上山的路非常难走。这倒使拉米雷斯上尉有了考虑问题的时间。他觉得他早就应该考虑这个问题了。
这一次的使命究竟是什么？对拉米雷斯来说，现在的使命就是留在哥伦比亚的高原地区，而不仅仅是铲除这个加工厂。
他知道，监视机场可以直接阻止毒品从空中运往美国。他们进行过秘密侦察，他们所获得的情报正在一些具体行动中得到使用。这不仅简单，而且很有意义。可是他们现在到底在干什么呢？他们小分队刚刚进行了一次十分漂亮的袭击。他们干得漂亮极了——当然，敌人的笨拙表现也帮了他们的忙。
这些当然都会发生改变。敌人会从这次实践中迅速吸取教训。他们会加强安全措施。即使在他们没有搞清楚正在发生的是什么事情之前，他们也会学到许多东西。一个加工厂被炸毁，这足以使他们知道他们必须加强具体的安全措施。
这次袭击实际上取得了什么成果？今天晚上有几百磅重的古柯叶无法使用了。他没有接到把这些古柯叶用车运走的指示。即使有，他也无法把它们销毁，只有放火把它们烧掉。可是，不管有没有命令，他不会半夜三更在山腰里燃起一把火的，因为这样做太蠢了。他们今天没有取得什么成果。真的，什么也没有得到。这一带的古柯叶数以吨计，有几十个——也许上百个——加工厂。今天晚上，他们并没有对毒品交易造成明显的破坏，甚至连轻微的破坏也说不上。
那么，我们冒着生命危险究竟是为了什么呢？他暗自思忖。在巴拿马的时候，他就该问一问这样的问题了。但是，当时由于联邦调查局局长和其他人被暗杀，他和他的三位军官，和其他人一样感到极端愤怒。况且，他只是个上尉，他的主要职责是执行命令，而不是发号施令。作为职业军官，他习惯于接受营长或旅长下达的命令。这些人都是四十岁上下的职业军人，他们在多数情况下知道自己究竟在干什么。但是他现在执行的命令却来自别的地方——什么地方呢？他也说不上来——他只能满足于认定发布命令的人知道他现在到底在干什么。
你当初真该多问几个为什么！
拉米雷斯今晚看见了自己的成功。在此之前，他的心里只想着一个明确的目标。现在这个目标已经实现。可是除此之外，他没有看见其他东西。他早就应该意识到这一点。现在他已经意识到了，但已经晚了。
还有更讨厌的。他还要告诉士兵们，一切都很顺利。他们都出色地执行了指挥官下达的命令。但是——
我们到底上这儿来干什么？他不得而知。他并不是问这个问题的第一个年轻上尉，年轻有为的军官都会考虑这样一个问题：自己为什么被派去执行任务。谁也没有告诉他，这几乎是美国军队的一项传统，而且等他们问这个问题的时候，几乎都已为时过晚。
当然，他别无选择。他只能假定这次任务确实是有意义的，因为他所受过的训练和他的经历都告诉他，他应该这么想。即使他的判断使他得出不同的结论——拉米雷斯绝不是一个大傻瓜——他也要求自己信任指挥机关的领导。他的士兵信任他。他也要信任他的上级。军队只有这样，别无选择。
在拉米雷斯前面两百米处，查韦斯感到自己衬衣背后黏糊糊的，他又问了自己一些问题。他从未想过自己会扛着一个已经死了、鲜血直流的敌人爬上山坡。他从没想到身上这件衬衣会使他回想起这件事，而且一想起来就会感到内疚。他打死的不是真正的敌人，而是一个普通的农民，一个手无寸铁的农民，一个为敌人干活的可怜巴巴的家伙。他也许只是为了养家糊口，如果他有家有口的话。但是，查韦斯如果不这样干，又能怎样呢？难道让他逃走？
当名军士比较简单，因为有军官告诉他该怎样做。拉米雷斯上尉知道自己在干什么。他是军官，他的职责就是：了解自己在干什么，然后发号施令。这个想法使他在返回宿营地的路上心情稍微轻松了一些。但是查韦斯沾满鲜血的衬衣，就像不断困扰他良心的种种问题一样，不断黏在他的背上。
蒂姆·杰克逊在奥德堡的训练场上参加过一次短暂的班操练之后，于二十二时三十分回到自己的办公室。他刚坐进自己的质地很差的转椅，电话铃就响了。这次操练进行得不太好。奥兹卡宁率领的二班跟进的时候慢了一些。这是他连续第二次出差错，使少尉丢了面子。米切尔上士也很恼火，因为他对这位年轻军官抱有很大的希望。少尉和米切尔都知道没有四年工夫是培养不出一个好班长的，而且这个人还要像查韦斯那样机敏才行。但是带好那个班毕竟要靠奥兹卡宁，米切尔现在正在给他讲一些东西。他讲起话来就像个副排长，有力度，有热情，大概还有对奥兹卡宁的出身进行猜测之类的话。
“我是杰克逊少尉。”电话铃第二次响起的时候，蒂姆拿起电话。
“少尉，我是奥马拉上校，是特种作战司令部的。”
“是，长官！”
“听说你们正在为一位叫查韦斯的参谋军士的事争论不休，是吗？”杰克逊抬起头，看见米切尔走进来，只见他浑身是汗，把钢盔夹在肩膀下，嘴上还挂着神秘的微笑。这一次他已经向奥兹卡宁讲了他们的意思。
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