“看来你收到了我的电报，”乔舒亚·佩因特说。他伸出一个手指敲敲杰克逊崭新的肩章。
“是的，长官。”
“我也听说你的新战术——鸡飞蛋打了。”
“本来还不至于这么糟糕，”上校承认说。
“是啊，要是航母还在就好办多了。也许你还在考虑舰载机大队的事。我批准给你，”五号首长郑重其事地说道，“把第六航空联队给你。‘安迪’号去大修了，联队就在‘林肯’号上起降。恭喜你，罗比。在今后的十八个月里，尽量不要出大的纰漏。呃，舰队演习是怎么回事？”他们走向等候着的汽车时，他又问了一句。
“‘俄国佬’搞了鬼，”罗比答道。“他们很狡猾。”这句话把他的上司也逗乐了。虽说佩因特的脾气乖戾，但却不乏生动的幽默感。在驱车前往位于加州蒙特雷的海军进修学院将官宿舍区的途中，两人一直在交谈。
“关于那帮贩毒分子，还有什么消息吗？”佩因特问。这时副官已经拎着他的公文包进了宿舍大楼。
“我们狠狠打击了他们，那还用说！”杰克逊说了一句。
“你这话是什么意思？”将军突然停住了脚步。
“长官，这事我本来不应该知道的。但我当时就在现场，亲眼目睹的。”
佩因特打了个手势，让杰克逊进屋里去。“我先去一下洗手间。你打开冰箱，看看能不能调点马提尼酒。你想喝什么，尽管自己动手。”
杰克逊尽力而为。安排将官宿舍的人知道佩因特喜欢喝什么。杰克逊自己开了一罐矿泉水。
佩因特出来的时候已经把制服和衬衫换掉了。他先喝了几口酒，然后把副官打发出去，接着两眼紧盯着杰克逊。
“上校，我要你把刚才在门口的话再说一遍。”
“将军，我知道我对这件事还不太明白，但我也不是瞎子。我在雷达上看见了那架A-6飞机向海岸方向飞去，觉得有点蹊跷。长官，谁制定作业安全措施，都不至于弄出这种糟糕的问题来。”
“杰克逊，我刚刚坐了五个半钟头的飞机，而且离那架老旧的727飞机的发动机太近，所以我说的话你要担待着点儿。你说炸死贩毒分子的那两枚炸弹是从我的一架A-6飞机上扔下去的？”
“是的，将军，这你还不知道？”
“我连个影子也不知道，罗比。”佩因特将杯中的酒一饮而尽，然后把杯子放下。“他妈的，是哪个混账东西搞的名堂？”
“可是那种新式炸弹——我是说下达命令和其他所有事情——见鬼，在这种事情上，命令应当通过五号首长下达嘛。”
“什么新式炸弹？”佩因特几乎吼起来，不过还是极力克制住了。
“一种塑料或者玻璃纤维之类的新型弹壳，它看起来像普通的低阻力两千磅炸弹，上面有雷达制导炸弹上通常附加的那种装置。它不是钢的，也不是其他金属的，蓝漆外壳，像教练弹。”
“哦，对了，现在正在研制一种隐形炸弹，用以装备先进战术飞机。”——佩因特指的是海军正在研制的新式隐形战斗机——“可是我们刚刚做了一些初步实验，也许只投过十来枚。整个计划还处于初级阶段，他们连常规炸弹的炸药也没有用，何况我也可能取消这一计划，因为我觉得花那么多钱不值得。再说了，他们还没有让这些东西走出中国湖海军军械试验站。”
“将军，在‘突击队员’号的弹药库里还有好几枚呢，是我亲眼所见，而且亲自用手摸过。我看见有一架A-6还挂了一枚。我为舰队演习驾驶E-2的时候，在雷达上看见了那架A-6，正向海岸方向飞去，但是又从另一个方向返回。从时间上看这也许是巧合，但我不愿意草率地做这种结论。我返航回来的当天晚上，看见那架A-6又挂了一枚。第二天我就听说又有一个毒枭的巢穴给炸平了。其实，只要半吨高爆炸药就够了，而且由于弹壳是可燃的，所以最后连他妈的半点证据也留不下。”
“九百八十五磅奥克托炸药——炸弹里装填的就是这种炸药。”佩因特对此嗤之以鼻。“用它来炸毁一幢房子自然不在话下，你知道执行飞行任务的是谁？”
“罗伊·詹森，他是队长——”
“我认识，我们在同一艘舰艇上共过事——罗比，这到底是怎么回事？你给我从头说起，把你看见的都告诉我。”
杰克逊上校一五一十地讲了有十分钟时间。
“那个‘技术代表’是哪儿来的？”佩因特问。
“这个我没有打听，长官。”
“你有多大把握说他现在不在舰上？伙计，我们受骗了。我受骗上当了。他妈的！那些命令一定是我的办公室签发的。妈的，有人在利用我的飞机可是又瞒着我。”
杰克逊知道这远非扔几枚炸弹的问题，它关系到规章制度，关系到安全。如果这件事由海军来安排，就不会弄到这种地步。佩因特和他的A-6资深专家们会安排得滴水不漏，神不知鬼不觉——肯定不会出现E-2驾驶员杰克逊发现这种情况。佩因特担心的是，他手下的人可能不明真相，受骗上当，而这一行动又是上面没有通过正常指挥渠道下达的任务。
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