鲍勃·霍尔兹曼是华盛顿一家报纸驻白宫的高级记者。他此刻坐在卡特对面的椅子上，等待对方深入介绍背景。双方对各项规定都十分了解。卡特想说什么就说什么，毫不担心自己的姓名、官衔或者办公室的位置有可能被引用。霍尔兹曼可以想怎么写就怎么写，只要合乎情理，只要不把他的消息来源泄露给除编辑之外的任何人。他们两人彼此之间都没有特别的好感。卡特对新闻记者没有好感。也许他和他的军官同事们就剩下一个共同点了，尽管他肯定自己没有把这种感情流露出来。他认为军官们懒惰、愚蠢，既不会动笔，也不会用脑，尤其是他对面的这位。霍尔兹曼认为卡特是错误的人占据了错误的位置。这位记者不喜欢让一个军官与总统过从甚密，甚至为总统出谋划策。更重要的是，他认为卡特是一个肤浅的、为一己私利而钻营的马屁精，满脑子富丽堂皇的幻觉，更不用说是个傲慢的家伙。他把新闻记者看成是被驯服了的秃鹰，还能够派些用场。结果，他们两人反倒相处得不错。
“你下星期会去列席他们的年会吗？”霍尔兹曼问。
“我尽量不卷入政治，”卡特答道，“要咖啡吗？”
好！记者心想。“不要，谢谢。到底在古柯生产国发生了什么？”
“你的猜测似乎是说——呃，不是那么回事。我们对这些坏蛋已经进行了一段时间的监视。我的猜测是，埃米尔是被卡特尔内部的一个派别杀害的——这毫不奇怪——但是他们并没有正式形成过决议。昨天晚上的爆炸可能表明在那个组织里发生了内讧。”
“是啊！有人倒了霉，”霍尔兹曼说。他在笔记本上随手写了“卡特”这个名字，然后在下面潦草地做着笔记。他把“一位高级行政官员”写成高官。“有消息说卡特尔雇用了M-19游击队的人从事暗杀活动，还说哥伦比亚人确实拷打了他们抓到的人。”
“也许他们那样做了。”
“他们怎么知道雅各布斯局长要到那里去？”
“我不知道，”卡特答道。
“真的不知道？你知道他的秘书随后马上试图自杀。联邦调查局对此缄口不言。但我觉得这是个绝妙的巧合。”
“那边谁在管这个案子？不管你信不信，反正我不知道。”
“丹·默里是局长助理帮办。他实际上并不负责外勤工作，但是他负责向肖作简要汇报。”
“哦！那不归我管。我负责这个案件的海外部分，国外、国内的部分资料在另外的办公室，”卡特指出，并建立起一道霍尔兹曼无法攻破的壁垒。
“卡特尔对‘海鲢行动’非常恼火，所以有些头头在没有得到整个机构批准的情况下，就去暗杀雅各布斯。其他人认为，他们的行为太鲁莽，于是决定把那些背弃合同的人干掉，你说呢？”
“现在看来好像是这样。你知道，我们对这件事的情报很少。”
“我们的情报总是很少，”霍尔兹曼指出。
“你可以和鲍勃·里特谈谈。”卡特尽量把问题推给别人。
“好哇。”霍尔兹曼笑了笑。华盛顿有两个人是可以信赖的，他们从来不会泄露任何信息，一个是鲍勃·里特，另一个是阿瑟·穆尔。“你觉得杰克·瑞安怎么样？”
“他就要回来了。他整整一个星期都在比利时参加北约的情报会议。”
“国会里的人吵吵嚷嚷，说要对卡特尔采取点儿什么行动，说对雅各布斯的攻击是直接攻击——”
“我也在看国会的会议简报，鲍勃。说起来容易。”
“今天早晨福勒州长说的是……？”
“我想，政治问题还是让政治家们去谈吧。”
“你知不知道街上可卡因涨价了？”
“哦？我不注意这方面的行情，涨价了吗？”卡特还没有听说过这件事。已经……
“涨得不多，不过涨了一些。街上有消息说，货到得少了。”
“我听了很高兴。”
“不想作点评论？”霍尔兹曼问。“你一直说这是一场真正的战争，我们应当认真看待这件事。”
卡特脸上的笑容暂时收敛起来。“像战争这样的事是由总统决定的。”
“国会呢？”
“是啊！他们也管。自从我到政府工作以来，国会还没有就这类事情发表过声明。”
“假如我们和那次爆炸事件有牵连，你会有什么感觉？”
“我不知道。我们与它没有牵连。”这次会见并不像计划的那样。霍尔兹曼知道了些什么呢？
“那只是个假设，”记者指出。
“好的。下面我们谈的内容都不供发表——完全保密。如果要进行假设，那么我们是有能力把这些杂种通通消灭的，我一滴眼泪也不会掉。你呢？”
霍尔兹曼哼了一声。“不供发表，我同意。我是在这儿长大的。我还能记得可以放心大胆地走路的岁月。现在我每天早晨都注意清点死人，我不知道自己是在华盛顿，还是在贝鲁特。这么说，不是我们干的？”
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