大声恐吓办不到的事情，晓之以理却奏了效。“将军，上校已率领我们一架MC-130返回巴拿马。我不清楚其中的原因，也不知道他们在干什么。这种情况在特别行动联队是司空见惯的，长官。我们所做的一切几乎都是秘密，这一次行动保密性更强。我已经把我所了解的一切都告诉了你，长官。”
“他们的确切位置呢？”
“霍华德空军基地，长官。”
“很好。我怎样才能与他们取得联系呢？”
“长官，他们不使用通话网络。我不了解这个情况。他们可以与我们联系，但是我们无法与他们联系。”
“简直是疯了，”卡特大为反感。
“并非如此，将军。这是我们的一贯做法。有MC-130随同行动，他们便成为独立的作战单位。MC-130上有维修和支援人员维持整个行动。他们的行动完全不依靠这个基地，当然通知我们需要什么东西是个例外。万一遇上谁家有急事或类似的紧急情况，我们可以通过霍华德基地的作战值班室与他们取得联系，不过这一次我们还没有这样联系过。如果您愿意的话，我现在可以为您开通这一频道，长官，可是这也许得花上好几个钟头。”
“谢谢，不过几个钟头之后我就能飞到那里了。”
“那个地区的天气正在恶化，长官。”少校告诫他。
“没有关系。”卡特离开值班室，回到自己的车里。他的座机已加油完毕，十分钟后便升空向巴拿马方向飞去。
此刻约翰斯正轻松地驾驶着直升飞机沿着构成哥伦比亚脊柱的安第斯山脉大峡谷朝东北方向飞行。一路上飞行平稳，但他却担心三件事情：第一，由于目前的载重，飞机不具备爬越西边高山的动力。第二，在一个小时之内他必须补充燃油。第三，前方的天气正在迅速恶化。
“恺撒，我是克劳，完毕。”
“我们什么时间加油，长官？”蒙泰涅上尉问。
“我想先驶近海岸线再说，也许多消耗一些燃油，我们就能往西飞远一些再加油。”
“明白，不过请注意，我们开始接收到雷达波，也许有人发现了我们。是航管雷达。这架飞机很大，足以给他们提供雷达反射波了，长官。”
他妈的！约翰斯责备自己竟然忘了这一点。
“我们这里有点麻烦，”约翰斯告诉威利斯。
“是的，前方大约二十分钟航程的地方有处山口，我们也许能飞过去。”
“多高？”
“航图标示八千一百英尺。再往前高度下降不少，但在那里会被雷达发现……还有恶劣天气，我心里没有底，上校。”
“我们先来看看飞机的爬高能力，”约翰斯说。这半个小时，他一直没给那几台发动机增加压力。现在还不到时候。他必须确定飞机的爬高能力。约翰斯将总变距操纵手柄上的油门控制杆推到最大动力，与此同时密切注视着二号发动机的仪表。这次指针连百分之七十的动力都没有达到。
“三号阀泄漏情况更严重了，头儿，”威利斯报告说。
“我看见了。”他们想设法从旋翼上获得最大升力，当时谁都不知道旋翼也有损伤，无法产生应有的升力。直升机十分吃力地爬升着，达到七千七百英尺时就再也爬不上去了，而后就开始下降。尽管它在奋力，它的高度却在渐渐下降。
“我们多消耗些油料……”威利斯满怀希望地说。
“别指望这个吧。”约翰斯打开了无线电对讲机。“克劳，我是恺撒，我们无法飞越山口。”
“我们来接应你们。”
“不行，现在为时过早。我们得靠近海岸时再加油。”
“恺撒，我是小眼。我知道你们的问题。你那个大家伙用什么燃油？”拉森问。完成接运任务以后，他按原定计划一直在伴随这架直升机飞行。
“孩子，目前要是有足够的燃油，我就加足马力了。”
“你们能飞到海岸吗？”
“那不成问题。差不多，应该能飞到。”
“我能帮你们选择一处机场，离海岸有一百英里，那里储备有你们需要的任何航空燃油。我机上还载有一名伤员，流血不止，急需治疗。”
约翰斯和威利斯互相对视。“机场在哪里？”
“按现在的航速计算还有四十分钟。在埃尔品多，那是一个供私人飞机起落的小型机场。在深夜这个时候应当是空场。他们备有一万加仑的地下储油。那是壳牌石油公司的特许储油点，我在那里进出过好几次了。”
“高度？”
“不到五百英尺。对于旋翼飞机来说，空气密度相当合适，上校。”
“我们就这么办吧，”威利斯说。
“克劳，你是否在守听？”约翰斯问。
“是的。”
“我们就这样试试看。现在朝西飞。保持在无线电联络范围之内，不过你们可以自由选择避开雷达覆盖的航线。”
“明白，现在朝西飞行，”蒙泰涅答道。
瑞安坐在后舱的机枪旁边。直升机上共八名伤员，两名医护兵正在替他们包扎伤口。瑞安帮不上什么忙。克拉克走到他身边。
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