大约与此同时，一架MH-53J铺低3型直升机在发动机预热完毕、油箱全部加满后，飞离埃格林空军基地。约翰斯上校驾机升至一千英尺，沿2-1-5航向朝尤卡坦海峡方向飞去。三小时后，一架MC-130E斗爪式加油支援机追上来。约翰斯决定让上尉来处理空中的加油问题。他们还得加三次油，那架加油机将一路随行，机上带着维修保养人员和零配件。
“已经准备好，可以加油，”保罗·约翰斯向加油机机长通报说。
“明白，”MC-130E的蒙泰涅上尉回答，同时使飞机保持平稳。
约翰斯注视着威利斯把受油管伸进漏斗形接口。“好，接好了。”
加油机驾驶舱里，蒙泰涅上尉看了看输油指示器上的指示灯，然后按下麦克风键。“哦呵呵！”她声音沙哑地说，“谁都没有你干得这么漂亮，上校。”
约翰斯大笑起来，按了两次键，发出“哒哒”的信号，意思是“听到了”。他见威利斯有些忧心忡忡，就通过机内通话系统对他说：“干吗为她伤神呢？”加油持续了六分钟。
“你看我们会在那里待多久？”加油以后，威利斯问。
“他们没有告诉我，不过他们说，如果时间太长，会有人来替换我们的。”
“那就好，”上尉说。他不时地把目光从飞行仪表上移向防弹座舱外面的世界。飞机上，作战装备已经超载——约翰斯是火力万能论者——连电子对抗器的架子都卸掉了。不管将要执行什么任务，他们都无需担心敌方的雷达，也就是说：不管具体去干什么，反正都不涉及尼加拉瓜和古巴。这样一来，机上装人的地方也大了一些，而且不需要配第二个随航机械师。“你说手套的事很有道理。我太太也为我做了一副，戴上后就是不一样。”
“有的人飞行时就是不戴手套，我不喜欢手上汗渍渍地握着操纵杆。”
“会有那么热？”
“是的，挺热的，”约翰斯说，“手上出汗不光是因为外面的温度高。”
“噢，对，长官。”妈的，原来他也害怕呀——跟我们一样？
“我经常对人们说，使人害怕的事情，你事先想得越多，到时候就越不那么害怕。不过它们毕竟是挺吓人的。”
机内通话系统里插进另一个人的声音：“你老是这么说，长官，我们可真有点害怕了。”
“齐默尔军士长，后面的情况怎么样？”约翰斯问。齐默尔习惯的位置就是在这两位飞行员的身后，他负责观察那些使他目不暇接的仪表。
“长官，要咖啡、茶还是牛奶？这次飞行的伙食有鸡肉饭，烤牛排土豆片，想减肥的可以吃橘汁小鲈鲋鱼和炒蔬菜——哎，长官，你盯着仪表看的时间太长了。我们他妈的干吗不带个空中小姐呢？”
“因为你和我都太老了，齐默尔！”约翰斯笑着打趣说。
“在直升机里面玩是别有风味儿啊，长官。又有震动，又有……”
“自打在柯叻基地共事起，我就一直在调教他，可他还是屡教不改，”约翰斯对威利斯解释说，“你的孩子有多大了，巴克？”
“十七、十五、十二、九岁、六岁、五岁，还有一个三岁，长官。”
“上帝啊！”威利斯叹道。“你太太一定是个漂亮女人，军士长。”
“她怕我在外面乱搞，所以总是把我弄得精疲力竭，”齐默尔解释说，“我参加飞行就是为了要躲开她，这是我保命的惟一法子。”
“她的烹饪技术一定很不错，从你紧绷着的军装上可以看得出来。”
“上校是不是又要捉弄我了？”齐默尔问。
“这倒不是。我只希望你的体形像卡罗尔那样美。”
“变不了了，长官。”
“好了，弄点咖啡来吧。”
“马上就来，上校。”不到一分钟，齐默尔就来到驾驶舱。铺低3型直升机的仪表控制台又大又复杂，但是齐默尔早就在上面装上了几个放杯子的平衡支架，上面刚好能放防溅杯，约翰斯上校很喜欢这个小玩意儿。他很快喝了一口咖啡。
“你老婆咖啡也煮得很好吧，巴克？”
“挺有意思的，不是么？”卡罗尔·齐默尔知道丈夫会把她煮的咖啡拿给上校喝的。她原来并不叫卡罗尔。三十六年前，她出生于一个老挝的军人之家。父亲是个军阀，长期为国家英勇作战，但这个国家已经与他无缘了。他家共有十口人，她是惟一的幸存者。一九七二年在对付北越人突袭的最后阶段的战斗中，保罗·约翰斯和巴克两人把她从一个山头上救上直升机，那次遇救的还有其他几个人。美国人未能救出他的全家，但至少是把他的女儿救出来了。齐默尔从一开始就爱上了她，而且大家都知道他们俩在佛罗里达已经有了七个聪明伶俐的孩子。
“不错，的确挺有意思。”
在那两架飞机向南飞行的时候，莫比尔监狱这边天色已晚。监狱——尤其是南方的监狱——执行起规定来是极为严格的。然而，在律师们看来，这里的规定往往太宽松，对眼前的这两个犯人简直是宽大无边了。这两位将要在艾德摩监狱受电刑，只是日期尚未确定。莫比尔监狱的看守们不想干涉他们享受宪法赋予的权利，并不阻挠他们请辩护律师，也不刁难他们。辩护律师爱德华·斯图尔特充分听取了对他们的情况简介，然后走进来，操着十分流利的西班牙语问：
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