“检查新式武器的性能。恐怕我只能说到这个程度了。”
“其中之一吧，啊？”
“差不多吧，”那人边说边看着膝盖上的咖啡痕迹。
“经常干这个差事？”
“第一次，”那人说，“你呢？”
“我是飞舰载机的，不过，眼下在五角大楼干活。作战部五处，战斗机战术科。”
“我从来没有在航空母舰上降落过，”那人神情有点紧张地说。
“不太危险，”杰克逊想让他放宽心。“夜晚除外。”
“哦？”那人虽然担心，但还没有紧张到不知外面已经天黑的程度。
“是啊，白天在航母上降落并不困难。如果在正规机场降落，你向前看，找到你的着陆地点。在航母上降落也一样，只不过跑道短一些。可是在夜间，你真的看不见你的着陆地点。因而你就有点儿紧张。别担心，这次驾驶这架飞机的姑娘——”
“姑娘？”
“是的，舰载运输机的许多驾驶员都是女的。现在在前面驾驶的姑娘挺不错，听说还是个飞行教官。”想到驾驶飞机的是飞行教官，能使人产生一些安全感。不过：“她今天是在训练一位新的海军少尉，”杰克逊故意这样说。他喜欢逗一逗那些不喜欢飞行的人。他总是用这些话逗他的朋友杰克·瑞安，使他感到不安。
“新的海军少尉？”
“你知道吗？是个从彭萨科拉来的小伙子，大概不太适合驾驶战斗机或者攻击机，所以让他驾驶运输机。他们需要学习，对吧？夜间在航母上降落，每个人都会有第一次。我也有过第一次。没什么大不了的。”杰克逊说得很轻松。这时候他检查了一下安全带，以确保它系好、系牢。多年来他发现减轻恐惧的最好办法，就是把恐惧转嫁到别人头上。
“谢谢。”
“你也参加‘发射演习’？”
“嗯？”
“我们正在组织这次演习。我们要把某种真正的导弹射向飞行靶。‘发射演习’就是导弹发射演习。”
“我可不这么认为。”
“我刚才还以为你是休斯公司(1)来的人呢。我们想知道安装在凤凰空对空导弹上的制导系统是否可以正常运作。”
“哦，对不起。我干的不是这一行。”
“是吧。”杰克逊从口袋里掏出一本平装书，开始读起来。现在他肯定在这架飞机上有人比他更担心。他现在可以集中精力看书了。当然，他并不是真的感到害怕。他只希望坐在副驾驶右侧座位上的那位老弟不要出事，不要连飞机带乘客撞到停机坪上去。可是真的如此，他也无能为力。
小分队回到宿营地时，大家都很疲惫。他们都找了个适当的地方，此时，上尉开始进行无线电通话。每两个人中有一个人立即将武器分解进行擦拭，即使那些一枪未放的人也不例外。
“啊！大熊和他的班用机枪今天晚上出尽了风头，”维加把一块布塞进二十一英寸长的枪管，然后往外拉。“干得不错嘛，丁，”他对查韦斯说。
“是对方干得不太好。”
“嘿，别说了。我们干得太棒了，他们就没有好干的机会了。”
“到目前为止，确实太容易了。伙计，情况可能会起变化。”
维加抬起头看了看，然后说：“嗯，是的。”
在巴西上空与地球同步定位的高度上，有一颗由国家海洋与大气层管理署发射的气象卫星，它的低清晰度摄像机一直对着地球。这颗卫星是十一个月前发射的，永远不会再返回地面了。它似乎将永远高悬在亚马孙河流域绿宝石般的森林上空大约两万两千六百英里处。但实际上它是以每小时七千英里的速度在轨道上向东移动，正好和下面的地球自转速度保持同步。这颗卫星上还有其他仪器，但是这一特殊的彩色摄像系统的工作却非常简单。它在监视远处空气中漂浮着的那些像棉絮似的云。这种任务显然太单调了，以至其重要性不易为人们所认识。这颗卫星以及先前发射的几颗卫星曾经拯救过成千上万人的生命，它是美国太空计划中最有用、也最有效的部分。它所拯救的生命，主要是在海上航行的海员。如果不是卫星帮忙，他们的船只可能误入预先没有被发现的暴风雨海域。这颗卫星可以观察从环绕南极的辽阔大海到挪威北角上空的广大地区，任何暴风雨都逃脱不了这台摄像机的眼睛。
大约在这颗卫星的正下方，人们还不能充分理解为什么在靠近非洲西海岸广阔而温暖的大西洋水域会产生一股旋风。这股旋风从该地区向西朝新大陆运动，被那里的人用印第安语称之为飓风。这颗卫星获取的资料被传送到佛罗里达州科勒盖布尔斯的国家海洋与大气层管理署的飓风研究中心。多年来，这里的气象学家和电脑科学家一直在研究暴风雨是怎样形成的以及为什么会产生这样的移动。这些科学工作者的忙碌季节刚刚开始。足足有一百多人在仔细研究有关本季度第一次暴风雨的照片。在这一百多人中，有的几年以前就获得了博士学位，还有一些人是从二十多所大学来这里从事夏季实习的。有的人希望多来些暴风雨，以便供他们进行研究，并从中学到东西。经验丰富的人理解他们的这种心情，但是他们也知道，这些来自海洋的大风暴具有极大的破坏力，是大自然具有的致命的力量，经常夺去大洋沿岸成千上万人的生命。他们也知道风暴会在适当的自然条件下不请自来，但他们还没有足够的证据说明它们是怎么形成的。人们只能观察它们、跟踪它们、测定它们的强度，并向它们将要经过的地方发出警报。科学工作者还给这些风暴取名字。这些名字是在多年以前就选定了的，而且是按照字母顺序从头开始一直往下排。今年排在名单上的第一个是“阿黛尔”。
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