瑞克听见有人在急促地喘气，他斜过身子向左看，只见朗从座位上探出了半个身子。
“是你吗？”朗向那个年轻的泰雷西亚人问道。
朗思绪飞驰，回想起了二十多年前的一天。那时SDF-1刚刚降落地球不久，他正站在舰内一台数据显示屏前，这时一张长着杏仁眼的清秀脸庞映入了格罗佛侦察队的眼帘。接着，一个重新改装过线路的机器人在众目睽睽之下走到了他们中间，朗试图启动那台大型主机，却出其不意地接受了“脑力提升”，他的生活也从此改变……
“是你吗？”
这个身披斗篷的泰雷西亚人露出迷惑之色，他在座位上转过身来，以为朗在和他身后的什么人说话。
“佐尔，”朗颤抖着说——瑞克还从没见他这样抖过，“你，你就是那个……”
卡贝尔故意清了清嗓子，笑着把一只手搭在雷的肩膀上。“不，”他笑了起来，“不是他。可能眼睛和嘴有些相似，但他不是佐尔。佐尔在很久以前就死了。”
朗这才回过神来，说：“当然……我知道。”
卡贝尔顺着朗的目光向桌子另一头看去，发现了一个外表非同寻常的人物：身材比例发育不正常，乱糟糟的红头发，额上排满皱纹。这个泰雷西亚人惊讶地张开了嘴。
“卡贝尔，欢迎你，”爱克西多平静地说，“朗博士认错人了，但你没看错。”
“可是，爱克西多，这怎么可能呢？”卡贝尔看看这个又瞧瞧那个，心想是不是还有什么令人吃惊的事。最后，他又盯住了爱克西多。机器人统治者制造的第一批生物起源性设计克隆体！就是这个人，机器人统治者把巨人矿工变成战斗工具之后，卡贝尔迫于压力改变、再造了他的历史……
情节一步一步展开了：SDF-1（卡贝尔称之为“佐尔的船”）在地球迫降，大约十年后天顶星人紧跟而来，一场争夺太空船的战争爆发了。
卡贝尔正襟危坐，留心听着每一件他不清楚的事情，只是偶尔提供一两个日期，或其它细节。
“那么，你们击败了天顶星舰队？”他极为震惊，“近500万艘战舰啊……”卡贝尔突然兴奋起来：“也就是说，你们有母体！你们肯定有，不是吗！”
“我们没有找到，”朗答道，“我们搜索——”
“不，不，不，不，”卡贝尔激动地说，他摇着头，白胡须像旗帜般舞动。“母体肯定在那儿！不难猜想，你们搜查了折叠发生器。”
瑞克，丽莎，朗，和爱克西多面面相觑。
“嗯，不是这样，”朗说，他几乎是在道歉了，“我们不想草率地乱动折叠装置。”
卡贝尔“砰”地一拳砸在桌上：“它就在那儿！母体藏在折叠发生器里！”
朗摇了摇头。
“为什么会这样？”卡贝尔问，有些动摇了。
爱克西多答道：“凯龙毁坏了这艘船，卡贝尔。它的残骸埋在地球上。”
卡贝尔局促地安静下来了。他的一只手撑着额头，像是不堪忍受极大的痛苦。瑞克看见他神色焦虑，凄苦而惊恐。
“可是……你们不明白，”卡贝尔又开口说，“轻微的碰撞毁坏不了那设备。它肯定还在——第四星区的唯一史前文化来源——机器人统治者已经离开泰洛去寻找它了！”
“离开，去哪去？”瑞克急切地追问。
“地球，指挥官，”雷答道。
“我的上帝，”丽莎说。
爱德华兹和瑞克面面相觑。不约而同地，他俩脑海中闪现出赞德、莫兰和伦纳德的名字。那位战区元帅警告人们地球易受攻击的场面历历在目。瑞克胸中升起一股难以抗拒的恐惧，他差点没嚷出声来。
“不过你们还可以赶上他们，”卡贝尔说道，“虽然机器人统治者的要塞都有超光速驱动器，但是他们没有足够的史前文化储存器来进行超太空折叠。用你们的时间计算，他们已经出发十年了。你们可以和他们会面，交换史前文化母体以达成一致。他们肯定不想和你们的星球开战——有那么多的星球他们可以去呢。”卡贝尔的声音变低了，发觉没有人在听他说话。这一刻让他下了决心，把不久前长老们离开泰洛一事憋在心里。他心里想，长老们肯定在冷酷无情的太空中孤立无援。
莱因哈特准将嘲讽地说：“远征任务就是想防止发生一场这样的战争。我们来告诉机器人统治者，地球上没有他们找的东西。”
“真倒霉，我们对这里的情况一无所知，”朗又说，“因维人的进攻损坏了我们的折叠装置。我们以为这是和泰洛结盟引起的……”
“你们应该带上你们需要的东西回家去。”
“确实如此。”
卡贝尔张大眼睛直盯着自己的双手，一句话也说不出来。
“你为什么给我方部队发来的那个信息？”瑞克插话了，急于回到审讯的中心议题上来，“那边局面如何？”
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