抓获泰雷西亚人之后，瑞克变得让人难以忍受，同时他的行为举止似乎感染了他身边的每一个人。突然之间，人人都感到了绝望，大事不妙了。很多人死了，空间折叠引擎受损，他们远航而来意欲相会的统治者正前往地球……丽莎想了很多也感受了很多。过去几天发生的事情很特别，它不像十年前那样，一夜之间SDF－1便被卷进了可怕的飓风。但她已经下定决心不让历史重演，她不能让自己再体验那种畏惧与不祥之感。让人惊讶的是，丽莎发现自己经有了面对接踵而来的所有恐惧和挑战的能力。内心的某些东西改变了，她不仅活了下来，而且克服了困难，正在稳步前进。她多希望瑞克也经历了同样的改变，但他好像已经心甘情愿地向往事低头了，如今他只想放慢前进的速度。瑞克，就是那个在过去六年中如此尽责的男人，那个全心全意负责建造SDF-3和它的历史性远航的男人。
“瑞克，你需要休息。”她最后说，“你这样对你我都不好。”
这似乎就是他们现在能谈的唯一话题，她很清楚他会这么说。
“你就是不理解，是不是？我不能只是坐着等事情发生，我得做点什么。即使这意味着放弃我的指挥权，我也必须回到岗位上去。”
瑞克凝视着她，她毫不躲避，直到他移开了目光。“你说得对。也许我真的不能理解你了。我能理解你的挫败感，但你现在正打算说服我为什么你必须拿性命冒险。”丽莎举起双手，问道：“你已经证明过成百上千次了，不是吗，瑞克？”
“和我的飞行员呆在一起，这是我的职责。”
“你的职责是指挥，”她说，提高了嗓音。“不是把自己的命送掉！”
瑞克正要答话，丽莎指挥部的对讲机响了起来。她斜过身去，迅速打开开关，答道：“我是海因斯将军。”
对方是舰桥：雷达发现了两艘因维陆地巡洋舰正在向SDF-3靠近。
瑞克看见丽莎把头发从脸庞上抚开，她脸色发白，神情不安。瑞克正准备走上前去，他自己的内部联络对讲机也响了。
“让海因莱因将军到房间里来见我，”瑞克做了一个简单的答复。他关上对讲机，冲到衣橱面前，扒拉出一件旧飞行服。
“我马上就来。”他听到丽莎对指挥部说。
丽莎一言不发看着他穿上了飞行服；瑞克弯腰和她吻别时，她的眼里满是泪水。
“我必须这样做。”他对她说。
丽莎不再看他：“我真想像你一样不管不顾。”
（第十三章 完）
第十四章
我们背负着一个几乎看不到希望的新使命：从凡托玛星上采集来数量充足的神秘矿石，修复堡垒受损的空间折叠发生器，接着航行到星系的另一端，从机器人统治者的毁灭之手中救出我们那颗被困的星球。新使命与从前的使命很相似，因为它就是那个老任务，只是正在从后向前进行。而我已厌倦了一桩桩出人意料的事情，整个事态让人心焦。
——《瑞克•卡特将军的航行日志》
凡托玛星明亮的边缘空间中再次出现了蟹形因维陆地巡洋舰，它们利用这颗巨星的数个尘环遮蔽了电子对抗，向空中投放了一千多架强击机。与此同时，地球武装力量的超时空堡垒打开了能量防护罩，脱离了它的静态空间轨道。堡垒的中级火炮来回移动、调整射程，一队队阿尔法变形机和初代变形战斗机从发射区鱼贯而出。在长达一英里的船体内部，男男女女们响应着高音喇叭和警报，冲向战斗岗位，在指挥所、炮塔准备就绪。和作战信息中心大屏幕相连的光电子扫描仪器不停地扫描、探测着；与这些系统相关的电脑正在进行评估、分析、执行，并发送出稳定的数据流。技术人员和信息处理员忙于处理各自的工作，请求更新情报、下达指令，无数双手和手指在键盘、操纵台和中央控制板上飞舞，让人眼花瞭乱。
而对敌方来说，事情却简单得多：飞行员接收命令并执行，向人类的战舰猛冲而去，没有任何激情，盲目服从，却极度疯狂……
“你肯定要参加这次作战吗？”麦克斯•斯特林通过战术空军指挥部网络问瑞克。瑞克的图像出现在变形战斗机的右侧对讲屏幕上，左边那个是米莉娅。“现在还有时间转回去。”
“是的，骷髅队长，”瑞克答道。“我可不想你们俩像照看婴儿那样照看我。”
“哦，我们怎么会那样做？”米莉娅说。
瑞克扮了个鬼脸：“唔，其他人也正准备那样干呢。”
麦克斯低估了他的朋友的困境，但又十分清醒地觉察到了他在担忧什么。他并不担心瑞克的战斗技巧，这些年来他一直把得很稳。但是瑞克似乎忘了，偶尔失神和遭遇湮灭光弹一样危险。麦克斯很想提醒他：身与心不能有一丝杂念。不论他或者她有多出色，任何飞行员都应该把这些话记在心里；这是警醒，也是规则。驾驶变形机甲不是开玩笑，即使在最佳情况下也是如此；空中格斗时，它更意味着生死。
麦克斯仔细察看了一下座舱里的各种屏幕信息；因维蟹式飞船刚进入探测范围。这块区域都是已发现的敌机，它们像一片白色的斑点布满了雷达屏幕。识别信号和目标信息出现在另一个外围设备上。
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