“航母班机？”
“航空母舰的班机，”罗比解释说，“一架双引擎螺旋桨飞机。轻步兵的生活怎么样？”
“我们还在拼命练爬山，把时间全花在最近一次演习上了。我排里新来的班长把事情搞得一团糟。这对我来说有点不公平，”蒂姆说。
“这话是什么意思？”
蒂姆·杰克逊一口把酒饮干。“‘任何步兵排都无法容忍没有经验的少尉和没有经验的班长’——这是新来的作训参谋说的。他和我们一起在外面训练。当然，上尉并不真的这么看。昨天我可是丢尽了面子——他把我批得够呛。天哪，我真希望能把查韦斯调回来。”
“嗯，查韦斯？”
“我的一个班长失踪了。他——真是怪事。我们以为他到基地训练中心当教官去了，但他好像失踪了。作训参谋说，几个星期前他在巴拿马。我让排里一位军士长去查他的下落，看看究竟是怎么回事。他还是我手下的人，你说是不是？”罗比点点头，他能理解弟弟的心情。“总而言之，他的档案不见了，文书找来找去找不到。本宁堡打电话来问他究竟哪儿去了，因为他们还在等他。谁也不知道丁·查韦斯到底上哪儿去了。海军里也有这种怪事吗？”
“如果有哪个家伙失踪了，通常是因为他自己想失踪。”
蒂姆摇摇头。“不，查韦斯不是这种人。他是个职业军人，我甚至连想都没有想过他会在二十几岁的时候离开部队。他会干到军士长再退伍。不，他不是擅离职守的人。”
“会不会有人把他的档案资料放错了地方？”罗比提醒他说。
“我也这样想。我对这些事情还不够了解，”蒂姆提醒自己。“不过，这件事总是有点蹊跷，他竟然会出现在那里的丛林里。好了，不谈他了。姐姐好嘛？”
这里惟一的好处就是天气不热，甚至可以说相当的凉爽。查韦斯心想，可能是因为空气稀薄的缘故，热不起来。从海拔高度来说，这里与科罗拉多州的训练基地差不多。但在训练基地已经是几个星期以前的事了，士兵们还要好几天才能适应这里的新环境。空气稀薄会减慢他们的行进速度，但查韦斯认为，天气炎热比空气稀薄更消耗体力，更难以适应。
这里的山很大——谁也不把它们称为小山了——崎岖的山路是他以前从来没有见过的。山上树木很多，但他还是要特别注意，不让脚下发出响声。树林茂密，能见度很低，这倒是件好事。戴在头上的夜视镜像一顶古怪的帽子，他用夜视镜最多也只能看一百米，而且往往看不了那么远。虽然茂密的树林遮住了光线，肉眼什么也看不见，但借助夜视镜，他还是能看清一些东西。这地方真可怕，非常荒凉，可是查韦斯到了这里却如鱼得水。
为了抵达当晚的目的地，他没有沿直线行进，而是采取军队惯用的曲折行进路线。每隔半小时，他就停下来，沿原路返回，等后面的小分队跟上来。接着，小分队休息几分钟，并检查背后是否有人跟踪。
查韦斯的MP-5消音冲锋枪的背带上有两个扣环，他把枪背带从头上套过去，使枪挂在胸前，以备随时射击。枪口上缠着电工胶布，以防枪管阻塞。枪的背带环上也缠了胶布，以尽量减少因碰撞发出的声音。查韦斯不仅要注意不发出声音，还要注意观察，要注意其他许多事情。这次行动可不是演习，出发前已经对他们讲得很清楚。这次行动也不是侦察。
六个小时之后，查韦斯到达预选的宿营地。他通过报话机用暗号同小分队联系，他在发报机上轻轻敲五下，对方回了三下——这个暗号告诉他们暂时待在原地，先由他侦察周围情况。他们选定的地方简直是个猛禽巢穴——他知道这个字是鹰巢的意思——从这里，白天可以看见马尼萨莱斯到麦德林那条蜿蜒曲折的长达数英里的路段。离开宿营地不远的地方有几个毒品加工厂。据估计，其中有六个加工厂离开宿营地只有一个晚上的路程。查韦斯在宿营地周围仔细检查了一遍，看有没有足迹、垃圾，有没有人活动过的其他痕迹。这地方环境这么优美，怎么可能没有人来过呢？《国家地理杂志》的摄影记者也许很乐意在这里拍摄几张山谷的照片。不过，从另一方面来说，到这里来也的确不容易。这里比公路足足高出三千英尺，连坦克车都开不上来，更不用说汽车了。他又绕过宿营地从外向内检查了一遍，仍然没有发现什么可疑的痕迹。也许这里太偏僻了。半小时后，他又用报话机进行了一次联络。这段时间足够小分队的人检查是否有人跟踪，如果有人跟踪，现在也该发现了。当拉米雷斯上尉到达宿营地时，旭日已经映显出了山谷东面大山的轮廓。由于夜晚的隐蔽行动，他们觉得时间好像变短了。只走了半个晚上，他们就觉得有些累，但还不是很疲劳，他们将有一天的时间来适应这里的高原气候。从着陆地点到这里的直线距离只有五英里——实际上他们走了七英里，还向上爬了两千英尺。
像以往一样，拉米雷斯让手下人分成两人一组散开。附近有一条小溪，但这时没有人感到口渴。有两条路可以通往宿营地，在查韦斯和维加占据的位置前面，是一道缓坡，树木比较稀疏，射界开阔，从这里可以监视其中一条路。当然，查韦斯刚才上来的时候没有走这道缓坡。
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