屋里有三个人。一个举着手枪朝他们逼进了一步。克拉克和查韦斯同时击中他的胸部和头部。另一个人手持武器跪在窗前，此时正想转过身来，但因双膝着地无法转身，结果侧身摔倒在地上。查韦斯飞步上前，用枪托猛击他的前额。克拉克则朝第三个人扑去，把他狠狠摔到墙上。莱昂和维加跟着冲了进来，交互向最后一道门运动。那个房间里空无一人。
“房子已全部清理！”维加大声叫道。“嘿，我——”
“跟我来！”克拉克首先把他的俘虏拖出门外，查韦斯照此办理，莱昂在后面掩护。维加的动作显得拖沓。他们不知道是怎么回事，直到大家都走到门外才明白过来。
克拉克已在用无线电喊话。“恺撒，我是蛇。我们逮住他们了。他妈的，现在我们赶紧撤。”
“莱昂，”维加说，“瞧这里。”
“托尼，”莱昂喊了一声。莱昂是忍者山战斗的惟一幸存者，他曾经是旗帜小分队的成员。他朝埃斯科韦多走去，此人仍然清醒着。“操你妈的！你他妈的见鬼去吧！”莱昂吼叫着，用枪朝他砸去。
“住手！”克拉克朝他大喊一声，但没起什么作用，于是便把莱昂摔倒在地上。“你是一个军人，真见鬼！要表现得像个真正军人！你和维加把你们的朋友押上直升机。”
“征兆”小分队越过开阔地时，发现有些人显然还没有完全断气。给他们一人补上一枪以后，这一过错得到了纠正。上尉把队员们集合起来，用手指清点着人数。
“打得很漂亮！”克拉克对他说，“人员都到齐吗？”
“是的！”
“很好，我们的直升机飞过来了。”
铺低3型直升机从西面飞来，同样也没有触地降落。跟以前完全一样，克拉克。如果直升机降落时触及地面，可能会引爆地雷。虽说这地方不大可能埋设地雷，但保罗·约翰斯上校还不至于糊涂到忽略这种可能性。他一把拽过埃斯科韦多的胳膊，这时他仔细看了一眼，才知道这就是他，然后用力把他推上舷梯。一位机组人员在那里等着他们，清点着人数。还没等克拉克坐稳，MH-53J直升机就已经离开地面朝北飞去。他指派一位士兵看守埃斯科韦多，自己来到了前舱。
我的天哪，瑞安心想。他点了点数，一共有八具尸体，而这些只是在直升机附近找到的。他关掉机枪马达，放松下来，这一次才真正感到放松。放松是相对的，他刚刚有所体会。说实在的，遭敌人火力袭击比坐在直升机后舱还要糟糕。真令人骇异，他思忖道。突然有只手抓住了他的肩膀。
“我们活捉了科尔特斯，埃斯科韦多还活着！”克拉克大声告诉他。
“埃斯科韦多？他到底是什么——”
“你在抱怨吗？”
“我们要他究竟有什么用？”瑞安问。
“不过，我肯定不能把他丢在那里一走了之，对不对？”
“可是——”
“如果你希望的话，我可以给这个王八蛋上一堂飞行课。”克拉克用手示意着直升机后舱的舷梯。要是他在落地之前学会了飞，岂不是件好事……
“不行，见你的鬼去吧，这是他妈的谋杀！”
克拉克冲着他笑了笑。“身旁的那挺机枪也不是谈和的工具，博士。”
“很好，各位，”约翰斯的声音从机内通话系统传过来。那场对话就此中断。“再做一次降落，今天的任务就大功告成啦。”
* * *
(1) Chuck Yeager（1923—），世界飞行史上试飞生涯最长、驾驶机种最多的美国王牌飞行员。在二战中战功赫赫，击落敌机十一架。
29．插曲
事情是从总统的警告开始的。卡特中将不得不去核实他的命令是否已得到执行。他似乎还不习惯于这样做。在海军的时候，无非是他下命令让别人去执行，或者他去执行别人下达给他的命令。他给中央情报局挂了个电话，接通了里特，然后提出了询问，其实他没有必要再这样欺人太甚。他知道他早已使此君蒙受了屈辱，他也知道继续这样做并非明智之举——不过，万一总统说得对，那怎么办？由于存在着这种风险，他必须采取进一步行动。里特的反应令人不安。他话音中原本应有的愤怒一点也听不出来。相反，他用政府官员惯用的那套官腔说，是的，所有命令都在执行之中，没有问题。里特这混蛋冷若冰霜，但办事效率很高，不过这种人也有自身的极限，一旦超越了其极限，感情就会左右一切。卡特知道，他与这位中央情报局行动副局长之间的关系已经达到并超越了这一极限。卡特丝毫听不出他有什么愤愤不平，按说他本应该愤愤不平才是。
是出了差错。国家安全事务顾问劝自己不必紧张。也许真出了差错。也许是里特在跟他斗智。他推测认为，大概里特也意识到他的行动方案是惟一稳妥的方案，因此才听凭那些不可避免的事情发生。毕竟，里特还是喜欢行动副局长这个职位的。正如政府圈子里的人所常说的那样，这是他的饭碗。哪怕官位显赫的政府要员也有他们的饭碗。即使这些人，一想到要离开自己的职位，离开秘书和司机，尤其重要的是，离开他们的官位——他们因官位才被视为要员，尽管薪俸并不丰厚——也常常会感到浑身不舒服。正如某部电影里的台词所说，离开政府便意味着走进现实世界，而在现实世界中，人们期望的是用结果来证实述职报告和国家安全情报预测。有多少人留在政府里是考虑到这里安全，有利可图，并与那个“现实”世界隔绝的？卡特相信，这种人的数量要超过那些把自己视为人民忠实公仆的人的数量。
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