德国最受争议的战争赌注是，他们认为无限制潜艇战（“作战”内容包括在未对其进行警告的情况下击沉那些可能载有运往英国的物资的轮船）能够在美国对战争进行有效干预之前对英国给予毁灭性的打击。这种策略共有3次实践：1915年3~8月的第一次实践导致了路西塔尼亚和阿拉伯号的沉没；第二次为1916年2~3月；最后一次是在1917年2月，海军认为“用不了5个月”英国就会求和。为了迎合德国海军策划者的胃口，潜艇在战争一开始便超额完成了原定的击沉任务，即每月600000吨，4月共击沉841118吨轮船。但是无论如何，他们的企图都不会成功，因为他们忽略和低估了以下几点实际情况：
1.英国扩大国内小麦产量的能力；
2.美国麦类作物的产量规模；
3.英国人将稀缺木材从建房材料中挪用到矿物开采业的能力；
4.英国船只的吨位；
5.英国对食品短缺进行定量配给的能力；
6.护航舰队的作用；
7.皇家海军的反潜技术。
不可思议的是，他们反而高估了自己已经拥有或者能够拥有的潜艇数量：1917年1月到1918年1月共有87艘潜艇问世，但78艘被毁。战斗初期的所有潜艇数量达到100艘，其中有1/3可以随时对英国海域进行巡航。但是在1918年，英国护航舰队的损失在1%以下，而德国潜艇的损失量则高达7%。
德国海战失败的原因远不止这一点。英德海战常常被看作鸡肋战，因为两国的水面舰队从来没有发生过意义重大的冲突，多格浅滩遭遇战和日德兰海战除外。但这种观点并不正确。皇家海军曾成功地将德国战舰控制在北海海域内：想要从一场全面的海战中获益的人是提尔皮茨，而不是杰利科。实际上，提尔皮茨整个战前规划在于挑唆英国舰队对德国发起攻击；而他从没有想到的是，当英国已经控制公海后，他们却在斯卡帕湾偏安一隅。此外，在输掉科罗内尔战争之后，皇家海军拿下了马尔维纳斯群岛战役。战争伊始，他们还成功地对德国的商船进行了拦截，打破了德国的收支平衡。在劳合·乔治成功威胁海军部采取护航体制之前，德国潜艇的确击沉了不少英国和美国的船只；但英国被击沉船占其所有商船的比率还不及德国被英国截获或击沉的商船占所有商船的比率（后者为44%）。
让人感到震惊的是，德国国内几乎没有声音反对这种无限制潜艇战。沃伯格恐怕是极少数反对无限制潜艇战的德国商人之一。他认为，不管这对英国的食品供应造成了多大干扰，为此而与美国产生隔阂才是最为致命的。“如果美国和德国彻底决裂，”他于1916年2月呼吁道，“那么这意味着德国的战时经济实力将下滑50%，而英国和法国的实力增长将达到100%……我们应当采取一切措施……避免和美国发生冲突。”“如果（无限制潜艇战）继续下去，我们将会输掉战争：从金融上看，我们的贷款将成为无源之水；从经济上看，我们从国外进口的大量原材料和必需品的供应链将发生断裂。”1917年1月26日，他做出了一个很有先见之明的预言：“如果我们最终的对手是美国，这位无法企及和超越的对手——无论从实力方面还是财富方面来看，那么我们会丧失所有希望，我坚信这一点。”可惜沃伯格的呼吁无人理睬（主要是因为人们觉得他有两个兄弟在美国居住，因此会有所偏袒和庇护），潜艇战摆脱了所有限制，仅2个月后，美国便对德国宣战了。这也成为基于“有限理性”所做决策的典型案例：德国人对无限制潜艇战可能造成的影响进行了估测，但却没有考虑到这让人尴尬的事实和可能性。这种错误给了他们一次失败的教训——如果美国加入战争，胜利女神就不会眷顾他们了。这个传统观念也由此奠定。
德国的陆上作战计划同样是场赌博。1914年8月，他们将赌注下在了双线作战的胜利上，因为他们笃信，如果再等下去，法国和俄国将得到喘息的机会，组建坚不可摧的力量。同时，德国人还存有奥匈帝国在东线作战取得显著成效的侥幸心理。事实上他们并没有下功夫去研究奥匈帝国是否靠得住，以及哈布斯堡王朝的人究竟能够以什么样的形式来帮助自己。如果有人认为，施利芬计划能够在西线闪电般地夺取军事胜利，那么他就大错特错了；同样，后勤供给的不足注定了这次计划的失败。与奥地利联手的赌注也以失败告终。1915年，俄国对加利西亚的进攻迫使法金汉不得不在戈尔利采进行还击，这一次以及1916年勃鲁西洛夫进攻之后，德国人不得不多次向东线调兵，向奥匈帝国军队提供支援。另外一个备受指摘的赌注是，法金汉试图“在决定性的一刻”“榨干敌人的最后一滴血”，即凡尔登要塞的“绞肉机”行动。飞利浦·佩塔因将军使用大炮，并采取了急速轮流作战的方针，使德国在这次战斗中损失了与法国几乎一样的兵力（各自的伤亡人数为33.7万和37.7万）。德国人坚信他们必须要夺取这一要塞，但同时他们却忘记了自己的初衷。
最后，鲁登道夫还因其1918年春开展的自杀式行动而备受指摘。从战术上看，他是高明的：他将协约国的敌军击退40英里开外，并夺取了1200平方英里的地区；但德国的进攻注定会以失败告终，因为他们并没有足够的物资储备和合理的供应结构来巩固其占领的地盘。在不断扩展防线的过程中，德军的消耗已经到了它所能承受的极限，因此协约国的反击几乎战无不胜。
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