帕图克森特河海军航空试验中心位于切萨皮克湾西岸，从华盛顿驱车前往大约需要一个小时。南北战争之前，这里是马里兰州一个规模很大的种植园，现在成了海军主要的飞行测试与评估中心，知名度很高的加州爱德华空军基地的大部分功能这里都具备。海军试飞员训练学校就坐落在这里，杰克逊曾在这所学校担任过教官。这里还有各种试验站。离机场主要工作保养区一两英里的山坡下有个试验站名叫做攻击试验站，它主要是试验战斗机和攻击机这类高速飞机的。默里携带的联邦调查局的证件足以使他们在这里通行无阻，在攻击站的警卫岗亭登记之后，他们又找了一个地方等着，随即听见了喷气式飞机加力燃烧器的吼声。罗比·杰克逊的雪佛莱二十分钟以后到达。新任海军上校领着他们一起进了机库。
“你们运气很好，”杰克逊告诉他们。“我们有两架雄猫式要转场去彭萨科拉。佩因特中将提前打了电话，他们早已在试飞了。我，唔——”
一名中尉军官走进房间。他说：“杰克逊上校？我是乔·布莱默。听说我们要飞一趟南边，长官。”
“是的，布莱默先生。这两位跟我们一起去。杰克·墨菲和丹·汤林森。他们两位是政府雇员，想熟悉一下海军飞行程序。你能拿两套防水保暖飞行服和两顶头盔来吗？”
“这没有问题，长官。我马上就拿来。”
“你们要秘密行动，现在如愿以偿了，”杰克逊笑着说。他从一个包裹里取出自己的飞行服和飞行头盔。“你们带了什么用具？”
“刮胡子用具，”默里答道。“还有一个包。”
“我们能应付得了。”
十五分钟后，他们分别攀上舷梯进入了那两架飞机。瑞安和他的朋友同乘一架。五分钟之后，两架雄猫式都滑行到了跑道的尽头。
“别着急，罗比，”在他们等待起飞指令的时候，瑞安说了一句。
“会像班机一样舒适，”杰克逊向他保证。实际上并非如此。战斗机起飞后像闪电般一下子就上升到巡航高度，上升的速度比波音727要快一倍。到达巡航高度后，杰克逊飞行得十分平稳。
“是什么事，杰克？”他从机内通话系统中问。
“罗比，我不能——”
“我告诉过你没有，我想让手里的这个宝贝干什么，它就会干什么。杰克，我的老伙计，我能让这个宝贝唱歌。我可以弄它个天翻地覆。”
“罗比，我们正在设法营救一些可能被切断联系和支援的人。如果你把这件事告诉任何人，包括你们的那位中将，你就可能把我们的事情弄砸。单凭这一点，你就可以看出这事非同小可。”
“好吧，我不说，你的车怎么办？”
“就把它放在那儿吧。”
“我会找人在上面贴张条子的。”
“好主意。”
“你现在对飞机适应多了，杰克。你连一声抱怨都没有说过呢！”
“是啊，呃，我今天还要有一次飞行，是要乘他妈的直升机。自从那次在克里特把腰给摔断以来，我还没坐过直升机。”他把这件事告诉罗比时觉得心里很痛快。当然，真正的问题是他们能不能弄到直升机。不过那是默里的事。瑞安转过头，发现另一架雄猫式离他们这架飞机的右翼端只有几英尺，顿时觉得一阵紧张。默里朝他招了招手。“我的天哪，罗比！”
“唔？”
“那架飞机！”
“妈的，我告诉他要离得开一些的，大概二十英尺。我们都是这样编队飞行的。”
“恭喜你，你听到我的抱怨了。”
飞行了一个多小时后，他们看见墨西哥湾像一条蓝色的缎带出现在远方的地平线上，接着变成深蓝色的大海。两架战斗机准备着陆。彭萨科拉的机场跑道出现在东面，继尔又消失在朦胧的雾气之中。瑞安感到奇怪的是，他觉得乘坐军用飞机时，他的恐惧心理小多了。坐在里面看得清楚多了，这也使感觉大不一样。战斗机连降落都成编队进行，看起来真危险，不过实际上平安无事。僚机先行着陆，杰克逊在其后一两秒也着了陆。两架飞机向前滑行，在跑道顶端拐弯后停在两辆汽车前面。地勤人员把梯子架了上来。
座舱盖打开后杰克逊说：“一切顺利，杰克！”
“谢谢你了，伙计。”瑞安没有让人帮助，自己爬下了飞机。默里很快也下来了。两人坐上来接他们的汽车时，身后那两架雄猫式已开始滑行，继续完成它们到附近的彭萨科拉海军航空站的飞行。
默里事先打了个电话。前来接他们的是第一特别行动联队的情报主任。
“我们要见约翰斯上校，”默里在说明自己的身份之后又说明了来意。此时此刻只要这么说明一下就够了。汽车从一架特大型直升机的旁边驶过——瑞安还从未见过这么大的家伙呢——把他们带到一座低矮的窗户很简单的建筑前面。这位情报军官把他们领进房内，把两位客人向主人作了介绍——他误以为瑞安也是联邦调查局的——随后便离开了房间。
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