迟早会的，克拉克默默地承认。但是不会在今天。
他总是这样安慰自己。
保罗·约翰斯召开的任务布置会持续了两个小时。他和威利斯上尉、蒙泰涅上尉共同研究了所有的细节，包括加油的地点，应急盘旋飞行的地点，以及情况严重时的应急航线。他把所有情况都向机组成员作了交待。其实这大可不必。这样做是为了对机组人员负道义上的责任。今晚他们将拿性命去冒险，必须让他们知道其中的原委。像往常那样，齐默尔军士提了几个问题，他提出的一项重要建议立刻被纳入行动计划。随后就是进行起飞前的准备工作。飞机上的每一个系统都经过仔细认真的检查，这个程序往往要延续好几个小时。这样做的部分目的是让机组新成员得到锻炼。
“您了解多管机枪吗？”齐默尔问瑞安。
“从来没有用过这些宝贝。”瑞安用手抚摸着机枪的把手。这是按二十毫米火神炮的一定比例缩小的，有六管一组点30口径的枪管，由马达驱动的枪管按顺时针方向急速旋转，子弹从底座左侧一个巨大的弹药箱被送进枪管。机枪有两档定速，每分钟四千发和六千发炮弹，即每秒钟六十六发或一百发。子弹都采用半曳光弹，理由无非是出于心理因素。这种武器的发射很像科幻片中的激光束，俨然是死神的化身。激光束还为机枪瞄准目标提供了很好的标示。齐默尔告诉他，枪口发射子弹时，其耀眼的程度大概仅次于凝视中午的骄阳。他向瑞安逐项解释了整个机枪系统：选择钮在什么位置，如何站立射击，如何瞄准等。
“您有过实战经验吗，长官？”
“这要看你指的是什么，”瑞安答道。
“作战的时候，手中有武器的人试图干掉您，”齐默尔颇有耐心地解释道。“作战是充满危险的。”
“我知道。我曾有过几次参战经历。我们不要再谈这个了，行吗？我已经心惊胆战了。”瑞安抬起头，透过机舱门朝外面望去，他真弄不明白，自己为什么会糊里糊涂地自告奋勇参加这种行动。可是，他又有什么选择呢？他怎么会忍心让他们去冒险呢？假如他忍心的话，他岂不与卡特成了一丘之貉吗？瑞安环视飞机内部。飞机显得那么大，那么坚固，那么安全，它就停放在机库的混凝土地面上。可是，这种飞机的设计用途是深入敌境，在空中执行救援任务。这是一架直升机：瑞安尤其讨厌直升机。
“有趣的是，这次任务也许很容易，”齐默尔片刻后说，“长官，我们会成功的，不就是飞进去再飞出来嘛。”
“我担心的就是这个，军士长，”瑞安笑着说，主要是在笑话自己。
他们的飞机在圣格达降落。拉森认识当地飞行服务处的负责人，好说歹说才借到他那辆大众牌小货车。两位中央情报局官员驱车向北，一个小时后便驶过安塞尔马村。他们开着车子在村里四处转悠，过了半小时才找到想要的东西：几辆在私家车道上驶进驶出的卡车和一辆外观豪华的轿车。克拉克发现“装甲船”说得没错，这也正是他在飞机上判断的地点。经过核实，他们驱车向前，朝北又行驶了一个小时，然后驶入通向维加斯德尔里镇外山区的岔路。克拉克埋头研究着地图，拉森开到坡顶一条之字形道路时把车停了。他们拿出了无线电对讲机。
“尖刀，我是变星，完毕。”他们虽然呼叫了五分钟，却没有收到回话。拉森继续往西行驶。他驾驶着小货车围绕放牛的小道行驶，试图再找到一处高地，好让克拉克进行呼叫。他们最后收到回话时，时针已指着下午三点，那是他们第五次努力的结果。
“我是尖刀。完毕。”
“查韦斯，我是克拉克。你到底在什么地方？”克拉克问，当然用的是西班牙语。
“我们先交谈一会儿。”
“你倒挺机警，小伙子。我们本来可以让你到第三特别行动大队去发展你的特长的。”
“我凭什么相信你呢？有人把我们给甩了，伙计。有人决定把我们丢在这里不管了。”
“那可不是我。”
“很高兴听到这一点，”话语中不无猜疑和刻薄。
“查韦斯，你现在使用无线电通信联络可能会泄密的。你手头要是有地图，我把我们现在的坐标告诉你，”克拉克报给了他。“我们有两个人，乘坐一辆蓝色大众牌小货车。确认一下，你想用多少时间尽管用好了。”
“我早已确认过了！”无线电对讲机里的声音说。
克拉克猛地回过头，看见二十英尺开外站着一个人，手持AK-47自动步枪。
“我们都要保持冷静，伙计，”维加中士说。从树丛后又冒出三个人，其中一人的大腿上扎着血迹斑斑的绷带。查韦斯肩上也扛着一杆AK-47自动步枪，但手里还是紧握的那支带消音器的MP-5冲锋枪。他径直朝小货车走来。
“干得不错，小伙子，”克拉克对他说，“你是怎么发现的？”
“全靠了超高频无线电对讲机。你发话时必须位于高处，对不对？地图上标明这一带共有六处高地。有一回你的呼叫也被我收听到，而且半小时前我就看见你朝这里驶过来。现在说说，这他妈的究竟是怎么回事？”
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