这天晚上，“忠厚老实”的李斯可就睡不着了，在床上辗转反侧。思来想去，李斯一咬牙，心说：无毒不丈夫，只有牺牲老同学韩非，才能保住自己刚刚得到的地位。
看来，像李斯这样一位穷苦出身的知识分子，虽然先天条件不好，但在“权力场”上的争夺战中，他们往往比贵族出身的知识分子多一点冒险意识、投机心理。为了达到目的，他们可以不择手段。按照“劣币驱除良币”的定律，在秦国权力场的斗争中，像李斯这样的人反倒容易处于优势地位。
对此，李斯作为当事人，“心如明镜”：无论是学术、个人修养、文章的思想深度，还是谋略、决策的运筹力度，自己都远远比不上老同学韩非；只有一点，自己胜过韩非——在卑鄙无耻上，李斯干得出来的事情，韩非却做不出来。这位高傲的公子，永远扬着那高傲的头颅，注视着动乱不已的列国纷争和天下大势，却没有提防脚下的“地雷”——一心要算计他的“红眼耗子”——李斯。
思谋已定，李斯立即去见嬴政：“陛下，听说您要重用韩非？”嬴政一楞：“是啊，寡人早就说过：‘若得此人与之游，死不恨矣！’”李斯忽然阴险地一笑：“陛下，您欲吞并列国，统一天下，难道不包括韩国吗？”秦王摇了摇头：“朕要统一四海，怎么会对韩国留情？”
这时，李斯急忙匍匐在台阶下，一把鼻涕一把眼泪地说道：“陛下，您别忘了，韩非是韩国的公子，他与韩国王室有千丝万缕的联系。说到底，他的心还是向着他的故国，而不是陛下啊！”
最后，秦王嬴政犹豫了，下令先把韩非关到监狱里再说。
李斯大喜，心想：老同学，明年的今天就是你的“忌日”了。然后，李斯悄悄派人给韩非送去一包毒药，“一代奇才”韩非就这样服毒自杀了。过了几天，秦王嬴政后悔了，派人去把韩非放出来，可是韩非已死，一切都晚了！
曾布：“上纲上线”
有人说，权力场是一个大染缸，一旦你投身权力场，就会被污染。在皇权专制时代，对手要想挑你的刺，当然很多，即使没有什么“把柄”落在政敌手里，也可以“欲加之罪，何患无辞”。只要某人一失势，墙倒众人推，许多人就会“鸡蛋里挑骨头”，拿着放大镜审视你，什么残害百姓、贪赃枉法、沉溺酒色，甚至临阵脱逃，等等，但是，这些罪名都是官场的通病，大家半斤八两，彼此彼此，要想置对手于死地，似乎分量还不够。
那么，怎样才能将对手彻底打倒呢？在皇权专制体制下，君主对臣下的一个最基本的要求，就是一个“忠”字，最大的罪名莫过于谋反、叛逆。所以，一些小人就想方设法地将对手的罪名拔高到这样的高度。于是，一些无心的言语和举动就被夸大成为居心叵测的阴谋，一些忠心耿耿的大臣被描绘成张牙舞爪的恶魔……千百年来，这样的冤假错案代代不绝，不知冤枉了多少忠臣义士，进谗者的目的虽然达到了，却大伤了朝廷的元气，最终受害的还是专制帝王。
北宋元符三年（1100年）正月，宋哲宗突然病死。要命的是，哲宗死前并没有指定皇位继承人。俗话说，“国不可一日无君”！所以，哲宗死后，朝野一片慌乱。这时，宋神宗的正宫娘娘——向太后急忙召开“御前会议”，讨论新皇帝的人选问题。
这位向太后，是河内（今河南沁阳）人。她出身名门，是名相向敏中的曾孙女。哲宗即位后，要挑选皇后，并为他的几个弟弟娶妻。当时，向太后就告诫本家族的女子，不要因为贪图富贵而参与此事。对于本家族中一些想当官的人，她也一概拒之门外，绝不通融。所以，这位正直而贤淑的向太后，在朝野享有很高的威望。
哲宗驾崩后，向太后就成了宋朝的“当家人”，对群臣说：“国家不幸！大行皇帝无嗣，事须早定！”
关于新皇帝的人选，宰相章惇早有考虑，他心目中的“理想人选”是神宗的第十三子——简王赵姒，认为他很贤明，而且他已经和知枢密院事曾布预先“通过气”，曾布也是满口赞成。所以，章惇立即出班奏道：“应当立大行皇帝（指哲宗）同母弟简王！”
向太后叹道：“老身无子，诸王皆是神宗的庶子。”听向太后的意思，似乎立谁都一样。那么，向太后真的没有自己的意见吗？非也！她早就看中了神宗的第十一子——端王赵佶，认为他文彩风流，又相貌堂堂，将来一定是一个“好皇帝”。眼下，时机不成熟，向太后还不能把这个人选端到台面上来。
章惇急忙奏道：“若以长幼论，则申王赵佖当立；若以亲疏关系论，则大行皇帝同母弟简王当立。”这位申王赵佖，是神宗的第九子，他的几位哥哥早就去世了，所以，在神宗剩下的5位皇子中，他的年纪最大。
不过，向太后早就心有所属，便把话挑明了：“诸王都是神宗之子，何必强作区分！以次序论，也可以立端王。”
这一回，章惇可真是急了，急忙奏道：“端王轻佻，不可以君临天下！”
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