“有些事是无法控制的。”
“哪些？你以为有人会自动要求去蹲联邦监狱吗？你那位克拉克先生会公开宣称他杀了三十多个人吗？那架海军飞机的机组人员会去写一本描写他们怎样把两枚激光制导炸弹投向友好国家的私宅的事吗？你那几个正在变星通信车上工作的人实际上并没有看见任何东西。那位战斗机驾驶员击落过几架飞机，可是他又会去告诉谁呢？那架替战斗机导航的雷达预警机也没有看见什么，因为他们总是先关机的。在彭萨科拉指挥地面行动的特工人员是什么也不会说的。贩毒飞机的机组人员被我们抓住的不多，我想我们一定可以跟他们达成某种交易。”
“你忘了我们派到山里的那些年轻人了，”里特说这话时语气很平静，情况他早已知道了。
“我必须知道他们在哪里，这样我才可以安排把他们接出来。如果你不介意的话，这件事我将通过自己的途径去解决。把情况跟我说说。”
“不行。”
“我这不是请求你。你知道，我可以把你端出来。那时候你想把我牵扯到这件事当中就成了诬陷了，因为你自己就无法洗刷自己。”
“它仍然会把大选搞得一团糟。”
“那你就可以稳稳当当地进监狱。那个他妈的福勒连对于把杀人犯送上电椅的做法都怀疑。对于把炸弹扔到还没有被起诉的人的头上的做法，你觉得他会作出什么反应呢？——对你所津津乐道的‘附带损伤’他又会作何反应呢？这是惟一的办法，里特。”
“克拉克已回哥伦比亚去了，是我派他去抓科尔特斯的。那样会把事情弄个水落石出。”这是里特的最后一张牌，但威力并不大。
卡特在座椅上动了一下。“如果他把事情全抖出来怎么办？他没有必要冒这个险。把你的狗唤回来吧。这也是一道命令。现在把地点告诉我——把有关档案都销毁。”
里特不想这么干，但又觉得别无选择。他走到自己的墙壁保险柜前——活动壁板随即打开。他从保险柜里取出那些资料，把‘演艺船二号’的资料中的一张战术图交给了卡特。
“我要这一切都在今天晚上完成。”
里特轻声说了一句：“会完成的。”
“那好。”卡特把地图叠起来放进了自己的口袋，没再说什么就离开了办公室。
这一切最后竟然会是这种结局啊，里特暗自思忖。他在政府机关里任职三十年了，现在负责向世界各地派遣特工人员，完成国家所需要的任务，可是如今却要执行一项令人七窍生烟的命令，否则他就得向国会作出交代，就会被送上法庭，被关进监狱。现在最好是能亲自带人去那里。不过不值得那么干。鲍勃·里特深为那些在山里的小伙子们担忧，可是卡特又说他负责处理这件事。副局长心想，他可以相信卡特会说话算话，但他又知道卡特是会出尔反尔的，而且也知道假装认为他会说话算话是自己胆小怕事的表现。
他从铁架上取下那些卷宗资料，把它们放在办公桌上。靠墙那边放着一台文件碎纸机，这是现代政府机构中一种十分重要的办公设备。这些资料是关于这次行动的惟一复印件。在巴拿马那座小山顶上的通信车里的人员，把信息通过卫星发往里特办公室后，就立即将原件销毁了。“装甲船”的电文是通过国家安全局的，但有关这次行动的通信没有通过他们。“装甲船”的资料将消失在米德堡那座庞大建筑的地下室的数据库里。
这台机器很大，有一个自动漏斗。高级政府官员销毁文件是完全正常的事。敏感资料的多余文本不是什么宝贝，而是会招惹麻烦的累赘。谁也不会注意原先那个干净的空塑料袋现在已经是满满一袋碎纸了，而这些碎纸一度曾是极为重要的情报资料。中央情报局每天烧毁的文件数以吨计，还利用烧文件时所释放的热量为盥洗室提供热水。里特把这些文件放进漏斗，每次放大约半英寸的一叠，眼看着他整个行动的历史档案变成了一堆垃圾。
“他在那儿，”那名特工对着手提式报话机说，“正在向西。”
三分钟后，奥戴把那名特工接上了车。那辆支援车早已跟上了卡特，等奥戴追上来时，他发现目标显然是在返回迈尔堡谢尔曼路军官俱乐部东面的要员居住区。卡特住在一所带纱窗门廊的红砖墙的别墅里，通过门廊可以俯瞰埋葬着许多英雄人物的阿灵顿国家公墓。对于曾经去过越南战场的奥戴警官来说，根据他对这个人以及这桩案子的片面了解，他觉得让这种人住在这个地方简直是对这些英灵的亵渎。奥戴心想，也许他的结论不一定准确，可是当他看着这个人锁上汽车走进了房子里的时候，他的直觉告诉他也许不是这么回事。
作为总统参谋班底的工作人员有一个好处，那就是只要他提出要求，他的个人安全就可以得到很好的保障，也就自然地得到了最好的技术安全服务。保安特工部门和其他政府机构为确保他的电话线路安全正在全力以赴、有条不紊地工作着。要在他的线路上安装窃听装置，联邦调查局必须作出说明，而且首先要得到法院的批准，现在这两项都没有做。卡特拨了一个大区域电话业务网的用户号码——不过先拨了个免费号码800——说了几个单词，如果有人录下这段通话，他想解释清楚可就不容易了，当然窃听者也很难了解其中意思。他所说的词全都在一本词典上，每个词都是这本词典上某一页上的第一个词，而且每一页上的号码都是个三位数。这本词典是他离开巴拿马的那幢房子时带回来的，而且他很快就要把它扔掉了。这种密码联络方式既简单又有效。他所说的那个词代表了几个页码，这几个页码又是那份地图上表明哥伦比亚几个地方的座标。对方重复了他刚才说过的几个词之后就把电话挂上了。这次电话的费用不会出现在卡特的长途电话账单上。它第二天就会结清的。接着他从衣袋里取出那张小的电脑软盘。他也像很多人一样，在冰箱的门上放着几块磁铁——是用来压字条用的。他取下一块磁铁，用它在软盘上擦了几圈，销毁了软盘上储存的数据信息。这个软盘是能够说明“演艺船行动”有军人参与的惟一证据，也是可以重新与这些军人联络的最后手段。现在它已被销毁了。“演艺船行动”成了从来不曾有过的事。
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