表5–2 国防开支占国民生产净值比率，1887~1913年
注：霍布森的统计仅适用于奥地利，我个人对奥匈帝国的数据统计比其要低。
资料来源：Hobson,“Wary Titan”,pp.478f.
从历史上来看，这些负担并非过重。如果我们回首18世纪的英国，那么这些数字似乎根本不值得一提。然而，为这些与日俱增的支出付账仍旧是这一时期的核心政治问题。最有代表性的是，正是这些不断增加的军费开支，使伦道夫·丘吉尔1886年辞去总理职位，也使格莱斯顿在1894年3月辞去首相职位。他们成为这种新式的“军事–财政综合体”众多政治牺牲品中的代表，这种“综合体”结束了英国作为“守夜人国家”的时代。那段19世纪中叶的浪漫插曲已经被画上休止符，当时，经济加速增长，国家财政紧缩。
如何支付这些与日俱增的军费开支也同样牵扯增长的政府开支问题。从19世纪开始，欧洲普遍存在着增加公共开支的趋势：阿道夫·瓦格纳将其称为“扩大国家开支法则”。或者是为了安抚那些政治上拥有强大力量（或是具有潜在威胁）的社会团体，或者是为了提高“国家效率”，政府开始在基础设施、教育和为病患、失业者、穷人和老年人的供给上增加开支。尽管从现代的标准看来，这些投入还微乎其微，但如果与增加的军费相结合，这些开支的扩大速度已经普遍超过了经济增长的速度，贝特曼曾向斯皮泽姆贝格男爵夫人做了耐心的解释：“为了建造一支舰队，我们需要一大笔钱，而这笔钱只有富裕的国家才能够支付得起，所以德国必须要强盛起来。”正如我们所见，德国确实变得强大了。但即便德国的经济飞速增长，也无法应对增速更快的预算（见图5–3）。
英国在其预算的构思上相对缜密，与其他政府部门相比，第一财政大臣和财政大臣一般会对此施加更为有效的控制，而在财政政策的制定上则要遵循议会的严密审查。皮尔派保守主义者们关于平衡预算、稳健的货币政策和减免赋税的教条主义解释了为何在19世纪大部分时期，公共开销总额在国民生产总值中所占比例出现了下降的趋势，但在1890年后又轻微回升的原因。然而，1870年之后一段时期，公共开支名义上稳中有升，从大约7000万英镑上升到战前的1.8亿英镑。1890~1913年，公共总开支以3.8%的速度增长，其所占国民生产总值的比例从9.4%上升至13.1%。这不仅仅是因为英帝国国防的花销不断升高（特别是由于布尔战争和无畏舰计划），同样也由于非军事开支的不断增加。1899年由索尔兹伯里侯爵成立的郡议会继续承担很多项目的责任，如住房和教育、改善现有免费基础教育体系、爱尔兰土地改革（给予农民购买者一定补贴）、1907~1908年引进的非捐助性退休金体系、国家健康和失业保险补助系统等——而这些促成了非军事用途公共开支的不断增加，特别是与之前并不被人重视的当地开支水平相比就更是如此。然而在战前，中央政府的开销仍占据总开销的55%，国防开支也占到中央政府总开支的43%。换言之，尽管政治上的压力导致了社会开支的增加，但这些并没有影响军事开支。
正因如此，丘吉尔在1913年的海军开支评估上遇到了政治难题。自由党人1909年背离了其选举时关于削减军费开支的承诺，这在很大程度上是因为媒体的虚张声势。然而到1913年，关于德国海军的威胁论调已经不再新鲜：尽管丘吉尔也意识到“自由党反对增加债务负担”，但他还是要求拨款5000万英镑，并计划到1914~1915年生产出4艘大型军舰。丘吉尔宣布这个数字之后，便引起了议会党人和内阁的全面攻击。在他眼中，更高的拨款能够迫使德国达成“海军谅解”，他一直固执地坚信这一点。但是正如劳合·乔治指出的，丘吉尔的要求与那些并不是靠“新鲜的税收”供养的“教育和其他社会服务开支”产生了矛盾：丘吉尔要求建造无畏舰的钱，正是社会开支所需要的钱。用诺曼·安杰尔的话来说，若“那笔巨款花费在军备上”，便无法用于社会福利了。最后，各方均有妥协，终于达成了一致，丘吉尔承诺降低1915年和1916年的要求，可以说这个妥协并不让人放心。这场危机几乎导致他（或许还有海军军务大臣和丘吉尔的两名政务次官）或者劳合·乔治的下台。而这只是其中一个可能改写历史的转折点：因为如果丘吉尔或者劳合·乔治中有人离开其职位，正如我们所看到的，内阁则相当有可能在次年8月采取另外一种行动。另外一种可能就是议会解散，自由党在大选中败北。
图5–3 五大国公共开支占国民生产总值的百分比，1890~1931年
资料来源：Ferguson,“Public Finance”,p.159.
在法国，比起军费开支本身，在支付手段上产生的分歧要大得多。在所有国家中，法国是1890~1913年减缓公共开支增长效果最显著的国家，其每年的增速仅有1.9%，因此，公共部门所占国民生产总值的份额从1890年相对较高的19%成功降到1913年的17%。唯一没有得到有效控制的是国防预算：1873~1913年，其占中央政府总支出从25%飙升至42%。值得注意的是，法国财政系统的管理比英国要集中，各个部门和公社的预算都需要得到政府的批准方才奏效，并且其总和要少于公共开支的1/4。
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