“我想借此机会再次强调，太空堡垒远征军正准备执行一项外交使命，”爱克西多主动补充，“SDF-3将前往机器人统治者的老家，凡托玛行星的第三卫星——泰洛。”这个天顶星人走到讲台后的大型投影屏旁，屏幕上的彩色示意图显示了那颗带尘环的巨行星所在的行星系统。
“机器人统治者至今已有六代人没有亲自参战，但我们无法预测他们会对我们的行动作何反应。因此，SDF-3装备了数量可观的机器人技术武器。一旦我们遭遇武装冲突，我们就有充足的准备来保卫自己。我还要强调，堡垒出发后，并不意味着地球失去了防卫力量。伦纳德司令和他的部下，完全有能力击退任何侵略者。而且由于地球目前尚未受到来自任何敌人的威胁，我们相信地球没有危——”
“我要打断一下，”伦纳德站起来愤怒地说。他已经忍耐了半场会议，可现在终于按捺不住了。爱克西多那个外星人！他竟然暗示SDF-3会比被弃的地球面对更多危险。这时大厅里的记者——当然都是些南十字军安插进来的，他们的目的就是把会议引向对峙局面——立刻借机准备拍摄激进魁伟的光头元帅对抗并大胜外星大使的场面。伦纳德仇视天顶星人，这一点在高层军官中可谓众所周知，尽管从没见过爱克西多原有身量的样子，但他的微缩形态更让元帅反感；尤其是自从那些持宇宙大同论调的人类给爱克西多设计了造型之后，他更厌恶这个留着V型发尖，靠量身剪裁的制服来掩饰侏儒般身材的克隆人了。伦纳德常常希望爱克西多就是那些被自己镇压的南部天顶星叛乱分子中的一员……
“我可没大使先生那么乐观，以为地球没受到威胁，”伦纳德继续说，脸上涌起了愤怒的红潮，“给我记住，SDF-3带着那些武器系统一走，地球就没指望了！很容易被攻击！远征军离开后，连卫星工厂都会变成一个完全没用的空壳。远征军已经把卫星工厂榨干了，而你也要让我们输得精光！”
“先生们，请别这样，”朗博士在他俩之间张开手臂，想打圆场。莱因哈特坐在伦纳德投下的巨大影子里，背靠着椅子。他留着络腮胡，头上已经谢顶，只剩边缘一圈细软的灰发。
“他嘴上说我们安全当然很容易，”元帅咆哮，“一旦地球被攻击，他可是在银河系的另一头哪！”
“坦白说，我觉得您有点偏执，司令官，”爱克西多平静地说，甚至有点冷漠，“你所说的攻击是指什么，谁来攻击？从哪里攻击？”
伦纳德宽大的下颌颤抖着，眼里闪出憎恨的光芒，甚至爱克西多也能感觉到。“大家都知道，没准有一支天顶星舰队正等着我们解除武装呢！”
“够了，伦纳德司令，”莱因哈特终于开口了，“现在，杞人忧天的言论没有任何用处。”
伦纳德在密不透风的闪光灯中咽下了即将出口的斥责。他明白自己在总参谋部的地位还不够稳固；此外，他也已经说了该说的话。
“先生们，你们这是在剥夺我们的防御力量，”他最后喊，声音在整个大厅里回荡，“一旦太空堡垒离开地球轨道，我连一群鸽子都防御不了！”
这次记者招待会是向全世界实况转播的，也包括月球基地、自由号空间站和卫星工厂。正当很多人关注于伦纳德争论事件的来龙去脉时，卫星工厂上有个观众对此只是一笑置之。此人正坐在自己宽敞的房间里，手里拿着一杯酒，双腿交叠架在监视器上。伦纳德表现得过火了，不过他的演出多少会起到预期效果的。T·R·爱德华兹少将这样想着，顺手把酒杯放到一边。
爱德华兹那时就已明白，有朝一日南十字军会执掌大权。如果有必要的话，拉斯洛·赞德教授会一直关照此事直到实现为止。还有莫兰参议员，南十字军花费多年把他扶上高层，也终将坐上为他预留的位子。
爱德华兹的手指抚摸着面部凸起的伤疤。这条伤疤贯穿了他的前额和右脸颊，从发际到鼻梁划了一道对角线，又反向延伸到下颚底部。在伤疤形成的畸形三角形的顶点，一只眼球已经没有了，眼窝缝合起来成了一道深色疤痕。他并不打算立刻收获这些来自复杂阴谋操纵的成果，一切都得等到他从泰洛回来之后。首先，他要和老对手清算一笔旧账，那是可以追溯到二十多年前的刻骨仇恨。
离南十字军总司令部不远有一个纪念碑市的高档购物区，丽莎·海斯将军正在那里试穿婚纱。她挑选了一套可能很符合已故父亲审美观的婚纱，看上去非常传统，几乎是美国内战前的款式，绸缎质地，装饰了很多蕾丝和薄纱，双层衬裙严严实实，长袖，朴素的圆领。相比之下，面纱就有点短了，头饰带上点缀着满天星和两朵丝绸玫瑰。两个服务员微笑着退后几步，给镜墙前的准新娘让出了中间位置。丽莎满意地点点头，把垂肩的褐色发卷轻轻拂开——这个发型她还有点不太习惯——然后她说：“好极了”。
在前厅，吉英·格兰特博士和米莉娅·斯特林上校正在奇怪为何丽莎要花这么长时间。她们倒不是因为担心，而是因为期待。对于吉英和米莉娅来说，今天也是个疯狂购物日，一周之内她们就将动身前往泰洛，在这次长途航行中，太空堡垒的肚子里可不会装上整个城市。再说谁又知道泰洛上的商店是什么样的呢？在这两位女士离开卫星工厂时，麦克斯就是这样跟她们开玩笑的。她们各自的孩子也都带来了，戴纳和鲍威尔，都是八岁左右。现在，两个孩子无所事事，开始不安分起来。
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