了怎样的角色。麦克斯本想谈谈如今要把戴纳留在地球的事，但瑞克似乎一味沉浸在往事中无法自拔。
整座卫星工厂正忙忙碌碌，热火朝天；穿梭机每隔几小时运来大批人员物资，SDF-3的登船手续也在平稳推进，技术人员排队等待最后的简报和任务分配；以吉英·格兰特为首的医务人员正对他们进行体格检查。而在卫星的另一角，养护员、木匠和厨师们正在筹备婚礼庆典。
“不仅仅是婚礼，”走进自己的宿舍时，瑞克说，“我还在考虑这次任务的重要性，还有我们要面对的危险。也许……也许我们这次冒的风险太大了。”
“拜托你别又开始唠叨那一套了，说什么自己是全军最年轻的将军，自己是多么的不够资格。”
“最优秀最明智的，”瑞克看着窗玻璃上自己的倒影，“那是我么。”
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