“也许，是我不再那么勇于面对未知了。”瑞克耸耸肩，垂下了目光，“我是说，有些事我们已经做的很好了。为什么还要损害它，干预它？”
麦克斯搭住好友的肩膀，热情地摇晃了一下。“瞧，你和丽莎彼此相爱，那就不该再担心，一切都会好起来的。而且，大家都在为你们的婚礼兴高采烈，你还想怎样，当着一万名来宾的面甩手离开？”
这话起了作用。瑞克想了想，自嘲地笑了。
随着时光流逝，瑞克和麦克斯都成长了很多，尽管外面的世界依然未变；这一年的三月他们都29岁了，也都拥有了一些美好的记忆。相比过去战争期间，现在的瑞克更加高大挺拔，身形强壮，远征军的高领军装和束带更衬出他的坚定干练。他身穿黑色长尾服和紧身裤，胸前有十字形饰带，护肩外挑。他仍留着那头漂亮的黑发，那是当年太空堡垒防卫军变形机飞行员的时尚。麦克斯也还保持着一派招牌般的无邪面容。当瑞克、朗博士和丽莎·海斯投身于SDF-3工程时，麦克斯正在南大陆①建功立业，尤其是在2015-18年的“不满者起义”(即天顶星人叛乱)时期。他依然像过去一样，喜欢染一头蓝发，戴特大号的飞行眼镜而非隐性眼镜或视力矫正手术。尽管视力不佳，他的飞行技术却从未受任何影响。
①南大陆，与现在的南美洲基本一致，是南十字军在史称“不满者起义”的天顶星人叛乱时期的势力范围。——译者注
瑞克又回望了SDF-3一眼。“现在大家都要坐上豪华轿车了。”他有点得意地笑道。
SDF -3是一个混血产物，它采用了布里泰旗舰的船体和推进装置，也安装了大量从SDF-1和SDF-2上抢救出来的设备。按照朗博士和爱克西多的要求，它的设计更接近天顶星战舰而非人类战舰。它就像一只不能变形的太空巨妖，身上竖立的鬃毛是雷达天线，而深红表皮上的水泡则是扫描端口和激光炮塔阵列。
“我们保证会让你和丽莎坐在后排的，”麦克斯说，“至少也能坐上几个小时。”
瑞克在房间那头笑了起来，站在窗前的麦克斯也笑了。地球那无与伦比的美景洒满了整个观景窗，阳光在合金船体和无数穿梭艇的机翼上闪耀着。瑞克眺望着地球，陷入了沉思。
“丽莎什么时候回来？”麦克斯问。
“明天。但我想下去接她。”
麦克斯对此很赞成。“我和你一起去吧。”
“你总是这样。”过了一会儿，瑞克说。
在那个宿命的2014年冬天，SDF-1和SDF-2毁灭之后，新麦克罗斯市的姐妹城市纪念碑市开始成为地球非官方的首都。新麦克罗斯市的辐射残余物已被铲平，填入了几乎蒸干的格罗佛湖。三座巨大的人造山丘标志着两艘太空堡垒和摧毁它们的天顶星战舰的长眠之地。而在人造山丘建成之前，勇敢的机器人技术学家自愿组队，甘冒慢性死亡的危险，在废墟中竭尽所能抢救物资。
无论如何，曾经两度复活的麦克罗斯不会再浴火重生了，人们别无选择，麦克罗斯这个名字只能留在了传说里。从新麦克罗斯市向西南方穿过崎岖不平的山脉，就将到达纪念碑市。这座城市正竭力继承传统，并将其发扬光大。这一点在SDF-3启程后将会改变，不过在2020年当时，它和2014年的麦克罗斯市没什么两样。这并不是说人们感受不到空气中涌动的险恶暗流，只是泰洛远征任务是大家心中最重要的事，这阻止了后续形势的滑坡。
纪念碑市是地球联合政府的所在地，但这座年轻城市中最重要的建筑物却是新成立的南十字军总司令部。南十字军来自南大陆，是一支发家于不满者起义时期的政治军事Party派，后来取代了太空堡垒防卫军的当权地位，而防卫军的绝大部分人力则被内定加入了远征任务。总司令部是一座大型综合建筑，中央的塔群犹如高悬的白色十字军圣战军旗，高科技的塔尖饰以中世纪风格的雉堞城垛，向全世界昭示着南十字军的理念和精神。
此时这栋建筑里正在召开一场最终记者招待会，由远征使团全权大使委员会、太空堡垒防卫军，以及南十字军成员联合主持。埃米尔·朗博士和天顶星大使爱克西多是十二人委员会的发言人，冈瑟·莱因哈特准将和安纳托尔·伦纳德元帅则各自代表了军方的两大派系。这个招待会规模很大，大厅内几无立足之地，人们互相推搡只为争个好位置，闪光灯此起彼伏，大量提问投向这四个人。这些问题来自各种特殊利益集团，以及一些独立的地方势力，比如远在南大陆的洞穴城和巴西利亚。
朗博士正在努力回答其中一个问题，这时又有记者第三次提出了关于地球在SDF-3启程之后将面临的潜在安全问题。作为机器人技术领域的一代宗师，朗对这些世俗的忧虑并没多大兴趣，但他仍然尽力重申了这次任务的重要性，并再次介绍了早已在新闻发布中公布过的启航细节。
“目前我们正在确定全体船员的最终名单，发射日程上不会有任何问题。如果我们要避免第二次宇宙大战，我们就必须和机器人统治者进行和平接触，并跟他们建立互惠的协作关系。这就是SDF-3的使命。”
不满的窃窃私语迅速蔓延开来，更有几个记者忍不住破口大骂。可在这种时候，面对朗博士这样的人，他们又能指望得到怎样的明确回答呢？自从朗博士走上这条高深莫测的道路后，也许整个地球也只有屈指可数的几个科学家才能理解他。大多数时候他看起来更像个外星人，就跟天顶星人差不多。早在麦克罗斯岛时期就已经有很多关于他的谣言和猜测，那时SDF-1尚被称为“来访者”，他、格罗佛、福克、爱德华兹等人对那艘天外来客进行了第一次侦察。有人说，他得到了天顶星人的脑力提升，大剂量的史前文化将他的大脑回路和太空堡垒自身集成在一起。而他那双如大理石般黑洞洞的眼睛，也更让传言活灵活现。尽管这几年他越来越频繁地公开亮相，接触外界，但作为新世纪以来机器人技术发展的幕后一把手，他仍像个神话人物般高高在上。
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