麦克斯给他们递来两杯饮料。“良药解忧。”他说着，挤出了一点笑容。
麦克斯也负伤了，军服里面缠着绷带；他象往常一样在战斗危急关头受了伤，也为保护瑞克挂了一次彩。麦克斯受的是几处轻度烧伤，而瑞克差点送命。好在他救了瑞克，只有米莉娅和他知道这个秘密。
吉英谢过他的饮料，用手掌拭去脸颊上的泪水。“我们下一步做什么？”她对大家说。
“我们要全力以赴，”文斯把饮料一饮而尽，“发生器总有一天会修好的。”
麦克斯和米莉娅交换了一下眼神。“这要五年，”她说。
吉英吸了口气。“米莉娅，不会是这样！”
“这只是朗博士的初步估计，”麦克斯赶忙说道，尽力安慰着她，“我认为他做的是保守估计。”
“但麦克斯，那毕竟是五年啊……孩子们……“
文斯用他宽大的臂膀搂住了妻子颤抖的双肩，让她安静下来。“他们在那儿会好的。”
“战争已经朝他们去了！”吉英气得脸色通红，“你们谁都别想用这种话来让我宽心！”烦乱过去之后，她叹了口气，向大家道歉。
米莉娅说：“即使要花五年时间，我们也会比统治者先到地球。他们十年前将泰洛弃之身后，卡贝尔估计还得再有十年他们才能抵达目的地。”
“估计，”吉英说，“我们就这么对鲍伊和戴纳解释吗？——我们猜错了，以为统治者会在这里呢。”
没人知道如何回答她的问题。
“泰洛剩下的孩子们全都在这里了。”
布里泰那副微缩后的身躯高高挺立着，他双手叉腰，发出了一声受挫的感叹。他身旁全是泰雷西亚居民，这些老弱病残在泰洛大转变时期被赶往无人居住区；刚刚从登陆点来到城市废墟中心地带的GMU部队带着医务人员，正忙于为这些居民治疗。在其他地方，歼击机器人和气垫坦克在大街上巡逻，继续搜救清理的工作，皇家大厅巨大的圆形广场等不少地方则被围上了警戒线。
爱克西多与朗博士的机器人技术小组一道，乘穿梭艇降落到地面，他从布里泰的言辞中听出了愤怒和沮丧。爱克西多明白，布里泰代表着他手下所有天顶星人的心声。
“指挥官，您肯定更乐意和统治者打一场面对面的遭遇战。”
“是这样。”他用目光压视着他的同伴。“我觉得……那话怎么说的，爱克西多？”
“‘被骗了’，大人。”
布里泰心照不宣地点了点头。“没错。只不过……”
爱克西多抬起了眉毛。
“……从某种程度上说，我们失败了。”
“您是指重新夺回佐尔之船和船上的母体吧？”爱克西多补充道。这是统治者留下的残酷烙印，“职责”再度支配了天顶星人。但他很想再多说一句：“多扎之手”再神通广大，母体对天顶星人的控制力不过就是如此了。但是，反驳布里泰又有什么用处呢？况且，爱克西多还惦记着更加紧迫的事。
“指挥官，”他终于开口道，“您决定了吗？”
布里泰咕哝起来：“爱克西多，你变得善于交际了啊。”他扭头看着天空中凡托马星那一弯不祥的新月，心中思绪万千：扎寇波利斯埋藏了我真正的过去。不管走过了多少时空，如今又要回到那里……
“我们会遵照朗博士的要求行事。”
爱克西多笑了。这是一个更为古老的职责。他凝视着这个统治者陷落帝国的现世子遗，说： “真是命中注定。”
T•R•爱德华兹正在宿舍里，对着镜子弯腰查看自己的尊容，指尖不停地抚弄脸上凹凸不平的疤痕。微型手术技术可以消除干净这些伤痕，但爱德华兹最不愿做的就是美容。丑陋的疤痕肆意生长，就是在时时刻刻提醒他记住身心深处的伤痛，没有一柄激光手术刀能到达或改造那个地方。
皇家大厅事件之后，他一直处于狂热兴奋中；与因维主脑的短暂接触似乎激起了一些想法。发热让他晕晕乎乎，但却头脑清晰、敏捷，有如神启；他要想通的事情很明白，思路也很有条理。他现在才懂，自己错在把野心和运气都缩水了。他以前认为，地球是最重要的星球——那个托勒密的过失①；而实际上，这颗行星只不过是一出宏大戏剧中的小角色。现在他终于领悟到，还有很多个世界在等待征服！
①古希腊天文学家，认为地球是宇宙静止不动的中心，日、月、行星和恒星均围绕地球运动。译者注。
无论如何，他为自己的失败找到了理由。命运使然，SDF-1进行头两年宇宙航行时，他只好留在地球上无所作为。
就让赞德、莫兰和莱纳德在地球上玩他们的小把戏吧。爱德华兹放声大笑。让统治者到那里打垮他们吧。在这段时间里他能组建舰队，征服所有人！把委员会的控制权从卡特和朗博士那里夺过来，还得使些手腕。但突然之间，他觉得自己完全有能力成功。也许他能哄骗卡特启动第二个远征任务……
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