沃尔夫特意清了清嗓子，想拉回话题，可明美随即也告辞走开了。
“我得去和那边那个人讲讲话。”她回头扔下一句。
沃尔夫一点也不气馁。他整了整军装上的束带——万一有人在看着他呢。他看见明美正和爱克西多还有另外三个天顶星人说话。但紧接着，他就注意到了另一个男人。那人跟他年龄相仿，站立一旁，也在注视着明美——用一种不加掩饰的热切目光。沃尔夫换了个位置，这下看得更清楚了，看服装那人应该是一名维护人员。让沃尔夫不安的是，那人看起来有点眼熟。沃尔夫肯定自己从没跟此人照过面，不过他也很肯定曾在哪里见过对方。他打量着那人——高挑修长，蓄着络腮胡，一幅画面渐渐在他脑海中成形——应该没有胡子，头发要更长更黑一点……到底在哪里见过这个人呢——在敌控区，也许吧 ——可为什么脑子里冒出来的不是东方武术就是老电影呢？
凯伦·潘，正和她的父亲还有朗博士一起吃着放送下来的婚礼蛋糕块，同桌的还有一个不修边幅的非军方人员。朗向凯伦介绍了这位拉斯洛·赞德博士。赞德有一双冷冰冰的手，眼睛和朗一样漆黑一片看不见瞳仁。
“很高兴认识您，”凯伦勉强挤出笑容，暗自怀疑赞德是不是刚刚从冰水里爬出来的。
“真迷人，”他回答，“你的金发，让我想到了小戴纳。”
凯伦后脊上一阵恶寒，手一抖，餐盘上的叉子掉到了地上。她弯腰去捡，不料有人抢先了一步。
“让我来，”一名红发少尉对她说，“我对硬件还算在行。”
“凯伦，这位少尉是姓……贝克，如果我没记错的话。”朗说。
她和贝克仍然各握叉子的一端，四目相对。
“认识你，至少五成是我的荣幸，”贝克微笑，放开了叉子，“随时为您效劳，小姐。”
凯伦扬扬眉毛：“我会记住这话的。”
“而我会记住你的。”贝克说，然后告辞走开了。
“他是个好手。”朗评价。
“从今以后你就得跟这种人一起浪费时间了。”哈里·潘粗声说。
凯伦微微一笑：“那可没准，爸爸。”
“你父亲说的没错，”赞德插话，眯起了眼睛，“科学家才更有意思。”
凯伦受不了这人直勾勾的盯视。她心不在焉地叉起一块蛋糕塞进嘴里。那叉子已经弯得不成样子了。
八小时后晚会仍在进行，但瑞克和丽莎要退场了。他们站在高处俯视大厅，向人们告别；丽莎正准备把她的新娘捧花抛出去。
贾妮斯在最后一刻把明美推进了那些未婚女子中，自己却不知跑哪儿去了。现在明美被挤在一大群活力四射的年轻人之间，有军官、技术人员、士官生，大部分比她年轻。她左边那个蜜金色头发的少尉看起来都不到十七岁。
丽莎居高临下，提醒那些有意独身的人应该站到“火线”以外。然后她投球般抛出了花束——明美看见它正向自己飞来。
她几乎没有伸手去接，而更奇怪的是，她旁边的女孩们好像都把花束让给了她。
“蜜月后再见。”丽莎高声说，她大概都不知道花束落在了哪里。
“是啊，大约八个小时以后。”瑞克补充，拽跑了他的新娘。
明美把脸埋在花朵之间，很快摇了摇头，抬起了眼睛。结束了，她想，耳边似乎又响起过去唱过的一首悲伤的歌。现在我要走自己的路了。
“再见，瑞克。”她轻声说。我看见的，只是你……⑤
⑤林明美《是你》中的一句歌词。——译者注
奥普特拉上，因维女王瑞吉斯听说她的丈夫即将回航，便决定立刻离开这颗星球。她并没有自欺地认为这是在尝试和丈夫分居。当然，这意味着她得放弃在这里已经开始的全部起源坑进化试验，还有她的 “大进化工程”——从低微的形态演化，从堕落的环境中脱离——已取得的进展；但是，有瑞金特在的时候她还能指望什么进步？她还能有什么机会实施自己的计划？不行，他已经拖累她太久了。此外，这还意味着她必须决定如何合理地分配资源。他已经霸占了主脑，但尚有其它史前文化工具可用，它们也能像过去的主脑一样为她出色服务。她还会带走她这一半活跃的子民，把仍在沉睡的另一半人留给他——她看不到它们觉醒的希望。
他们在奥普特拉上的家，他们的城堡，是一座巨大的半球形蜂巢，曾经是献给大进化工程的圣杯，现在却成了他亵渎神灵的居所，装满了他的玩物——他的奴仆，和他那些荒谬的战利品。他曾说他所做的一切都是为了她，有一阵子她几乎相信了他，因为当时他看起来是那么令人同情。但不久她就意识到，他不过是在满足自己的野心和征服欲而已。
瑞金特的愚昧和固执快要让她疯了。无论在智力上还是精神上，他都远不如她；不过他的意志却强大有力，只要他在场，她总能感觉到他那病态的意识在试图伸向她，压制她。她确信，除非她离开奥普特拉，否则总有一天她会被拉回到和他一样野蛮的下等状态。
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