……一直以来，几乎每个国家都倾向于加强其武装力量，并提高原本已经巨额的军械开支。因此，这些完美的器械开始投入使用。这些造价高昂、杀伤力和破坏力惊人的武器一旦被大规模应用，无疑会产生强大的战争威慑力。但是，这一过程会使受其影响的人产生一种对国内外的和谐平静的不安和恐惧。
但是，军备的“负担”究竟有多重？开销究竟有多“巨大”？对于爱德华·格雷爵士而言（正如他1911年3月在下议院所言），它们已经让人“无法忍受”了——如此不堪重负，以至于“从长远的角度来看，文明将被摧毁，战争也将不可避免”。有些历史学家对格雷表示赞同，并认为正是因为军事开支已经高到了无法承受的地步，德国才无法在与英国的海上军备竞赛以及与法俄的陆上军备竞赛中坚持到底。然而，事实上却存在这样一个亟待解答的矛盾：用于军备竞赛的开支并没有想象中的那么高。
众所周知，如果将各国的军事开支以数据的形式做对比，将会很困难，因为不同的国家对其预算有着不同的界定。举个例子，德国在1913~1914年的军事开支的估测数字从16.64亿马克到24.06亿马克不等，这种差异是由不同的计算方法导致的。以下使用的数据（20.95亿马克）排除了那些非特定军事需要的项目（比如修建铁路和运河），但同时又包括了其他一些虽然不属于陆军和海军预算范围，但却与防御事宜息息相关的项目。每个国家都有类似的问题。然而，现代学者通过努力，已经让准确量化军备竞赛花销成为可能。
大概在1890年以前，陆军和海军建设并未受到足够的重视，甚至对像英国这样的主要帝国建造者来说也是如此。例如1882年由格莱斯顿派往埃及的远征军的预算也只是小手笔。与19世纪70年代早期相比，主要欧洲国家在19世纪90年代的防御预算并没有高出多少。如表5–1所示，在1914年之前的20年，情况发生了变化。英国、法国和俄国的总国防支出额增加了57%；德国和奥地利的增长速度则更高，达到了约160%。
表5–1 主要国家的国防开支，1890~1913年（单位以百万英镑计）
资料来源：Hobson,“Wary Titan”,pp.464f.
正如图5–1所示，1914年之前的一段时间内，德国、法国、俄国和英国的国防预算从绝对数字上看并没有相差太远（暂且不考虑布尔战争和日俄战争的影响）。1900~1907年，德国超过法国，主要是因为与英国展开海军竞赛的缘故。1909年之后，除了奥匈帝国，其他各国在预算增速上都有较大提高。然而从人均角度来看，德国落后于英国和法国：1913年德国的人均国防开支是28马克，与此相比，法国是31马克，英国是32马克。在公共开支上，德国的比率也很低：1913年是29%，而英国和法国则是43%。如果将英国、法国、俄国的预算加总，与德国、奥匈帝国和意大利的预算总和做一下对比，那么这个差异是非常让人震惊的（见图5–2）。比如1907~1913年，在这段时间，协约国比同盟国平均每年要多花费8300万英镑。
然而，正确衡量国防压力并不是去关注绝对开支金额——甚至是人均开支——而是需要考虑国民生产用于国防建设的花费比率。不像地理条件的“外部优势和劣势都已固定”（保守的德国历史学家们热衷于对其进行研究），这一比率并没有被限定，而是受政策影响。1894年是各国摩擦不断的一年，英国花费了其国内生产总值的5.3%用于国防建设；而在没有明显的外国势力对英国的安全形成威胁的当下，这一数字降到了3.7%左右。相比之下，苏联将15%的总产值投入到国防事业中，可能正因如此，才加速了它的解体。在过去的一个世纪中，德国的国防开支起伏较大，魏玛时期只有1%（1991年也只有1.9%），但在第二次世界大战前夕，这一数字猛增到了20%。
图5–1 欧洲各国的国防支出，1890~1913年（单位以百万英镑计）
资料来源：Hobson,“Wary Titan”,pp.464f.
图5–2 欧洲两大军事集团的国防支出，1890~1913年（单位以百万英镑计）
资料来源：Hobson,“Wary Titan”,pp.464f.
正如表5–2所示，1914年之前，英国、法国、俄国、德国和意大利等国的军事负担给经济带来了压力，从1893年之前占国民生产净值的2%~3%，到1913年的3%~5%。这些数字表明“大英帝国对其赋税子民施加了沉重的压力”；实际上，英国很乐意这样“经济实惠”地成为强国。霍尔丹将海军的花销估量形容为整个国家巨大商业利润之下的“并不昂贵的保险费”，这种比喻再合适不过了。有观点认为，1914年以前的军备竞赛对每个国家来说都是个“庞大”的负担，这种观点是站不住脚的。或许最让人吃惊的事实就是，德国在这些方面远远落后于法国和俄国：在通过了两个军事法案之后，1913年，德国欲花费国民生产净值的3.9%用于国防；虽然费用比其盟国奥地利以及英国（3.2%）都要高，但却明显低于法国（4.8%）和俄国（5.1%）。意大利同样承受着巨大的军事压力：战前，其开支占到了国民生产净值的5.1%。我个人关于该数据的计算结果与其大同小异：德国——3.5%，英国——3.1%，奥匈帝国——2.8%，法国——3.9%，俄国——4.6%。此外，我还以《政治家年鉴》（The Statesman’s Yearbook）为基础，建立了一系列计算国防开支的方法，其中排除了英国的殖民地花销，同时包括了被格雷戈里忽略的日俄战争中可观的花销。1913年，各个国家国防支出占国民生产总值的比率分别为：德国——3.6%，英国——3.1%，奥匈帝国——2.0%，法国——3.7%，俄国——4.6%。由此可以看出，协约国的军事负担明显高于同盟国。
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