——赛利格·卡勒，《泰洛星战役》
①指生物群体中衡量单一生命存活平均长度的统计量。——译者注
“是啊，孩子，我早就想带你来看看这个地方了。”卡贝尔指着地下密室里的奇妙景象，坦率地说。他和他的助手正站在泰雷西亚皇家大厅金字塔地下的迷宫深处。“不过很遗憾，居然是在这种情形下。”
雷从未见过这样的实验室和监视设备。满屋遍布着控制台和显示屏，网络终端上高高地堆着大量的数据卡和古旧的打印文件，还有无数难以辨认的工具和设备。在老式发光板的光芒下，这个地方显得灰扑扑的，已经很久没有人使用过了。
“这里真的曾经是他的工作室吗？”雷不太相信地问。
卡贝尔心不在焉地点点头，他正在考虑如何处置传粉兽。这些毛茸茸的小动物忽然间都变得安静温顺了，紧紧挤成一团蜷缩在屋角。看来它们本能地感应到了某种集中能量源的存在。这时卡贝尔听见雷响亮地倒吸了一口气；那个年轻人正呆呆地瞪着一幅佐尔的全息照片——这是他刚从网络里调出来的，是泰洛星上仅存的佐尔照片。
“这……这不可能！”雷惊叫，“我们长得一模一样！”
卡贝尔干咽了一下，恢复了镇定。“好吧，你们可能是有点像，”他故意轻描淡写，“眼睛和嘴有那么点……不过，把它关掉吧，孩子，我们要开始工作了。”
尽管一头雾水，雷还是照办了，开始清理台面。而卡贝尔则在屋里巡视一周，打开了各种设备终端和显示屏。老人知道他可以在这里直接跟三长老联系，但现在还没那个必要。他正忙着研究那枚收发器，没到一个小时就有结果了。他得到了所需的数据，找出了地狱猫的动力源。
“和我想的一样，”卡贝尔若有所思，屏幕上，图表一张张滚动涌现，“他们几乎就在我们的正上方，在皇家大厅里。显然他们把某种指挥单元从战舰上搬下来了。不过，奇怪的是……发射源更像是一种有机体，而不是机器。”
“这是什么意思？”雷站在他身后，目光越过他的肩头看向屏幕。
“意思是我们现在知道该怎么反击了。”他还想继续，可自动提示音突然响彻实验室。卡贝尔立刻循声看向左首外侧一面屏幕，马上意识到这个屏幕还联接着泰洛仅存的几个轨道探测器之一。很快，屏幕上显示出一张深空图片，这回轮到卡贝尔惊呼了。
“哦，孩子，告诉我，我该不是在做梦吧！”
“是一艘飞船，”雷凝视着屏幕，“但这不是因维人的船，对吧？”
卡贝尔惊喜交加，手掌重重捂住脸颊。“这不是真的，雷，这不是真的……你没看到吗？——是他的飞船，佐尔的船！”
“可是卡贝尔，这怎么可能呢？”
卡贝尔猛然顿足站了起来。“是天顶星人！他们夺回了飞船，他们回来了。”他抓住雷的双肩，“我们得救了，孩子。泰洛得救了！”
不过，发现这艘飞船的，并不只有泰洛轨道上的那些探测器。在昔日的皇家大厅，也就是现在已被瑞金特的执行者们改造成司令部的地方，安放着奥布西姆搬来泰洛的那一部分主脑切片。此时，它发话了。
“入侵警报，”合成的声音发出警告，“一艘不明身份的飞船进入瓦利瓦星系，正在朝泰洛方向前进。预计到达时间：一个周期。”
瑞金特主脑的这具分身，和它的父体外形非常相似。它也悬浮在一个盛满无色发泡液体的高大容器中，安装在沙漏形的底座上。
“识别飞船身份，给出建议。”奥布西姆命令。
“开始检索……”
这位因维科学家看向一台球形沟通设备，它的球幕上布满了弧形网格线。他等待着图像显现出来。
“数据不足，无法识别唯一性。”
“那就对比推测一下。”
“奎尔察·库埃拉米茨级别，”主脑迟疑片刻后回答。球幕里的深空中，那艘神秘飞船正在不断接近，主脑还在一边列出了从库存里搜索来的各种相关资料。
“继续鉴别。”
“天顶星战列巡洋舰。”
奥布西姆吻喙旁的感应器官一阵抽动，变得苍白。天顶星人，他想，经过了那么多代，他们终于还是回到了自己的故乡。他多么希望这是一支先遣队，而统治者自己就紧随其后，这意味着花儿回来了，希望也回来了……
他命令主脑立刻通知各战舰指挥官。“准备随时发动进攻。”
超太空折叠不仅仅是扭曲了一片时空，还让头脑经历了一场光怪陆离的风暴。整个世界突然充斥着万千声响，天马行空的神话奇景在一个个平行世界中重演，真切无比而触手可及，倏忽而来又转瞬即去。群星不断地闪亮、黯淡、重现，光化为影，影生成光。宇宙已是海天一片的银白，数不清的黑洞成群迸发，烟雾般的星云萦绕不散。
这是丽莎所经历的第六次跃迁。但以往的经验未必能减轻这次的冲击，在SDF-3挖掘的时空隧道中旅行依然历尽艰辛。丽莎并没觉得自己已经到达了银河的彼岸，她好像掉进了一场梦里，真正的自身却灵魂出窍，遥望着坐在指挥椅上的那个人偶——那只是从她心灵里裂出的一具分身而已。渐渐地，舰桥上开始浮现出人们的声音，含糊不清，虚幻不明，仿佛来自深深的地底。
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